Introduzione

Nel corso degli anni sono stati scritti molti libri di storia sull’ascesa e la caduta di una civiltà, di un’ideologia o di una persona che abbia lasciato una forte impronta sul mondo. Anche questo è un libro di storia, ma con una differenza: anche se la storia trattata in questo libro è già stata documentata negli annali celesti, non è ancora avvenuta sulla Terra. Si tratta dell’inevitabile ascesa e della spettacolare caduta dell’uomo che governerà il mondo: l’Anticristo.

Chi è questo misterioso signore del male, che la Bibbia chiama Anticristo, la Bestia, il Maligno, l’Uomo del Peccato e il Figlio di Perdizione (dell’inferno) e che è destinato a calcare e dominare la scena mondiale negli ultimi sette anni prima del ritorno di Gesù Cristo? La sua identità è stata fonte di speculazioni per millenni e, anche se in questo libro non saremo in grado di indicarvi con precisione qualcuno e dire: «Eccolo lì! È lui!», la Bibbia ci dice un sacco di cose su di lui. Per noi è importante capire tutto il possibile su questa persona, perché presto, magari molto presto, guiderà un nuovo governo unico mondiale. Ciò significa che avrà potere su ognuno di noi.

I personaggi e gli eventi principali del tempo della fine saranno descritti in questo libro e nel suo seguito, Dalla fine all’eternità. Sebbene la Bibbia sia molto chiara su alcuni degli avvenimenti principali, molti dettagli rimangono aperti a congetture. La Bibbia è spesso enigmatica in ciò che dice riguardo ad alcuni eventi e potremmo non capire alcune delle cose di cui parla finché non succederanno. Questo libro vuole fornire ai suoi lettori una base di conoscenza, così che, man mano che gli eventi del Tempo della Fine si adempieranno, potranno rendersi conto di ciò che sta accadendo e sapranno come reagire.

Da tutto ciò che indicano le Scritture, sembra che questo imminente leader di un mondo unito salirà al potere tramite la pace e con intrighi e astuti inganni.[1] Tramite la sua saggezza soprannaturale e qualche astuta manovra politica, risolverà temporaneamente almeno alcuni dei più pressanti problemi militari, economici e politici, e negozierà uno straordinario patto tra le potenze, le ideologie e le religioni del mondo in contrasto tra loro.

Tuttavia, il prezzo da pagare alla fine non sarà solo quello di conformarsi al nuovo governo mondiale e alla totale mancanza di diritti personali e di libertà, compresa quella religiosa, ma la Bibbia insegna che lo scopo finale del leader di questo governo globale sarà di essere adorato come Dio dai propri seguaci. Perché è importante essere informati sui dettagli riguardanti l’Anticristo e il suo regno? Che rilevanza può avere per noi? Dopotutto, molti cristiani credono — come viene insegnato da certi teologi e popolarizzato dalla serie di libri Gli esclusi, scritti da Tim LaHaye e Jerry Jenkins — che Dio li porterà in Cielo e fuori da questo mondo prima del regno dell’Anticristo. Per quanto vorremmo evitare quest’uomo e il suo regno del terrore, il fatto è che i cristiani vivi sulla terra nel periodo in cui l’Anticristo assumerà il potere, se non moriranno prima, rimarranno qui per tutta la durata del suo regno.

Purtroppo, molti di questi Cristiani non saranno preparati per ciò che sta per avvenire e non saranno i testimoni — cioè gli esempi e i diffusori — della loro fede che Dio vuole che siano durante quel periodo. Invece di essere dei fari di luce e di comprensione, correranno il rischio di essere confusi e senza speranza come il resto dell’umanità. (Vedi Appendice 1.)

Più di cinquecento anni prima di Cristo, il profeta Daniele predisse che «il popolo di quelli che conoscono il loro Dio mostrerà fermezza e agirà. Quelli che hanno sapienza fra il popolo ne istruiranno molti».[2] Tuttavia, se non siamo consapevoli di ciò che sta accadendo e preparati ad adempiere il ruolo che Dio ha per noi durante quel periodo, come possiamo avere una parte nell’adempimento di queste Scritture? Dio ha incaricato tutti quelli che lo conoscono di far parte di quelli che saranno forti e faranno prodigi istruendo molti. Cerchiamo di non mancare nei suoi confronti. Immergiamoci nello studio delle Scritture, così capiremo e saremo in grado di essere dei portabandiera durante gli anni del regno dell’Anticristo, fino al giorno in cui Gesù apparirà nelle nuvole per portarci in Cielo, dove riceveremo la massima onorificenza di tutti i tempi quando Lui dirà: «Ben fatto, servitore buono e fedele; […] entra nella gioia del tuo Signore».[3]

[1] Daniele 11,21.23

[2] Daniele 11,32-33

[3] Matteo 25,23

“STIPULERÀ UN PATTO CON MOLTI”

SECONDO LE PROFEZIE BIBLICHE, l’evento che porterà l’Anticristo all’apice del potere sulla scena internazionale e darà inizio al suo regno settennale è un patto o un trattato di sette anni descritto nel libro di Daniele. Che questo patto porti all’effettiva formazione di un governo unico mondiale o venga negoziato da quel governo una volta stabilito, è solo oggetto di speculazione. Tuttavia, eventi come la formazione dell’Unione Europea e l’adozione dell’euro come moneta unica da parte della maggior parte dei suoi membri dimostrano che le nazioni sono pronte a mettere da parte la sovranità nazionale per raggiungere fini economici e politici più grandi. E non si tratta solo dell’Europa. L’Unione Africana, che comprende cinquantatré paesi africani, è stata formata nel 2001 e ha come obiettivo finale una moneta unica, una forza di difesa unica e integrata, oltre ad altre istituzioni governative, compreso un consiglio di stato per il presidente dell’U.A.

Nel 2004 le nazioni sudamericane hanno firmato la Dichiarazione di Cuzco, una dichiarazione d’intenti di due pagine che annunciava la fondazione della Comunità sudamericana delle nazioni, modellata sull’Unione Europea, con una moneta, un parlamento e un passaporto comuni.

Il Dialogo per la cooperazione asiatica, che comprende trenta paesi dell’Asia, tra cui Russia, Cina e India, ha come obiettivo dichiarato la trasformazione del continente asiatico in una Comunità Asiatica.

Sono eventi spartiacque, perché dagli inizi dei tempi fino a un periodo relativamente recente la sovranità nazionale non era negoziabile per alcun paese. Cedere volontariamente alcuni diritti e privilegi inerenti alla sovranità nazionale a un corpo politico sovranazionale è un passo importante.

Esattamente quando questo governo unico mondiale sarà inaugurato, o quali eventi porteranno a farlo, ancora non si sa; una cosa però è certa: questo governo unico mondiale non sarà una società di dibattiti come le Nazioni Unite. Questo governo avrà autorità e potere su scala globale.

Tornando al patto: la Bibbia si riferisce a questo trattato come a un “patto santo”,[1] per le sue implicazioni religiose. Almeno in parte avrà a che fare con la ricostruzione del tempio nazionale ebraico a Gerusalemme e il ripristino del sacrificio animale sul suo altare, una pratica che è stata al cuore della loro osservanza religiosa fino alla distruzione del tempio da parte dei Romani circa due millenni fa.

Il tempio era situato sul Monte Moriah, ora comunemente noto come il Monte del Tempio o, per i Musulmani, Al-Haram al-Sharif (il Nobile Santuario), al centro della città vecchia di Gerusalemme. Il primo tempio fu costruito da Re Salomone e consacrato nel 960 a.C. In seguito i Babilonesi lo rasero al suolo durante il saccheggio di Gerusalemme nel 587 a.C. Sotto Zorobabele, gli Ebrei ricostruirono il tempio nel 515 a.C. Nel 19 a.C. Re Erode I, il re idumeo della Giudea, che a quel tempo faceva parte dell’Impero Romano, iniziò il progetto per allargare e abbellire il complesso residenziale del tempio poco prima della nascita di Gesù, circa il 4 a.C. Questo progetto non fu completato fino al 64 d.C. Per facilitare la costruzione del tempio originale, la cima del Monte Moriah fu originariamente spianata, con la costruzione di un muro di contenimento poi riempito di rocce e detriti. Parte di questo muro è rimasta fino al presente ed è il cosiddetto Muro del Pianto.

Nel 70 d.C., i Romani saccheggiarono Gerusalemme e distrussero il tempio. Non lasciarono pietra su pietra, adempiendo la profezia di Gesù in Matteo 24,2: «Non vedete voi tutte queste cose? [gli edifici del tempio] In verità vi dico che non resterà qui pietra su pietra che non sarà diroccata».

Gerusalemme rimase sotto il dominio romano/bizantino fino a quando gli arabi musulmani catturarono Gerusalemme nel 638 d.C. sotto il secondo califfo, Umar ibn al Khattab. Questi edificò una moschea di legno all’estrema parte meridionale del muro del Nobile Santuario. In seguito questa fu rimpiazzata da una struttura in pietra, nel 705 d.C. È chiamata la Moschea di Al-Aqsa, tuttora esistente.

Inoltre, nel 687 d.C., Abd-al-Malik, il primo califfo della dinastia omayyade, costruì una seconda moschea, la bellissima Cupola della Roccia, costruita sulla roccia sulla quale era posto l’altare di pietra del tempio ebraico — la roccia sulla quale il patriarca ebreo Abraamo stava per sacrificare Isacco. E quella moschea esiste ancora oggi.

La roccia era sacra anche per i musulmani perché è il luogo da cui credono che il profeta Maometto fece il suo Miraaj o Viaggio Notturno in cielo.A Visto il significato che ha questo sito, è abbastanza chiaro che i musulmani oggi non accetterebbero mai di fare un accordo con gli ebrei per la ricostruzione del loro tempio nello stesso luogo, ed è molto improbabile che gli ebrei possano pensare di costruirlo da qualche altra parte.

Quando Israele catturò Gerusalemme Est nel 1967, la rivista Time citò le parole dell’anziano storico ebreo Israel Eldad: «Siamo arrivati allo stesso punto di quando Davide liberò Gerusalemme. Dal quel momento fino alla ricostruzione del tempio da parte di Salomone, passò solo una generazione —sarà così anche per noi».

Appena due settimane prima della guerra in cui gli israeliani occuparono la città vecchia di Gerusalemme e la zona del Tempio del Monte, il 21 maggio, 1967, il Washington Post e il New York Times pubblicarono su un’intera pagina il seguente annuncio di uno sponsor anonimo:

Alle persone di fede ebraica di tutto il mondo:

Il progetto di ricostruire il tempio di Dio in Israele è ora iniziato. Con la guida divina e con la nostra speranza, il tempio sarà completato. Sarà il segno di una nuova era nel Giudaismo. Gli Ebrei saranno ispirati a seguire una condotta morale, in modo che il nostro Creatore riterrà opportuno farci visita qui sulla terra. Dio metterà nella vita di molti Ebrei di ogni estrazione sociale il desiderio di partecipare a quest’opera. Saranno necessari dirigenti, amministratori e operai a tutti i livelli. Tutti gli interventi saranno anonimi. Dio saprà chi desidererà partecipare. La Volontà di Dio prevarrà.

Oggi, c’è un impulso crescente dentro Israele e tra gli ebrei nel mondo, una campagna promossa dall’Istituto del Tempio situato nella città vecchia di Gerusalemme per far sì che il tempio venga ricostruito. Anzi, si ritiene che per la maggior parte sia già stato prefabbricato e rimanga solo da assemblare. L’Istituto del Tempio ha anche fabbricato i recipienti sacri e gli ornamenti necessari per il tempio, che sono messi in esposizione nel loro centro. Alcuni di essi si possono vedere in Internet sul sito www.templeinstitute.org.

Anche se gli israeliani controllano Gerusalemme, il Tempio del Monte rimane sotto il controllo dei musulmani nella persona del Gran Mufti di Gerusalemme. L’unico modo per i musulmani e gli israeliani di venire a un accordo o a un compromesso in modo che il tempio sia ricostruito sarebbe l’intervento diretto di una terza parte esterna predominante, come un governo mondiale. Questo compromesso o accordo è considerato da molti studiosi biblici ed esperti del tempo della fine una parte integrante del patto citato nelle profezie bibliche di Daniele.

Daniele scrisse: «Egli stipulerà pure un patto con molti per una settimana».[2] La parola ebraica originale tradotta come “settimana” nella Nuova Diodati, la traduzione biblica che citeremo in questo libro, è shabua, che significa “un’unità di sette”. Perciò una traduzione migliore o più comprensibile di questo versetto sarebbe: «Egli stipulerà pure un patto con molti per una unità di sette». E studiando attentamente la profezia messianica riguardo al tempo esatto della prima venuta e crocifissione di Cristo nei versetti da 24 a 26 di Daniele capitolo 9, sappiamo che “una settimana” o “un sette” corrisponde a sette anni. Così il versetto è come se dicesse: «Egli stipulerà pure un patto con molti per sette anni».

Questo accordo di sette anni dovrà essere un compromesso molto ingegnoso, e avrà di sicuro a che fare non solo con il Tempio del Monte, ma anche con l’intera città di Gerusalemme. Oggi Gerusalemme è un problema insolvibile. La maggioranza degli israeliani ha giurato che non la cederanno né la condivideranno mai, che è la loro “capitale eterna”. David Ben Gurion (1866-1973), primo ministro del primo governo di Israele, giurò: «Abbiamo preso Gerusalemme e non la lasceremo più, a costo di difenderla fino all’ultimo uomo o donna. Costi quel che costi, non la cederemo finché ci sarà un solo ebreo vivo. Questo è il sentimento di tutto il nostro popolo».

D’altro canto, i palestinesi, che vivono lì da oltre mille anni e la chiamano Al-Quds (La Santa), vogliono come loro capitale la parte orientale di Gerusalemme che gli israeliani catturarono nella guerra del 1967. È una proposta che i vari governi israeliani hanno escluso a priori. Il futuro di Gerusalemme e del Tempio del Monte è una delle faccende più esplosive nel conflitto israeliano-palestinese.

Per risolvere questo problema, si pensa che l’Anticristo internazionalizzerà la città di Gerusalemme. La maggior parte della gente oggi non si rende conto che questo progetto era già contenuto nell’accordo originale che propose Israele come patria per la nazione ebraica. “Corpus separatus” (latino per corpo separato) è il termine usato nel Piano di partizione della Palestina del 1947 per descrivere l’internazionalizzazione di Gerusalemme. La condizione unica di questa città era dovuta alla sua associazione con tre religioni mondiali: Giudaismo, Cristianesimo e Islam.

Molti insegnanti di profezie bibliche credono che l’Anticristo sia di discendenza ebraica, perché secondo una descrizione che ne dà Daniele «non avrà riguardo al Dio dei suoi padri».[3] Se fosse ebreo, questa potrebbe essere una delle ragioni per cui avrà successo nel persuadere gli israeliani al compromesso, permettendo che ciò accada. Infatti, secondo la Bibbia, questo dittatore a capo di un governo mondiale alla fine farà di Gerusalemme la capitale politica del suo governo.[4] Può essere che il prestigio di un mondo governato dalla sua antica capitale diventi l’impulso di cui Israele ha bisogno per giungere a un compromesso sulla sua posizione rispetto a Gerusalemme?

Riguardo all’Anticristo, Daniele profetizzò che «sorgerà un uomo spregevole, a cui non sarà conferita la dignità reale; verrà pacificamente, ma si impadronirà del regno con intrighi».[5] Qui è descritto come un “uomo spregevole”, perché Dio sa che è così, ma per quanto riguarda la gente del mondo sembra che diventerà un leader molto popolare. Cosa significhi esattamente il fatto che non gli sarà conferita la dignità reale è ancora da vedere, ma nel mondo d’oggi la dignità reale e la monarchia stanno diventando sempre più impopolari. Forse ciò significa solo che sarà confermato come leader, senza avere un titolo regale, come “re”, ma che governerà come un monarca assoluto nello stile degli antichi re. Sembra che non userà la violenza per raggiungere i suoi scopi iniziali, perciò potrebbe presentarsi come un promotore della pace internazionale. Ma qualunque sia la sua piattaforma, raggiungerà i suoi scopi tramite intrighi.

Agli inizi del regime dell’Anticristo, tutto sembrerà andare bene. Lui cercherà di rendere tutti felici e in qualche modo riuscirà a portare la pace in molte parti del mondo. Sembrerà l’uomo più intelligente che sia mai esistito, con il potere e la saggezza più grandi, in grado di risolvere problemi intricati, far cessare le guerre e far sì che tutti si adoperino per la pace. “Pace e sicurezza” sarà lo slogan del suo governo e del popolo in generale. «Tutto sarà pacifico e sicuro ora. Non più guerre. Tutto sarà sicuro. Tutti avranno in abbondanza».[6] E malgrado qualche ostacolo e problema, all’inizio tutto sembrerà vero!

Note

svegliò dal suo sonno. Condusse il Profeta, pace e benedizioni siano su di lui, al limite della sacra moschea della Mecca. In attesa c’era al-Buraq, un bianco animale alato del quale «ogni passo giungeva fin dove l’occhio poteva vedere». Maometto montò su al-Buraq e volò verso Nord con Gabriele fino alla Moschea Al-Aqsa a Gerusalemme, la Moschea Estrema.

Quando raggiunsero Gerusalemme il Profeta smontò e pregò vicino alla Roccia. Abramo, Mosè Gesù e altri profeti, pace sia su tutti loro, si riunirono per pregare dietro di lui. A Maometto fu porto un vaso di vino e un vaso di latte. Il Profeta scelse il latte e Gabriele disse: «Hai scelto la vera religione».

Poi il Profeta intraprese l’ascensione (Miraj) nella quale lui, pace e benedizioni siano su di lui, ricevette l’ordine di pregare cinque volte al giorno, e la rivelazione di incapsulare le dottrine dell’Islam:

«Il Messaggero crede in quello che è stato fatto scendere su di lui da parte del suo Signore, come del resto i credenti: tutti credono in Allah, nei Suoi Angeli, nei Suoi Libri e nei Suoi Messaggeri. “Non facciamo differenza alcuna tra i Suoi Messaggeri”. E dicono: “Abbiamo ascoltato e obbediamo. Perdono, Signore! È a Te che tutto ritorna”» (Il Corano II/285).

[1] Daniele 11,30

[2] Daniele 9,27

[3] Daniele 11,37

[4] Daniele 11,45; 2 Tessalonicesi 2,4

[5] Daniele 11,21

[6] 1 Tessalonicesi 5,3

IL DRAGONE

MA QUAL È LA VERA NATURA DI QUEST’UOMO, l’Anticristo, e del governo mondiale di cui è a capo? Il libro di Daniele ha molto da dire riguardo a ciò che egli fa fisicamente, ma nel libro dell’Apocalisse abbiamo degli indizi agghiaccianti su cosa accade nel mondo dello spirito.

Prima, diamo un’occhiata ad alcuni dei grandi eventi che, come osservò e scrisse San Giovanni, l’autore del libro dell’Apocalisse, avvennero prima che entrasse in scena l’Anticristo con la sua unzione satanica.

Poi apparve nel cielo un gran segno: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul suo capo una corona di dodici stelle. Era incinta e gridava per le doglie e i dolori del parto. Nel cielo apparve anche un altro segno: un gran dragone rosso che aveva sette teste e dieci corna, e sulle sue teste sette diademi. La sua coda trascinava la terza parte delle stelle del cielo e le gettò sulla terra; poi il dragone si fermò davanti alla donna che stava per partorire, per divorare suo figlio quando lo avesse partorito. Ed ella partorì un figlio maschio, che deve governare tutte le nazioni con uno scettro di ferro e il figlio di lei fu rapito presso Dio e il suo trono. E la donna fuggì nel deserto, dove ha un luogo preparato da Dio, perché vi sia nutrita durante milleduecentosessanta giorni.[1]

La donna di questa visione ovviamente dà alla luce Gesù Cristo. La prima interpretazione che viene alla mente è che sia Maria, la madre naturale di nostro Signore quando Lui era sulla terra. Ma le cose si complicano un po’ con questa interpretazione quando dice che la donna fuggì nel deserto per 1260 giorni.

Diverse volte la Bibbia si riferisce alla seconda metà del regno di sette anni dell’Anticristo come la Grande Tribolazione. «Allora vi sarà una tribolazione così grande, quale non vi fu mai dal principio del mondo fino ad ora, né mai più vi sarà».[2] Daniele parla di questo periodo quando scrisse: «In quel tempo sorgerà Michele, [l’arcangelo] il gran principe, il difensore dei figli del tuo popolo; e ci sarà un tempo di angoscia, come non c’era mai stato da quando esistono le nazioni fino a quel tempo».[3]

La Bibbia ci dice diverse volte quanto dura questo periodo di Tribolazione, usando termini diversi ma sinonimi: “tre anni e mezzo,” “42 mesi”, o “1260 giorni”. [4],A

Se questi 1260 giorni in cui “la donna” si rifugia nel deserto sono il periodo della Tribolazione — come sembra che sia — allora la donna descritta sopra non può essere Maria, perché lei lasciò questo mondo molto tempo fa e andò in cielo a ricevere la sua ricompensa. Questa donna, potrebbe invece simbolizzare i credenti di tutti i tempi, il popolo di Dio, dalla cui discendenza nacque Gesù? Sembra un’interpretazione plausibile, perché durante i 1260 giorni di Tribolazione i veri Cristiani saranno nel “deserto” di questo mondo. Saranno degli emarginati, perseguitati dal Diavolo e dalle forze governative dell’Anticristo; molti saranno in fuga e non saranno in grado di vivere nelle città, che diventeranno centri di dominio dell’Anticristo.

A parte che l’identità del gran dragone rosso sarà rivelata nei successivi versetti di Apocalisse 12, abbiamo anche una conferma che questo è un “periodo di tribolazione”, perché cita di nuovo l’arcangelo Michele che fa guerra con le forze malvagie del mondo dello spirito. «E vi fu guerra in cielo: Michele e i suoi angeli combatterono contro il dragone; anche il dragone e i suoi angeli combatterono, ma non vinsero e per loro non fu più trovato posto nel cielo. Così il gran dragone, il serpente antico, che è chiamato diavolo e Satana, che seduce tutto il mondo, fu gettato sulla terra; con lui furono gettati anche i suoi angeli».[5] A questo punto Satana viene cacciato dal Cielo con «la terza parte delle stelle del Cielo», queste “stelle” sono i suoi demoni, gli angeli che si sono ribellati con lui contro Dio e che vengono ora cacciati giù sulla terra insieme a lui.

Questi passi possono essere scioccanti per alcuni, perché se ne deduce che adesso Satana e i suoi demoni hanno accesso al Cielo. Nel libro di Giobbe c’è una sorprendente conferma di ciò, quando ci presenta una scena nelle corti del Signore. Giobbe 2,1 dice: «Un giorno avvenne che i figli di Dio, andarono a presentarsi davanti all’Eterno, e in mezzo a loro andò anche Satana a presentarsi davanti all’Eterno». Anche se Satana è in ribellione contro Dio, tuttavia può apparire davanti a Lui nelle corti del Cielo accusando i santi giorno e notte. Nell’Apocalisse, quando Satana è finalmente scacciato, leggiamo: «Allora udii una grande voce nel cielo che diceva: “Ora è giunta la salvezza, la potenza e il regno del nostro Dio e la potestà del suo Cristo, poiché è stato gettato giù l’accusatore dei nostri fratelli, colui che li accusava davanti al nostro Dio giorno e notte”».[6]

Poi la voce celeste avvisa: «Guai a voi, abitanti della terra e del mare, perché il diavolo è sceso a voi con grande ira, sapendo di aver poco tempo».[7] Così inizia quel breve periodo di tre anni e mezzo della Tribolazione, il peggiore della storia mondiale, durante il quale il Diavolo scatena la sua ira sulla faccia della terra. Non più in grado di salire in alto nei Cieli ad accusarci davanti a Dio, viene gettato giù sulla terra, dove viene confinato, poi in seguito sarà incatenato e confinato nelle tenebre dell’Abisso.

Tornando alla visione che San Giovanni ha avuto della donna e del dragone: «E quando il dragone si vide gettato sulla terra, perseguitò la donna che aveva partorito il figlio maschio. Ma furono date alla donna le due ali della grande aquila, per volare nel deserto nel suo luogo, dove essa è nutrita per un tempo, dei tempi e la metà di un tempo, [tre anni e mezzo] lontano dalla presenza del serpente».[8] Anche se i veri credenti devono fuggire nel deserto durante quel periodo di Tribolazione, sono comunque protetti e nutriti, e tenuti lontano dalla maggior parte degli attacchi velenosi di Satana.

«Il dragone allora si adirò contro la donna e se ne andò a far guerra col resto della progenie di lei, che custodisce i comandamenti di Dio ed ha la testimonianza di Gesù Cristo» (Apocalisse 12,17). In quegli ultimi tre anni e mezzo Satana non sarà più in grado di presentarsi alla corte celeste accusando i credenti sulla terra davanti a Dio in Cielo, ma resterà qui, faccia a faccia con loro, non solo accusandoli, ma perseguitandoli e cercando di ucciderli.

Note

A. All’epoca in cui fu scritto il libro dell’Apocalisse, nel mondo esistevano diversi calendari. Gli Ebrei ne avevano uno, quello che probabilmente Giovanni seguiva, essendo ebreo. C’era il calendario giuliano ufficiale, seguito dai Romani; ce n’erano altri seguiti dai Greci e dagli Egiziani. Tutti differivano nel numero dei giorni del mese (il numero dei giorni in un mese erano diversi da mese a mese, come oggi) e in quello dei giorni dell’anno. Ciò avrebbe senza dubbio causato una notevole differenza in come definire un mese o un anno rispetto al numero esatto dei giorni. Così sembra che per evitare confusioni il Signore abbia pensato bene di fissare l’anno in 1260 giorni.

[1] Apocalisse 12,1-6

[2] Matteo 24,21

[3] Daniele 12,1

[4] Daniele 7,25; 9,27; 12,7; Apocalisse 11,2-3; 12,14; 13,5

[5] Apocalisse 12,7-9

[6] Apocalisse 12,10

[7] Apocalisse 12,12

[8] Apocalisse 12,13-14

LA BESTIA

IL TREDICESIMO CAPITOLO DEL LIBRO DELL’APOCALISSE INTRODUCE LA BESTIA INFERNALE. «E [io, Giovanni] vidi salire dal mare una bestia che aveva dieci corna e sette teste, e sulle corna dieci diademi e sulle teste nomi di bestemmia».[1]

Altri dettagli su questa Bestia ci vengono dati in Apocalisse capitolo 17: «Le sette teste sono […] sette re; cinque sono caduti, uno è, l’altro non è ancora venuto; e, quando verrà, dovrà durare poco».[2] “Re” in questo caso non sta solo per una singola persona, ma per regni o imperi.

I dettagli presi in esame in questo capitolo sono affascinanti, ma allo stesso tempo le cose sembrano complicarsi quando cerchiamo di decifrare cosa rappresentino le teste, le corna e i diademi di questa Bestia. Non c’è bisogno di scoraggiarsi. La cosa principale da capire è che l’Anticristo è l’estrema incarnazione della Bestia. Non dobbiamo necessariamente etichettare ogni testa e ogni corno — e al momento non possiamo nemmeno farlo — ma possiamo capire una parte considerevole di ciò che la visione rappresenta, così cercheremo di svelare almeno alcuni dei suoi misteri.

Un punto da tenere a mente è che la Bibbia è un libro indirizzato al popolo di Dio, scritto per il popolo di Dio e riguardante il popolo di Dio. Gli eventi descritti nell’Apocalisse quindi riguardano il popolo di Dio; se esaminiamo il suo passato, diventa chiaro quali siano stati i primi sei imperi.

Nel Vecchio Testamento gli Ebrei erano il popolo di Dio, ma arrivati al Nuovo Testamento il popolo di Dio includeva tutti quelli che ricevevano Gesù come loro salvatore.A Gli Ebrei spesso ebbero una nazione indipendente, ma per lunghi periodi della loro storia furono dominati e governati da cinque successivi imperi. Questi furono, in ordine: Egitto, Assiria, Babilonia, Persia e poi l’impero greco/macedone di Alessandro Magno e i suoi successori. Al tempo della visione di Giovanni questi cinque imperi erano già “caduti” tutti. L’impero romano, dichiarato ufficialmente tale nel 27 a.C., era al potere — e quindi quello che “è” — quando Giovanni scrisse questo libro.

Anche se ci sono stati altri imperi nei secoli successivi, dalla caduta di Roma fino al presente, nessuno ha mai avuto un dominio completo sul popolo di Dio, nella sfera politica, civile e militare, come i primi sei. Dai tempi di Giovanni, i Cristiani sono stati e sono ancora sparsi in ogni paese, perciò non sono più stati governati da un unico impero, né lo saranno fino al momento in cui quello che deve ancora venire, l’ultimo — la settima testa della Bestia, descritta da Giovanni —assumerà di nuovo un dominio politico, civile e militare sopra il popolo di Dio. Che cosa abbiamo imparato riguardo a questo impero finale dell’Anticristo? Che a quanto pare ha un dominio globale, o quasi.

Giovanni scrive: «Le dieci corna, che hai visto, sono dieci re i quali non hanno ancora ricevuto il regno, ma riceveranno potestà come re, per un’ora, insieme alla Bestia».[3] Queste dieci corna sono ovviamente solo delle autorità, perché non hanno ancora il regno. Siccome questi dieci re, regni o potenze, «non hanno ancora ricevuto il regno» al tempo di Giovanni, al tempo dell’impero romano, si può facilmente presumere che queste “dieci corna” siano tutte sulla settima testa finale, l’impero dell’Anticristo. «Essi hanno un unico scopo e daranno la loro potenza e autorità alla Bestia».[4]

Nel capitolo 7 del libro che porta il suo nome, anche Daniele ha una visione di alcune bestie. Ne descrive quattro. Similmente alle teste della Bestia dell’Apocalisse, rappresentano alcuni imperi che avevano dominato sugli Ebrei. In questo capitolo le prime tre bestie rappresentano Babilonia, Persia e l’impero greco/macedone di Alessandro Magno. Il quarto regno, una bestia mostruosa descritta nel passo seguente, rappresenta Roma:

Dopo questo, io guardavo nelle visioni notturne, ed ecco una quarta bestia spaventevole, terribile e straordinariamente forte, essa aveva grandi denti di ferro; divorava, stritolava e calpestava il resto con i piedi, era diversa da tutte le bestie precedenti e aveva dieci corna. Stavo osservando le corna, quand’ecco in mezzo ad esse spuntò un altro piccolo corno, davanti al quale tre delle prime corna furono divelte; ed ecco in quel corno degli occhi simili a occhi di uomo e una bocca che proferiva grandi .

Allora io guardai a motivo delle grandi parole che il corno proferiva; guardai finché la bestia fu uccisa, e il suo corpo distrutto e gettato nel fuoco per essere arso.

Allora desiderai sapere la verità intorno alla quarta bestia, che era diversa da tutte le altre straordinariamente terribile, con denti di ferro e artigli di bronzo, divorava, stritolava e calpestava il resto con i piedi, e intorno alle dieci corna che sulla testa, e all’altro che spuntava e davanti al quale erano cadute tre , cioè quel corno che aveva occhi e una bocca che proferiva grandi e che appariva maggiore delle altre . Io guardavo e quello stesso corno faceva guerra ai santi e li vinceva, finché giunse l’Antico di giorni e fu resa giustizia ai santi dell’Altissimo, e venne il tempo in cui i santi possedettero il regno.

La quarta bestia sarà un quarto regno sulla terra che sarà diverso da tutti gli regni e divorerà tutta la terra, la calpesterà e la stritolerà. Le dieci corna dieci re che sorgeranno da questo regno; dopo di loro ne sorgerà un altro, che sarà diverso dai precedenti e abbatterà tre re. Egli proferirà parole contro l’Altissimo, perseguiterà i santi dell’Altissimo e penserà di mutare i tempi e la legge; i santi saranno dati nelle sue mani per un tempo, dei tempi e la metà di un tempo. [5]

Dalla testa di questa bestia crebbero dieci corna che corrispondono alle dieci corna della settima testa descritta nei capitoli 13 e 17 dell’Apocalisse. Dal momento che questa bestia di Daniele rappresenta l’impero romano, è un’indicazione abbastanza forte che questi dieci re, nazioni o potenze dell’impero anticristo del Tempo della Fine verrà dai resti dell’antico impero romano. Molte nazioni europee moderne furono già parte dell’impero romano. Oggi vediamo l’Europa acquisire sempre di più un’unica identità. Potrebbe l’Unione Europea essere un precursore del cuore dell’impero anticristo del futuro?

Il piccolo corno in questo passo, che spunta dopo gli altri dieci, ha tutte le caratteristiche dell’Anticristo, e in effetti rappresenta proprio lui. Daniele ci dice che tre di questi dieci leader, governi, o paesi vengono abbattuti e divelti — spodestati dall’Anticristo nella sua ascesa al potere globale. Che ciò succeda a causa di una guerra, un colpo di stato, una crisi finanziaria, o che i leader e i governi di quei tre che si oppongono all’Anticristo vengano dimessi dal loro incarico pacificamente, non si sa. Essere “abbattuti” e “divelti” sembra indicare violenza, ma in un altro posto dove è descritta l’ascesa dell’Anticristo al potere leggiamo: «Verrà pacificamente, ma si impadronirà del regno con intrighi».[6]

In qualunque caso, la Bestia nell’Apocalisse ancora una volta ha tutte quante le sue dieci corna. Tre vengono sostituite dai sostenitori dell’Anticristo e tutte e dieci ora «hanno un unico scopo e daranno la loro potenza ed autorità alla Bestia».[7]

Noterete che il Dragone e la Bestia descritte in Apocalisse hanno notevoli somiglianze. Hanno entrambe sette teste e dieci corna, ma si differenziano perché il Dragone ha sette corone sulle sue sette teste, mentre la Bestia ha dieci diademi, o corone, sulle sue dieci corna.

«Il Dragone diede [alla Bestia] la sua potenza, il suo trono e grande autorità».[8] Il potere occulto dietro al trono di tutti questi imperi che hanno governato il popolo di Dio e spesso l’hanno perseguitato nei millenni non è nient’altro che quello del gran Dragone rosso, Satana. Ora, però, lui viene gettato giù sulla terra e non vuole più essere solo il potere dietro al trono, ma il potere assoluto nella persona dell’Anticristo.B

Le cose si complicano un po’ perché la Bestia è un mostro a sette teste, ma solo la settima è specificamente l’Anticristo. Tuttavia nell’Apocalisse l’Anticristo è indicato come la Bestia. L’Anticristo è l’incarnazione della Bestia a sette teste negli ultimi giorni, ma l’intera Bestia è stata antidio e, per estensione, anticristo, sin dal primo momento in cui si è manifestata tramite l’impero egiziano. Anche se ci furono dei personaggi buoni associati a quegli antichi imperi, e a volte perfino i loro governanti lo erano, quegli imperi erano essenzialmente anticristo, come è evidente dalle persecuzioni che spesso lanciarono contro il popolo di Dio. In generale, quando da questo punto in poi ci si riferisce alla Bestia, si parla specificamente dell’Anticristo. Giovanni continua:

E vidi una delle sue teste come ferita a morte; ma la sua piaga mortale fu sanata, e tutta la terra si meravigliò dietro alla bestia. E adorarono il dragone che aveva dato l’autorità alla bestia e adorarono la bestia dicendo: «Chi simile alla bestia, e chi può combattere con lei?»[9]

Scopriamo che questa testa ferita a morte è la settima, l’Anticristo, perché alcuni versetti dopo vediamo che l’Anticristo ha un falso profeta che «faceva sì che la terra e i suoi abitanti adorassero la […] Bestia [l’Anticristo], la cui piaga mortale era stata guarita […] dicendo agli abitanti della terra di fare un’immagine alla Bestia, che aveva ricevuto la ferita della spada ed era tornata in vita».[10]

Questo tentativo di assassinare l’Anticristo è il momento cruciale della sua carriera satanica. Una ferita mortale non può che condurre alla morte. Se lui non muore, non si può dire che sia stato ferito a morte. Questa “testa”, in altre parole, è senz’altro morta. L’Anticristo è stato ucciso. Fine della storia? No! Lui ritorna dai morti. Il suo “sanamento” è un tale “miracolo” che «tutta la terra si meravigliò».

Apocalisse 17,8 afferma di nuovo che «gli abitanti della terra […] si meraviglieranno vedendo la bestia che era, e non è, e riapparirà». Ora le cose cominciano a essere ancora più curiose quando incontriamo un enigma. «E la bestia che era e non è più, è anch’essa un ottavo re, viene dai sette e se ne va in perdizione».[11] Questa Bestia dell’Apocalisse ha solo sette teste. Così da dove sbuca questa ottava? In qualche modo è entrato nell’equazione un ottavo personaggio.

Quando l’Anticristo sale al potere e firma il patto dei sette anni, lui è la testa del settimo grande impero; ma non è ancora completamente anti-Cristo; non è ancora totalmente posseduto dal Diavolo. Tuttavia «in mezzo alla settimana», tre anni e mezzo dopo aver firmato il patto, viene ucciso e poi risorge. Questa “risurrezione” gli farà da credenziale per la sua “divinità”. Sembra che sia a questo punto che l’Anticristo viene completamente posseduto dal Diavolo. Sembra essere lo stesso uomo, la settima testa, solo che adesso è diventato l’ottava.

La Bibbia a questo punto descrive un grande cambiamento nella sua condotta. L’uomo aveva chiaramente un cuore malvagio fin dall’inizio, ma ora non dissimula più la sua empietà. Non sarà più lo stesso uomo che ha portato la pace nel mondo, che ha risolto lo spinoso problema di Gerusalemme e stipulato il patto. Ora «si è manifestato l’uomo del peccato, il figlio della perdizione [dell’inferno], l’avversario, colui che s’innalza sopra tutto ciò che è chiamato Dio o oggetto di adorazione, tanto da porsi a sedere nel tempio di Dio come Dio, mettendo in mostra se stesso e proclamando di essere Dio».[12]

Il Diavolo è il massimo della megalomania. Satana ha sempre voluto essere adorato come Dio. Ha persino cercato di convincere Gesù a «prostrarsi e adorarlo».[13] E ora esige che tutto il mondo lo adori. Satana, sotto forma d’uomo, alla fine otterrà quello che ha sempre voluto: essere re del mondo ed essere adorato come Dio.

La Bestia anticristo sarà Satana incarnato, proprio come Gesù era Dio incarnato. E ciò porterà l’inferno sulla terra in quegli ultimi tre anni e mezzo del regno dell’Anticristo. «E le fu data una bocca che proferiva cose grandi e bestemmie; e le fu data potestà di operare per quarantadue mesi» (Apocalisse 13,5).

Note

A: Ecco alcuni passi delle Scritture che sostengono questa posizione:

«Così Abrahamo “credette a Dio, e ciò gli fu messo in conto di giustizia”; sappiate pure che coloro che sono dalla fede sono figli di Abrahamo. E la Scrittura, prevedendo che Dio avrebbe giustificato le nazioni mediante la fede, diede prima ad Abrahamo una buona notizia: “Tutte le nazioni saranno benedette in te”. Perciò coloro che si fondano sulla fede sono benedetti col fedele Abrahamo». (Galati 3:6-9)

«Perché voi tutti siete figli di Dio per mezzo della fede in Cristo Gesù. Poiché voi tutti che siete stati battezzati in Cristo, vi siete rivestiti di Cristo. Non c’è né Giudeo né Greco, non c’è né schiavo né libero, non c’è né maschio né femmina, perché tutti siete uno in Cristo Gesù. Ora, se siete di Cristo, siete dunque progenie d’Abrahamo ed eredi secondo la promessa». (Galati 3:26-29)

«Infatti io non mi vergogno dell’evangelo di Cristo, perché esso è la potenza di Dio per la salvezza, di chiunque crede, del Giudeo prima e poi del Greco. Perché la giustizia di Dio è rivelata in esso di fede in fede, come sta scritto: “Il giusto vivrà per fede”» (Romani 1,16-17).

«Affinché, giustificati per la sua grazia, fossimo fatti eredi della vita eterna, secondo la speranza che abbiamo» (Tito 3,7).

«Egli è venuto in casa sua, e i suoi non lo hanno ricevuto, ma a tutti coloro che lo hanno ricevuto, egli ha dato l’autorità di diventare figli di Dio, a quelli cioè che credono nel suo nome» (Giovanni 1,11-12).

[Gesù disse ai capi sacerdoti e ai farisei:] «Ascoltate un’altra parabola: Vi era un padrone di casa, il quale piantò una vigna, la cinse di una siepe, vi scavò un luogo dove pigiare l’uva, vi costruì una torre e, dopo averla affidata a certi vignaioli, partì. Ora giunto il tempo della raccolta egli mandò i suoi servi dai vignaioli, per riceverne i frutti, ma i vignaioli, presi i suoi servi, uno lo bastonarono, un altro lo uccisero e un altro lo lapidarono. Di nuovo egli mandò altri servi, in maggior numero dei primi; e quei vignaioli li trattarono allo stesso modo. In ultimo egli mandò loro il proprio figlio dicendo: “Avranno almeno rispetto di mio figlio!”. Ma i vignaioli, visto il figlio dissero fra loro: “Costui è l’erede; venite uccidiamolo e impadroniamoci della sua eredità”. E, presolo lo cacciarono fuori della vigna e lo uccisero. Ora, quando verrà il padrone della vigna, che cosa farà a quei vignaioli?

«Essi gli dissero: “Egli farà perire miseramente quegli scellerati, e affiderà la vigna ad altri vignaioli, i quali gli renderanno i frutti a suo tempo”. Gesù disse loro: “Non avete mai letto nelle Scritture: ‘La pietra che gli edificatori hanno rigettata è divenuta la testata d’angolo. Questa è opera del Signore, ed è meravigliosa agli occhi nostri?’

«Perciò io vi dico che il regno di Dio vi sarà tolto e sarà dato a una gente che lo farà fruttificare. E chi cadrà su questa pietra sarà sfracellato; e colui sul quale essa cadrà sarà stritolato”. I capi dei sacerdoti e i farisei, udite le sue parabole, si avvidero che parlava di loro. E cercavano di prenderlo, ma temettero le folle, perché lo ritenevano un profeta» (Matteo 21,33-46).

B. In Daniele capitolo 8, leggiamo anche che il grande potere dell’Anticristo non viene da lui: «Alla fine del loro regno, quando i ribelli avranno colmato la misura, sorgerà un re dall’aspetto feroce ed esperto in stratagemmi. La sua potenza crescerà, ma non per sua propria forza» — perché sarà quella di Satana — «compirà sorprendenti rovine, prospererà nelle sue imprese e distruggerà i potenti e il popolo dei santi. Per la sua astuzia farà prosperare la frode nelle sue mani; si innalzerà nel suo cuore e distruggerà molti che stanno al sicuro» (Daniele 8,23-25).

[1] Apocalisse 13,1

[2] Apocalisse 17,9-10

[3] Apocalisse 17,12

[4] Apocalisse 17,13

[5] Daniele 7,7-8.11.19-25

[6] Daniele 11,21

[7] Apocalisse 17,13

[8] Apocalisse 13,2

[9] Apocalisse 13,3-4

[10] Apocalisse 13,12-14

[11] Apocalisse 17,11

[12] 2 Tessalonicesi 2,3-4

[13] Matteo 4,9

L’ABOMINAZIONE DELLA DESOLAZIONE, O IMMAGINE DELLA BESTIA

ORA CHE L’ANTICRISTO È COMPLETAMENTE POSSEDUTO DA SATANA è il momento di esaminare ciò che farà in seguito.

Nel mezzo della settimana farà cessare sacrificio e oblazione; e sulle ali delle abominazioni un devastatore, finché la totale distruzione, che è decretata, sarà riversata sul devastatore.[1]

Come spiegato nel primo capitolo di questo libro, la settimana rappresenta il regno di sette anni dell’Anticristo, quindi il «mezzo della settimana» sarebbe tre anni e mezzo. Se «sacrificio e oblazione» cessano, devono prima iniziare. E se devono iniziare, allora gli Ebrei devono avere il loro tempio. Così questo conferma che il tempio è parte integrante del patto di sette anni.

Questo ordine di cessare l’adorazione nel tempio non varrà solo per gli Ebrei. L’Anticristo vieterà e abolirà ogni culto religioso, si dichiarerà Dio ed esigerà di essere adorato, opprimendo, perseguitando e perfino uccidendo tutti quelli che non si prostreranno davanti a lui. «Si innalzò addirittura fino al capo dell’esercito, gli tolse il sacrificio continuo e il luogo del suo santuario fu abbattuto. L’esercito gli fu dato in mano [all’Anticristo] assieme al sacrificio continuo, a motivo della trasgressione; egli gettò a terra la verità; fece tutto questo e prosperò».[2] Si pensa che “capo degli eserciti” significhi Gesù o Dio. Così ora l’Anticristo dice a tutti che lui è Dio.

«Forze da lui mandate si leveranno per profanare il santuario-fortezza, sopprimeranno il sacrificio continuo e vi collocheranno l’abominazione che causa la desolazione».[3] Collegando insieme tutti questi passi possiamo determinare che tre anni e mezzo dopo aver stipulato il patto di sette anni — «nel mezzo della settimana» — non solo entrerà con la forza nel nuovo tempio ricostruito sul Monte Moriah a Gerusalemme, «gli sarà dato in mano il sacrificio continuo» e s’insedierà come Dio, ma «collocherà» anche un qualcosa chiamato “abominazione della desolazione”.

Oltre cinquecento anni dopo questa profezia di Daniele, Gesù, nel suo famoso discorso sui «segni della sua [seconda] venuta e della fine del mondo» in Matteo 24, disse: «Quando dunque avrete visto l’abominazione della desolazione predetta dal profeta Daniele, posta nel luogo santo» — il tempio ebraico a Gerusalemme — «chi legge [il libro di Daniele] intenda».[4]

Gesù disse che è meglio che comprendiamo, perché stava collocando questo evento nel futuro. Intendeva dire che al momento della sua vita qui sulla terra, questo evento (la collocazione dell’abominazione della desolazione) non era ancora accaduto. Alcuni storici e studiosi biblici sostengono che Antioco IV Epifane (circa 215-164 a.C.), re macedone del regno seleucide della Siria (uno degli stati ellenici eredi dell’impero di Alessandro Magno), adempì la profezia riguardante l’abominazione della desolazione contenuta in Daniele 8 e in altri punti, quando, nel 166 a.C., prese Gerusalemme e abolì il culto a Dio e tutti i riti ebraici sotto pena di morte. Nel tempio fu eretto un altare a Zeus Olimpio e i sacrifici dovevano essere fatti ai piedi di un idolo fatto a immagine del re. Senza dubbio questo avvenimento fu un’abominazione agli occhi degli Ebrei, ma siccome accadde prima che Gesù annunciasse che la profezia si sarebbe avverata in futuro, possiamo escludere che questa sia l’abominazione della desolazione predetta da Daniele.

Da quel che dice Gesù, cosa sarebbe successo quando fosse apparsa questa abominazione della desolazione? «Quando dunque avrete visto l’abominazione della desolazione predetta dal profeta Daniele, nel luogo santo … allora vi sarà una tribolazione così grande, quale non vi fu mai dal principio del mondo fino ad ora, né mai più vi sarà».[5] Così la collocazione di questa abominazione della desolazione introduce il periodo della Grande Tribolazione, i secondi “tre anni e mezzo” del regno dell’Anticristo. Quando la vedrete eretta là, saprete che la Tribolazione è iniziata.

Ora la domanda è: che cos’è questa abominazione della desolazione? Gesù disse che la «vedrete posta nel luogo santo». Daniele 12,11 dice che «sarà posta l’abominazione che causa la desolazione». In altre parole sarà un oggetto che può essere, posto, collocato, eretto.

Nel capitolo 13 dell’Apocalisse scopriamo che sarà un’immagine dell’Anticristo stesso. E non sarà solo una statua muta come quella eretta dall’antico re seleucide, ma sarà una macchina sorprendente.

Ora dobbiamo presentare un altro personaggio malvagio del Tempo della Fine—un’altra bestia che esercita l’autorità della Bestia descritta nel capitolo 3 di questo libro.

Poi vidi un’altra bestia, che saliva dalla terra, ed aveva due corna simili a quelle di un agnello, ma parlava come un dragone. Essa esercitava tutta l’autorità della prima bestia davanti a lei, e faceva sì che la terra e i suoi abitanti adorassero la prima bestia, la cui piaga mortale era stata guarita. E faceva grandi prodigi, facendo persino scendere fuoco dal cielo sulla terra in presenza degli uomini.[6]

Chi è questa bestia con due corna? Scopriamo la risposta in Apocalisse 19,20, che asserisce: «La Bestia [l’Anticristo] fu presa e con lei il falso profeta che aveva fatto prodigi davanti ad essa, con i quali aveva sedotto quelli che avevano ricevuto il marchio della bestia e quelli che avevano adorato la sua immagine». Questa bestia con due corna è chiamata il “falso profeta”. Non sappiamo esattamente chi sarà, ma è chiaro nel passo appena citato che avrà molteplici ruoli come ministro della propaganda e sommo sacerdote del culto dell’Anticristo. Lui possiede un qualche tipo di potere o genialità straordinaria, simile a quella dello stesso Anticristo, perché «farà grandi prodigi».

E seduceva gli abitanti della terra per mezzo dei prodigi che le era dato di fare davanti alla Bestia, dicendo agli abitanti della terra di fare un’immagine alla bestia, che aveva la ferita della spada ed era tornata in vita. E le fu concesso di dare uno spirito all’immagine della bestia, affinché l’immagine della Bestia parlasse, e di far sì che tutti coloro che non adoravano l’immagine della bestia fossero uccisi.[7]

L’ordine di uccidere tutti quelli che si rifiutano di adorare l’immagine della Bestia è ovviamente l’inizio della Grande Tribolazione. Questo concorda con ciò che dicono i passi riguardanti l’abominazione della desolazione che viene eretta nel tempio allo stesso tempo. Così questa immagine e l’abominazione della desolazione sono la stessa cosa.

Dalla sua descrizione di avere uno “spirito”, sembra che l’Immagine possa essere una specie di automa, un robot cibernetico, programmato in modo da parlare e agire come se fosse vivo ed esigesse l’adorazione del mondo.

Per quanto ai tempi di Giovanni potesse suonare incredibile, dare vita a questa immagine ora è abbastanza fattibile, grazie ai molti progressi fatti nel campo della robotica e dell’intelligenza artificiale. I futurologhi — scienziati e altri che predicono ciò che riserba il futuro — hanno perfino un nome per questa intelligenza artificiale (IA) quando non sarà più un semplice prodotto dell’uomo ma assumerà il controllo di se stessa: la chiamano “singolarità tecnologica”.

L’immagine della Bestia sarà in grado non solo di parlare, ma anche di uccidere — o in qualche maniera causare la morte delle persone. Molto probabilmente sarà ispirata dal diavolo al punto di avere un’intelligenza demoniaca, superiore alla programmazione ricevuta dagli uomini. È evidente che sarà una vera meraviglia, che potrebbe essere realmente adorata dall’umanità. Sarà il massimo dell’idolatria: l’uomo che adora una macchina abominevole, posseduta dal demonio, che causa la desolazione nel mondo.

[1] Daniele 9,27

[2] Daniele 8,11-12

[3] Daniele 11,31

[4] Matteo 24,15

[5] Matteo 24,21

[6] Apocalisse 13,11-13

[7] Apocalisse 13,14-15

IL MARCHIO DELLA BESTIA

IL FALSO PROFETA FARÀ SÌ «che a tutti, piccoli e grandi, ricchi e poveri, liberi e servi, fosse posto un marchio sulla loro mano destra o sulla loro fronte, e che nessuno potesse comperare o vendere, se non chi aveva il marchio o il nome della bestia o il numero del suo nome. Qui sta la sapienza. Chi ha intendimento conti il numero della bestia, perché è un numero d’uomo; e il suo numero è 666».[1]

Per millenni, ciò che Giovanni descrisse come un nuovo metodo per vendere e comprare, in sostanza per condurre attività commerciali, sembrava un po’ troppo fantasioso da mettere in pratica. Sono stati i progressi tecnologici degli ultimi anni a rendere possibile l’attuazione di ciò che Giovanni chiamò enigmaticamente il marchio della Bestia.

Da questo passo dell’Apocalisse è evidente che il governo anticristo stabilirà un nuovo sistema economico che include questo marchio che enigmaticamente si collega al numero 666. Che «nessuno può comprare o vendere» significa anche una situazione di controllo totale. L’infrastruttura tecnica che potrebbe imporre un tale sistema è già in atto nei paesi sviluppati. Se fossero adottati su scala universale, questi programmi potrebbero svilupparsi proprio nel sistema economico predetto in questo agghiacciante passo di Giovanni.

Perché mai rinunciare all’attuale sistema finanziario ed economico basato sul denaro contante? Il fatto è che in gran parte lo si sta già facendo. La maggior parte del denaro che ogni giorno cambia di mano tramite milioni di transazioni non è già più sotto forma di contante. Per la maggior parte sono solo numeri in un registro contabile elettronico. Le banconote e le monete ancora in uso sono solo la punta dell’iceberg. Anche se sono largamente usate per la loro funzionalità, le banconote stanno venendo rimpiazzate. Pagare con la “plastica” — carte di credito, di debito o di altri tipi— è diventata la norma.

Economisti e futurologhi predicono che tutte le transazioni finanziarie alla fine saranno effettuate elettronicamente. La convenienza di effettuare tutte le nostre transazioni economiche comodamente da casa nostra è allettante e le persone tecnologicamente più preparate lo stanno già facendo.

Un predecessore del marchio è probabilmente la “smart card”, la carta intelligente, ed è possibile che tu ne abbia una o più nel tuo portafogli in questo momento. Molte di queste carte possono contenere diversi tipi di dati: biografici, biometrici, medici e finanziari. Possono svolgere diverse funzioni, come l’identificazione, il criptaggio e le chiavi d’accesso elettroniche. Hanno le dimensioni dell’onnipresente carta di credito, ma dentro il loro rivestimento di plastica battono cuori di silicone. Nel cuore di ogni carta c’è un chip che può immagazzinare tutte le informazioni personali che interessano te o qualsiasi altra persona. Inoltre contiene anche denaro digitale che puoi spendere. All’inizio le smart card dovevano passare sotto un lettore, ma ora ci sono carte “contactless” che devono solo passare vicino a un terminale per essere lette e completare le transazioni. Quando passi in prossimità di un terminale, il microcomputer nella carta si attiva tramite una minuscola antenna inserita nella carta; tramite la stessa antenna viene effettuata la transazione richiesta.

Adesso, inoltre, alcuni paesi offrono smart card alle persone che varcano spesso le loro frontiere, per sveltire le procedure d’immigrazione. Per prevenire l’uso fraudolento di una carta, l’identità del viaggiatore è verificata mediante veri metodi d’identificazione biometrica. Senza neanche presentare un passaporto, il possessore della carta la inserisce semplicemente in una macchina che poi confronta le sue impronte digitali, la retina o l’iris con quelle registrate nella carta. Se combaciano e non ci sono altri problemi con i dati contenuti negli archivi, la persona passa il controllo dell’immigrazione nel giro di pochi secondi.

È già disponibile un metodo più economico ed efficiente per verificare l’identità di una persona.

Perché il piccolo computer nel cuore della smart card possa essere permanentemente associato al suo possessore senza rischi di furti o smarrimenti, deve essere fisicamente attaccato o inserito nel corpo. Questa tecnologia, considerata fantascientifica solo alcuni anni fa, esiste già oggi — e non solo in laboratorio, ma anche nella vita reale.

Alcuni anni fa, il professore universitario inglese Kevin Warwick si è fatto inserire sotto la pelle un chip con vari tipi di funzioni utili, come aprire le porte chiuse con chiave elettronica, accendere la luce appena entrava in una stanza e avviare il suo computer. Ah sì, e anche ricevere un cordiale saluto dal sistema di diffusione sonora dell’edificio quando arrivava al mattino.

E poi ci sono i Jacobs. La “chippatura” delle persone (l’inserimento di un chip sotto la pelle) iniziò negli USA nel 2002, tramite la VeriChip dell’Applied Digital Solution. Nel maggio di quell’anno ebbe luogo la «storica chippatura della famiglia Jacobs». Questa famiglia e parecchi altri volontari si fecero iniettare un chip identificatore unico sotto la pelle. Il chip, rivestito di vetro e lungo un paio di centimetri, può essere letto da uno scanner manuale della VeryChip. I membri della famiglia Jacob soffrono di diverse malattie e poter avere sempre con sé la propria cartella medica fu la logica che li spinse a sottoporsi volontariamente ai test. Nonostante la FDA (Agenzia per gli Alimenti e i Medicinali) avesse approvato la tecnica per l’uso sugli esseri umani, la produzione e la vendita della VeriChip furono smesse nel 2010, a causa di diversi problemi, tra i quali un presunto collegamento tra chip e tumori maligni negli animali. Nonostante ciò, le ricerche sui chip sottocutanei RFID per gli esseri umani continuano.

Diamo un’altra occhiata al passo dell’Apocalisse:

Inoltre faceva sì che a tutti, piccoli e grandi, ricchi e poveri, liberi e servi, fosse posto un marchio sulla loro mano destra o sulla loro fronte, e che nessuno potesse comperare o vendere, se non chi aveva il marchio o il nome della bestia o il numero del suo nome. Qui sta la sapienza. Chi ha intendimento conti il numero della bestia, perché è un numero d’uomo; e il suo numero è seicentosessantasei.[2]

Le smart card e la tecnologia della “chippatura” potrebbero quindi essere dei predecessori del marchio? Sembra davvero possibile. Abbiamo già un computer abbastanza piccolo da poter essere inserito in una tessera di plastica sottile che svolge funzioni di compravendita. Facendo un passo oltre, la famiglia Jacobs e altri dimostrano già la funzionalità e la fattibilità di inserire un microchip sotto la pelle, che risolve il problema degli errori di identificazione, oltre a favorire le transazioni finanziarie, immagazzinare dati personali, ecc. Non sembra ci siano troppi ostacoli da superare ormai perché un sistema simile a questo possa essere adottato a livello globale. È questo allora il Marchio della Bestia? Se non lo è, gli assomiglia in modo incredibile; di qualsiasi cosa si tratti, devono avere una stretta relazione.

E il numero 666? Per ora è impossibile speculare su ciò che potrebbe essere, ma è probabile che abbia a che fare con un numero unico assegnato alle persone, come succede oggi in molti paesi; per esempio, il codice fiscale o il numero della previdenza sociale. La Bibbia dice enigmaticamente che ci vuole “sapienza e intendimento” per decifrare il ruolo che potrebbe assumere in questo schema, ma quando sarà evidente, confermerà le terribili predizioni a cui è associato.

Per ora, sembra che il passaggio dalle banconote alla valuta elettronica e alla tecnologia a essa associata sia molto vantaggioso. Renderebbe molto più facile la nostra vita, sveltendo molti compiti che richiedono tempo. Potrebbe eliminare le file per pagare le bollette o alla cassa dei negozi, rendere molto più veloci e facili gli imbarchi negli aeroporti e su altri trasporti, ridurre i problemi alle frontiere, fornire un’identificazione istantanea quando è necessario, per non parlare di liberare il mondo da gran parte dei crimini che dipendono dal denaro contante. Sicuramente un simile miglioramento nella qualità della vita non sarebbe poi tanto sinistro. Oppure sì?

Il lato più sinistro di questo nuovo sistema economico è che mentre ci rende la vita più conveniente, la rende anche più controllata. Sarebbe paragonabile alle cavigliere elettroniche indossate delle persone agli arresti domiciliari o in libertà condizionata. La privacy sarebbe praticamente inesistente. Ogni acquisto fatto sarebbe riconosciuto, ogni luogo frequentato verrebbe individuato, perfino ogni programma televisivo osservato sarebbe monitorato. Il Grande Fratello onniveggente di fama orwelliana diventerebbe realtà.

C’è qualcos’altro a cui pensare. La Bibbia indica chiaramente che la forza dietro questo Marchio è tutt’altro che benigna, anzi, è l’entità più maligna e terribile che il mondo abbia mai conosciuto. Satana non è una semplice eminenza grigia dietro questa dittatura mondiale della Bestia, ma è in completo possesso della Bestia. La Bestia è il Diavolo incarnato. Fin dalla creazione, lo scopo del Diavolo è stato farsi adorare invece di Dio. In questo orribile periodo finale della Grande Tribolazione farà di tutto per raggiungerlo.

Il libro dell’Apocalisse indica che c’è chiaramente un nesso tra l’accettare il marchio e l’accettare il regime dell’Anticristo. Se il marchio è una specie di impianto elettronico, potrebbe benissimo controllare la mente del portatore e le sue azioni. In un capitolo successivo dell’Apocalisse, Giovanni predice un destino orribile per quelli che hanno il marchio e adorano l’Anticristo.

Se uno adora la bestia e la sua immagine e prende il marchio sulla sua fronte o sulla sua mano, berrà anch’egli il vino dell’ira di Dio, versato puro nel calice della sua ira e sarà tormentato con fuoco e zolfo … E il fumo del loro tormento salirà nei secoli dei secoli, e non avranno requie né giorno né notte coloro che adorano la bestia e la sua immagine e chiunque prende il marchio del suo nome.[3]

Questa terribile condanna dipende da due elementi: accettare il marchio e adorare la Bestia. Forse non sarà un problema accettare il marchio, purché non si diventi adoratori dell’uomo-diavolo che lo controlla. Ma non è un rischio eccessivo da correre?

Il pensiero confortante è che, anche se la Bestia s’infurierà contro chi rifiuterà di accettare lui e il suo sistema, il suo tempo è breve e il suo destino è segnato. È lui che perde alla fine. Gesù Cristo e quelli che lo amano e lo seguono emergeranno dalla Grande Tribolazione con un trionfo glorioso ed eterno, come si vedrà nel prossimo capitolo.

[1] Apocalisse 13,16-18

[2] Apocalisse 13,16-18

[3] Apocalisse 14,9-11

LA GRANDE TRIBOLAZIONE

QUANDO DUNQUE AVRETE VISTO L’ABOMINAZIONE DELLA DESOLAZIONE predetta dal profeta Daniele, posta nel luogo santo (chi legge intenda), allora coloro che nella Giudea fuggano ai monti. Chi si sulla terrazza della casa, non scenda a prendere qualcosa di casa sua; e chi nei campi, non torni indietro a prendere il suo mantello. Ma guai alle donne incinte e a quelle che allatteranno in quei giorni! E pregate che la vostra fuga non accada d’inverno, né di sabato, perché allora vi sarà una tribolazione così grande, quale non vi fu mai dal principio del mondo fino ad ora, né mai vi sarà.[1]

Come abbiamo visto nel capitolo 4, la collocazione dell’“abominazione della desolazione” è il punto di mezzo dei sette anni del regno dell’Anticristo. Qui, dunque, Gesù descrive l’inizio degli ultimi tre anni e mezzo dell’epoca corrente sulla terra. Nel passo parallelo del Vangelo di Luca vediamo altri dettagli degli avvenimenti di quel periodo.

Ora, quando vedrete Gerusalemme circondata da eserciti, sappiate che allora la sua desolazione è vicina. Allora, coloro che nella Giudea fuggano sui monti; e coloro che in se ne allontanino; e coloro che nei campi non entrino in essa. Poiché questi sono giorni di vendetta, affinché tutte le cose che sono scritte siano adempiute. Guai alle incinte e a quelle che allatteranno in quei giorni, perché vi sarà grande avversità nel paese e ira su questo popolo. Ed essi cadranno sotto il taglio della spada, e saranno condotti prigionieri fra tutte le nazioni; e Gerusalemme sarà calpestata dai gentili, finché i tempi dei gentili siano compiuti.[2]

Gerusalemme sarà circondata e occupata dall’esercito dell’Anticristo. Gesù in pratica dice che quelli che sono nelle vicinanze dovrebbero fuggire per mettersi in salvo. Evidentemente non è un’occupazione pacifica e molto probabilmente sarà l’apice di una guerra.

In Apocalisse 11,1-2 leggiamo: «Poi mi fu data una canna, simile a una verga. E l’angelo, stando ritto disse: “Alzati e misura il tempio di Dio, l’altare e quelli che vi adorano, ma tralascia il cortile che è fuori del tempio e non misurarlo, perché è stato dato ai Gentili, ed essi calpesteranno la santa città per quarantadue mesi”». Giovanni misura un tempio che sembra diverso da quello descritto in precedenza nell’Apocalisse, perché il tempio di prima era nel mondo celeste. In questo, il cortile è dato ai Gentili che lo avranno in loro possesso per quarantadue mesi insieme alla città di Gerusalemme. È probabile anche che ciò corrisponda ai “tempi dei Gentili” del passo precedente in Luca. Ed è anche possibile che il tempio che Giovanni sta misurando sia in effetti quello che verrà ricostruito a Gerusalemme.

L’Anticristo, da quello che abbiamo visto, è stato ferito a morte ed è letteralmente tornato dai morti. Ora però non è solo una pedina di Satana, ne è completamente posseduto. Metterà la sua immagine e il suo trono nel tempio. Tutti quelli che non lo adoreranno e non prenderanno il suo famigerato marchio saranno dichiarati fuorilegge e segnati per lo sterminio. Anche se tutti quelli che rientrano in questa categoria saranno ricercati e uccisi, da Apocalisse 12 — la visione della donna e il dragone — sembra che saranno i Cristiani a essere particolarmente presi di mira:

Ma guai a voi, abitanti della terra e del mare, perché il diavolo è sceso a voi con grande ira, sapendo di aver poco tempo. E quando il dragone si vide gettato sulla terra, perseguitò la donna che aveva partorito il figlio maschio. Il dragone allora si adirò contro la donna e se ne andò a far guerra col resto della progenie di lei, che custodisce i comandamenti di Dio ed ha la testimonianza di Gesù Cristo.[3]

Può sembrare terribile per i Cristiani — e certamente sembra che non avremo scampo, vista il potere temporale dell’Anticristo, del suo esercito e del suo massiccio apparato governativo — ma abbiamo un asso onnipotente nella manica: Gesù Cristo. Sì, anche se in quel periodo sarà invisibile, combatterà al nostro fianco e ciò significa che ne usciremo vincitori. Supereremo tutto questo uscendone trionfanti. A volte sembrerà che stiamo perdendo, senz’altro subiremo delle perdite, ma alla fine vinceremo, perché è la battaglia di Gesù e Lui vince sempre.

Come disse il saggio maestro ebreo Gamaliele ai leader giudei che facevano piani per perseguitare i primi Cristiani: «Se è da Dio, voi non la potete distruggere, perché vi trovereste a combattere contro Dio stesso!»[4] L’apostolo Giovanni, proprio uno di quelli a cui volevano fare del male nonostante gli avvertimenti del rabbino Gamaliele, fece eco a queste parole quando scrisse: «Poiché tutto quello che è nato da Dio vince il mondo; e questa è la vittoria che ha vinto il mondo: la nostra fede. Chi è che vince il mondo, se non colui che crede che Gesù è il Figlio di Dio?»[5] Anche Paolo, che aveva studiato sotto Gamaliele, ci rammenta l’inevitabilità della nostra vittoria quando disse: «Ma ringraziato sia Dio che ci dà la vittoria per mezzo del Signor nostro Gesù Cristo. Perciò, fratelli miei carissimi, state saldi, irremovibili, abbondando del continuo nell’opera del Signore, sapendo che la vostra fatica non è vana nel Signore».[6]

Tuttavia, il destino delle denominazioni religiose formali e organizzate, con le loro grandi chiese e il loro potere economico e politico, è segnato. Daniele profetizzò i loro problemi quando disse: «Io guardavo e [l’Anticristo] faceva guerra ai santi e li vinceva. […] Egli perseguiterà i santi dell’Altissimo; i santi saranno dati nelle sue mani. […] Distruggerà i potenti e il popolo dei santi. […] Quando la forza del popolo santo sarà interamente infranta, tutte queste cose si compiranno».[7]

Perché Dio permetterebbe questo? Perché è un bene per il suo popolo. Purifica la Chiesa e li spinge a Lui in disperazione. Li “imbianca”, come spiegò a Daniele il messaggero angelico.[8] Ogni volta che i Cristiani sono stati perseguitati, come risultato c’è sempre stata una rinascita e i credenti si sono maggiormente avvicinati ai veri valori del Cristianesimo. La Bibbia non solo ci promette che «tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati»,[9] ma anche che «tutte le cose cooperano al bene per coloro che amano Dio, i quali sono chiamati secondo il suo proponimento».[10]

Anche se all’Anticristo sarà permesso di sopraffare fisicamente il potere temporale delle denominazioni cristiane, non potrà sopraffare spiritualmente i Cristiani. Il Signore dice: «Ma essi l’hanno vinto [Satana] per mezzo del sangue dell’Agnello e per mezzo della parola della loro testimonianza; e non hanno amato la loro vita, tanto da esporla alla morte».[11] L’unico potere rimasto loro sarà la potenza di Dio. «Dove il peccato è abbondato, la grazia è sovrabbondata».[12] Nell’ora più buia del mondo, quando l’iniquità sarà più grande, molti Cristiani testimonieranno in modo soprannaturale e miracoloso e splenderanno più che mai. «Poiché ecco, le tenebre ricoprono la terra e una fitta oscurità avvolge i popoli, ma su di te si leva l’Eterno e la sua gloria appare su di te».[13]

Inoltre, la Bibbia promette che durante questo periodo «il popolo di quelli che conoscono il loro Dio mostrerà fermezza e agirà. Quelli che hanno sapienza fra il popolo ne istruiranno molti».[14] Ciò è molto importante, perché per il popolo del Signore il vero motivo d’esistere durante questo periodo di tribolazione sarà il testimoniare agli altri e istruirli su ciò che sta accadendo. Il regime anticristo sarà orrendo e oppressivo; molte persone lo odieranno e vorranno sapere cosa fare al riguardo. Quelli che conoscono Dio si troveranno a loro agio, perché ci saranno moltitudini di cuori affamati da vincere e da istruire con la buona novella della Parola di Dio e dell’imminente ritorno di Gesù.

Molti saranno più ricettivi che mai, proprio come succede adesso quando si hanno problemi personali o nei momenti di emergenze, catastrofi, malattie o incidenti. Molti crederanno allora; molti avranno bisogno della salvezza e della buona novella. Chi grazie alla Bibbia capirà ciò che sta succedendo, sarà di grande incoraggiamento a milioni di persone su tutta la terra.

Testimoniare ha un prezzo, però, e in quei giorni qualche cristiano impegnato che «conosce il suo Dio» lo pagherà anche con la vita. L’Anticristo cercherà di eliminarli tutti perché affermeranno la verità e lo smaschereranno. Ne «istruiranno molti», avvisandoli e dicendo loro chi lui è veramente. E lui e le sue forze saranno furiosi.

Ma se ami il Signore, non temere la Tribolazione. Dio è un nemico molto più grande per le forze dell’Anticristo di quanto loro lo siano per te. «Colui che è in voi è più grande di colui che è nel mondo».[15] Come dice la sua Parola: «Poiché è cosa giusta, da parte di Dio, rendere afflizione a coloro che vi affliggono».[16]

Uomini e donne di Dio, pieni di potenza come i profeti e le profetesse dell’antichità, saranno i leader di Dio e avranno poteri miracolosi e soprannaturali per proteggere e difendere il loro gregge e i loro seguaci e per aiutarli a sopravvivere fino alla fine.

Due testimoni del genere sono citati nel seguente passo di Apocalisse 11:

Ma io darò ai miei due testimoni di profetizzare, ed essi profetizzeranno milleduecentosessanta giorni, [il periodo della Tribolazione] vestiti di sacco. Questi sono i due ulivi e i due candelabri che stanno davanti al Dio della terra. E se qualcuno vuole far loro del male, esce fuoco dalla loro bocca e divora i loro nemici; e chiunque vuole far loro del male deve essere ucciso in questa maniera. Costoro hanno potestà di chiudere il cielo, perché non cada alcuna pioggia nei giorni della loro profezia; essi hanno pure potestà sulle acque, per convertirle in sangue e per percuotere la terra con qualunque piaga, ogni volta che vorranno.

E quando avranno compiuto la loro testimonianza, la bestia che sale dall’abisso farà guerra contro di loro, li vincerà e li ucciderà. E i loro cadaveri giaceranno sulla piazza della grande città, che spiritualmente si chiama Sodoma ed Egitto, dove anche il nostro Signore è stato crocifisso. E uomini dei vari popoli, tribù, lingue e nazioni vedranno i loro cadaveri per tre giorni e mezzo, e non permetteranno che i loro cadaveri siano deposti nei sepolcri. E gli abitanti della terra si rallegreranno su di loro faranno festa e si manderanno doni gli uni agli altri, perché questi due profeti avevano tormentato gli abitanti della terra».

Ma dopo tre giorni e mezzo lo spirito di vita, che procede da Dio, entrò in loro; essi si alzarono in piedi e un grande spavento cadde su coloro che li videro. Essi udirono quindi una gran voce dal cielo che disse loro: «Salite quassù». Così essi salirono al cielo in una nuvola e i loro nemici li videro.[17]

È certamente tremendo il potere di questi due testimoni, ma ha avuto dei precedenti. Elia fece scendere il fuoco dal cielo e fece sì che in Israele non piovesse per tre anni;[18] Mosè e Aronne tramutarono le acque in sangue.[19] Così questi poteri erano stati a disposizione degli eletti di Dio già in precedenza e lo saranno ancora nel Tempo della Fine.

Sarà un periodo di grandi vittorie e di testimonianze meravigliose, tanto che il mondo intero ne sentirà parlare. Moltitudini di credenti sopravvivranno fino al ritorno del Signore. Molti saranno ancora attivi per il Signore, sopravvivranno e vivranno per fede predicando il Vangelo. Milioni di loro saranno ancora in vita a testimoniare la venuta del Signore.

Anche se sarà il periodo più infernale che il mondo abbia mai visto, i credenti avranno anche la potenza, la difesa e la protezione divina più grandi che mai. Sarà un periodo di grandi vittorie sopra le forze di Satana e di grandiosi trionfi sopra gli empi anti-Cristo. La Tribolazione non sarà una vittoria assoluta per il Diavolo. Ci saranno vittorie miracolose e soprannaturali su di lui e su tutte le sue forze. Non pensare che il popolo di Dio sarà fatto tutto di codardi e vittime braccate. Molti riceveranno una grande potenza per combattere e lottare a difesa del Vangelo fino alla fine, a fianco di tutte le forze del Cielo, aiutati dalle maledizioni e dalle piaghe che Dio scatenerà sugli empi.

Nonostante tutto, sarà un periodo di persecuzione e anche i due testimoni perderanno la vita come martiri. Daniele spiega: «Ma per un po’ di tempo [il popolo di Dio cadrà] per la spada, il fuoco, l’esilio e il saccheggio. Quando cadranno, sarà loro dato un po’ di aiuto, ma molti si uniranno a loro con false apparenze. Alcuni di quelli che hanno sapienza cadranno, per essere affinati, purificati e imbiancati fino al tempo della fine, perché questo avverrà al tempo stabilito».[20] Nei paesi chiusi al Vangelo molti Cristiani si trovano già in condizioni simili; vengono perseguitati e spie s’infiltrano nelle loro congregazioni; alcuni credenti arrivano perfino a dare la vita per la fede. Ma queste condizioni avranno un termine.

Oltre a ricevere un piccolo aiuto da alcuni settori, molto aiuto verrà dal mondo dello spirito. I capitoli da 8 a 10 dell’Apocalisse ci dicono cosa succederà quando le sette trombe della Tribolazione suoneranno in Cielo e sette potenti e terribili angeli inizieranno a impartire i giudizi di Dio sull’impero dell’Anticristo.

Il primo angelo suonò la tromba, e si fecero grandine e fuoco, mescolati con sangue e furono gettati sulla terra; e la terza parte degli alberi fu interamente bruciata, e ogni erba verde fu interamente bruciata. Poi suonò la tromba il secondo angelo, e qualcosa simile a una grande montagna di fuoco ardente fu gettata nel mare, e la terza parte del mare divenne sangue; e la terza parte delle creature che vivono nel mare morì, e la terza parte delle navi andò distrutta. Poi suonò la tromba il terzo angelo, e cadde dal cielo una grande stella che bruciava come una fiaccola, e cadde sulla terza parte dei fiumi e sulle sorgenti delle acque. Il nome della stella è Assenzio e la terza parte delle acque divenne assenzio; e molti uomini morirono a causa di acque, perché erano diventate amare. Poi suonò la tromba il quarto angelo, e fu colpita la terza parte del sole, la terza parte della luna e la terza parte delle stelle, sicché la terza parte di essi si oscurò; e la terza parte del giorno perse il suo splendore come pure la notte. Poi vidi e udii un angelo che volava in mezzo al cielo e diceva a gran voce: «Guai, guai, guai a coloro che abitano sulla terra, a causa degli altri suoni di tromba che i tre angeli stanno per suonare».

Poi suonò la tromba il quinto angelo, ed io vidi una stella caduta dal cielo sulla terra; e a lui fu data la chiave del pozzo dell’abisso. Ed egli aprì il pozzo dell’abisso e dal pozzo salì un fumo, simile al fumo di una grande fornace; e il sole e l’aria si oscurarono per il fumo del pozzo. E da quel fumo uscirono sulla terra locuste, a cui fu dato un potere simile a quello degli scorpioni della terra. E fu detto loro di non danneggiare l’erba della terra né verdura alcuna né albero alcuno, ma soltanto gli uomini che non avessero il sigillo di Dio sulla fronte.[21]

Cosa sono queste creature simili a insetti feroci che escono dal pozzo dell’abisso e feriscono e tormentano gli abitanti della terra che non hanno il “sigillo di Dio” sulle loro fronti? Apocalisse 7 descrive come Dio trattiene i suoi angeli vendicatori fino al momento in cui i suoi servi sulla terra avranno ricevuto questo sigillo. Non sappiamo che forma abbia il sigillo, anche se sembra essere un marchio spirituale piuttosto che un marchio fisico. Una cosa certa è che quelli che lo ricevono sono il suo popolo e non sono soggetti alle piaghe. Queste sono dirette contro i seguaci dell’Anticristo, quelli che cercano di perseguitare chi si rifiuta di adorare la Bestia. Nonostante tutti i problemi, tutte le sofferenze e il male che infliggono a quelli che amano Gesù, sembra che siano l’Anticristo e i suoi seguaci ad avere la peggio.

Il Signore fece una cosa simile molto tempo prima, quando i figli d’Israele erano schiavi in Egitto, ai tempi di Mosè. Mosè richiese al faraone la liberazione degli Israeliti, ma lui continuò a negargliela. Allora Dio, a causa dell’ostinatezza del faraone, mandò numerose piaghe sull’Egitto.[22] Almeno alcune di quelle piaghe non colpirono il paese di Goshen, la zona dell’Egitto dove vivevano gli Israeliti. E proprio come questi vennero risparmiati, così anche a noi sarà risparmiata gran parte di quell’orrore.

E fu loro [a queste mostruose locuste] dato , non di ucciderli, ma di tormentarli cinque mesi; e il loro tormento come il tormento dello scorpione quando punge un uomo. In quei giorni gli uomini cercheranno la morte, ma non la troveranno; desidereranno di morire, ma la morte fuggirà da loro.[23]

Queste creature hanno il potere di infliggere dolore con i loro pungiglioni per cinque mesi e le loro vittime vorrebbero morire ma non possono.

Or l’aspetto delle locuste simile a cavalli pronti alla battaglia; e sulle loro teste come delle corone d’oro, e le loro facce come facce d’uomini. E avevano capelli come capelli di donna e i loro denti erano come denti di leone. Avevano delle corazze come corazze di ferro, e lo strepito delle loro ali come lo strepito di molti carri cavalli lanciati all’assalto. Avevano delle code simili a quelle degli scorpioni, e nelle loro code avevano dei pungiglioni nei quali risiedeva il potere di danneggiare gli uomini per cinque mesi.[24]

Come per la maggior parte del libro dell’Apocalisse, anche questo passo è enigmatico; anche se alcuni hanno cercato di spiegare esattamente cosa siano queste creature, probabilmente non lo sapremo finché non le vedremo. La cosa buona, però, è che se hai il sigillo di Dio sulla fronte, non devi preoccuparti. Se nel tuo cuore c’è Gesù, se lo ami e cerchi di servirlo, allora hai i requisiti di servo di Dio e riceverai quel sigillo. (Vedi Appendice 3.)

Poi il sesto angelo suonò la tromba, e io udii una voce dai quattro corni dell’altare d’oro che è davanti a Dio, che diceva al sesto angelo che aveva la tromba: «Sciogli i quattro angeli che sono legati sul grande fiume Eufrate». Allora i quattro angeli, che erano stati preparati per quell’ora, giorno, mese e anno, furono sciolti per uccidere la terza parte degli uomini. E il numero delle truppe di cavalleria di duecento milioni, e io udii il loro numero. E così vidi nella visione i cavalli e quelli che li cavalcavano; essi avevano delle corazze color di fuoco, di giacinto e di zolfo; e le teste dei cavalli come teste di leoni e dalle loro bocche usciva fuoco, fumo e zolfo. Da queste tre , cioè dal fuoco, dal fumo e dallo zolfo che usciva dalle loro bocche, fu uccisa la terza parte degli uomini. Il loro potere infatti era nella loro bocca e nelle loro code, poiché le loro code simili a serpenti, che avessero teste e con esse causavano danno.[25]

Questa sesta tromba ovviamente ha a che fare con la guerra che avverrà durante la Grande Tribolazione. Cosa siano questi cavalli con testa di leone e con il fuoco che esce dalla bocca, per ora è un mistero. Sembra però che gli eserciti coinvolti contino duecento milioni di soldati e che le perdite in questa guerra siano un terzo dell’umanità. Sembra proprio un periodo di grande afflizione o Grande Tribolazione. Se c’è qualcuno che si gloria nella distruzione e adorerebbe vedere il mondo inghiottito da una conflagrazione delle dimensioni qui descritte, è il Diavolo. E indubbiamente lui sarà nel bel mezzo dell’azione, nella persona dell’Anticristo.

Note

1. Quindi l’angelo che parlava con me tornò e mi svegliò come si sveglia uno dal sonno. E mi domandò: «Che cosa vedi?». Risposi: «Ecco, vedo un candelabro tutto d’oro che ha in cima un vaso, su cui ci sono sette lampade con sette tubi per le sette lampade che stanno in cima. Vicino a esso stanno due ulivi, uno a destra del vaso e l’altro alla sua sinistra». […] Io risposi e gli dissi: «Questi due ulivi a destra e a sinistra del candelabro cosa sono?». Per la seconda volta presi a dirgli: «Cosa sono questi due rami di ulivo che stanno accanto ai due condotti d’oro da cui è fatto defluire l’olio dorato?». Egli mi rispose e disse: «Non comprendi ciò che sono questi?». Io risposi: «No, mio signore». Allora egli mi disse: «Questi sono i due unti che stanno presso il Signore di tutta la terra» (Zaccaria 4,1-3.11-14).

Allora Giacomo e Giovanni, figli di Zebedeo, si accostarono a lui, dicendo: «Maestro, noi desideriamo che tu faccia per noi ciò che ti chiederemo». Ed egli disse loro: «Che volete che io vi faccia?». Essi gli dissero: «Concedici di sedere uno alla tua destra e l’altro alla tua sinistra nella tua gloria». E Gesù disse loro: «Voi non sapete quello che domandate. Potete voi bere il calice che io berrò ed essere battezzati del battesimo di cui io sono battezzato?». Essi gli dissero: «Sì, lo possiamo». E Gesù disse loro: «Voi certo berrete il calice che io bevo e sarete battezzati del battesimo di cui io sono battezzato, ma quanto a sedere alla mia destra o alla mia sinistra, non sta a me darlo, ma è per coloro ai quali è stato preparato» (Marco 10,35-40).

[1] Matteo 24,15-21

[2] Luca 21,20-24

[3] Apocalisse 12,12-13, 17

[4] Atti 5,39

[5] 1 Giovanni 5,4-5

[6] 1 Corinzi 15,57-58

[7] Daniele 7,21.25; 8,24; 12,7

[8] Daniele 12,10

[9] 2 Timoteo 3,12

[10] Romani 8,28

[11] Apocalisse 12,11

[12] Romani 5,20

[13] Isaia 60,2

[14] Daniele 12,32-33

[15] 1 Giovanni 4,4

[16] 2 Tessalonicesi 1,6

[17] Apocalisse 11,3-12

[18] 2 Re 1,9-15; 1 Re 17,1; 18,1

[19] Esodo 7,17-21; 9,13-26

[20] Daniele 11,33-35

[21] Apocalisse 8,7–9,4

[22] Esodo 9,26

[23] Apocalisse 9,5-6

[24] Apocalisse 9,7-10

[25] Apocalisse 9,13-19

MISTERO, BABILONIA!

PRIMA DI LASCIARE IL PERIODO DELLA GRANDE TRIBOLAZIONE, dobbiamo dare un’occhiata un altro avvenimento che ha luogo durante questo periodo o subito dopo, cioè la distruzione di Babilonia la Grande. Non è ancora chiaro quando succeda.

Il seguente passo parla di “sette angeli”, ma non si tratta di quelli con la tromba, associati alla Grande Tribolazione e di cui abbiamo letto nel capitolo precedente. Sono invece i sette angeli che appaiono dopo la seconda venuta di Gesù. Questi angeli portano con sé sette coppe colme delle piaghe dell’ira di Dio, che riversano sull’Anticristo e i suoi scagnozzi.

Poi uno dei sette angeli che avevano le sette coppe venne e mi disse: «Vieni, io ti mostrerò il giudizio della grande meretrice, che siede sopra molte acque, con la quale hanno fornicato i re della terra, e gli abitanti della terra sono stati inebriati col vino della sua fornicazione». Quindi egli mi trasportò in spirito in un deserto, e vidi una donna che sedeva sopra una bestia di colore scarlatto, piena di nomi di bestemmia e che aveva sette teste e dieci corna. La donna era vestita di porpora e di scarlatto, adorna d’oro, di pietre preziose e di perle, e aveva in mano una coppa d’oro piena di abominazioni e delle immondezze della sua fornicazione. Sulla sua fronte era scritto un nome: «MISTERO, BABILONIA LA GRANDE, LA MADRE DELLE MERETRICI E DELLE ABOMINAZIONI DELLA TERRA». E vidi la donna ebbra del sangue dei santi e del sangue dei martiri di Gesù. E, quando la vidi, mi meravigliai di grande meraviglia.[1]

Ai tempi di Giovanni, il grande impero babilonese era già passato da oltre 500 anni. Anzi, la grande città di Babilonia era ormai abbandonata e in rovina. La Babilonia che viene mostrata a Giovanni non è l’impero babilonese, ma qualcosa di molto più sinistro e duraturo. La sua identità, almeno ai tempi di Giovanni, era un mistero!

Ma l’angelo mi disse: «Perché ti meravigli? Io ti dirò il mistero della donna e della bestia che la porta, che ha sette teste e dieci corna. La bestia che tu hai visto era e non è e salirà dall’abisso e andrà in perdizione; e gli abitanti della terra, i cui nomi non sono scritti nel libro della vita fin dalla fondazione del mondo, si meraviglieranno vedendo la bestia che era, e non è, quantunque essa sia. Qui la mente che ha sapienza: le sette teste sono sette monti, sui quali la donna siede, e sono sette re; cinque sono caduti, uno è, l’altro non è ancora venuto; e, quando verrà, dovrà durare poco. E la bestia che era e non è più, è anch’essa un ottavo , viene dai sette e se ne va in perdizione.[2]

Abbiamo già esaminato questi versetti nel capitolo 3 di questo libro; ricorderai che abbiamo concluso che questo re che «non è ancora venuto» è l’Anticristo, che è sia la settima sia l’ottava testa ed è destinato all’inferno. Si sono fatte molte speculazioni su questo passo. Alcuni hanno suggerito che i sette monti rappresentino i setti colli dell’antica Roma, per cui si deduce che Babilonia sia la Chiesa Cattolica Romana, la cui sede, il Vaticano, è in quella città. Da una lettura più accorta, però, vediamo che i sette monti equivalgono a sette re e quindi a sette regni. Questa Babilonia arriva in groppa alla Bestia con sette teste, in groppa a sette imperi che come ricorderai sono Egitto, Assiria, Babilonia, Persia, Alessandro Magno, Roma e infine l’Anticristo. La Chiesa Cattolica non era nemmeno in esistenza nel periodo dei primi cinque imperi, così ovviamente la Chiesa Cattolica non è questa Babilonia.

Alcuni hanno sostenuto che questa Babilonia sia la nazione dell’Iraq, dal momento che il sito di questa antica città è in quel paese. Tuttavia l’Iraq non ha né la potenza né il grado di decadenza che lo facciano assomigliare a questa grande meretrice. Questa meretrice, Babilonia, è un mistero. Non è facilmente e immediatamente identificabile.

Le dieci corna, che hai visto, sono dieci re i quali non hanno ancora ricevuto il regno, ma riceveranno potestà come re, per un’ora, insieme alla bestia. Essi hanno un unico scopo e daranno la loro potenza ed autorità alla bestia. Essi combatteranno contro l’Agnello e l’Agnello li vincerà, perché egli è il Signore dei signori e il Re dei re; e coloro che con lui chiamati, eletti e fedeli.[3]

Queste dieci corna sono dieci governanti, dieci nazioni, che si uniscono all’Anticristo e costituiscono il nucleo centrale del suo impero. Si spingeranno addirittura a far guerra contro Gesù Cristo, il Re dei re, all’inizio perseguitando quelli che credono in Lui e alla fine sfidando il Signore stesso nella battaglia di Armagheddon. L’angelo dice a Giovanni:

Le acque che hai visto, dove siede la meretrice, sono popoli, moltitudini, nazioni e lingue. E le dieci corna che hai visto sulla bestia odieranno la meretrice, la renderanno desolata e la lasceranno nuda, mangeranno le sue carni e la bruceranno col fuoco. Dio infatti ha messo nei loro cuori di eseguire il suo disegno, di avere un unico pensiero e di dare il loro regno alla bestia finché siano adempiute le parole di Dio.[4]

Questa grande meretrice siede su tutti i popoli del mondo e cavalca questi imperi da padrona, come se fossero di sua proprietà. E in realtà lo sono. Cosa o chi ha sempre tirato i fili e dominato ogni impero? Quelli che controllavano gli interessi finanziari e commerciali. Si potrebbe sintetizzare come il materialismo, in questo caso definito come la devozione alle ricchezze e ai beni materiali a spese dei valori spirituali o intellettuali. Non è poi molto arrischiato dire che la figura di una grande prostituta, sfarzosa e decadente, che opprime tutti con i suoi lussi e le sue abominazioni, sia un simbolo calzante del potere del materialismo.

Alla fine, però, la Bestia stessa ne avrà abbastanza di questa meretrice che si è portata addosso durante i secoli. Le dieci corna dell’ultima testa, l’impero dell’Anticristo, si rivolteranno contro di lei con odio e vendetta, la lasceranno desolata e nuda e la bruceranno col fuoco. Ma come riusciranno a farlo? Come faranno ad attaccare un’entità spirituale? In realtà non si tratta solo di un’entità spirituale. Lo spiega il versetto successivo: «E la donna che hai visto è la grande città che regna sui re della terra».[5]

Il materialismo — la devozione alle ricchezze e ai beni materiali — è il motore del sistema basato sul profitto, che domina le economie e le nazioni moderne.

Se ci guardiamo intorno, oggi non esiste un luogo che incarni la devozione alle ricchezze e ai beni materiali come gli Stati Uniti. E se c’è una grande città degli USA che regna sopra i re della terra, quella è New York. Se gli Stati Uniti fossero attaccati e devastati da un attacco nucleare, specialmente se i suoi centri finanziari fossero neutralizzati, il sistema capitalista e materialista del mondo andrebbe a pezzi. Anche se gli Stati Uniti e New York sono forse le manifestazioni più apparenti della prostituta capitalista che governa gli imperi dell’uomo, tuttavia la loro distruzione adempirebbe questa visione della distruzione di Babilonia in una sola ora. Gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 alle Torri Gemelle resero tutti terribilmente consapevoli della fragilità e vulnerabilità di una città come New York. Qualunque cosa sia l’attacco illustrato in questo capitolo, sembra essere improvviso e severo. Giovanni continua:

Dopo queste cose, vidi scendere dal cielo un altro angelo che aveva grande potestà; e la terra fu illuminata dalla sua gloria. Egli gridò con forza e a gran voce, dicendo: «È caduta, è caduta Babilonia la grande, ed è diventata una dimora di demoni, un covo di ogni spirito immondo, un covo di ogni uccello immondo e abominevole».[6]

Questi versetti confermano che Babilonia non è solo un’entità spirituale ma anche un luogo fisico:

Perché tutte le nazioni hanno bevuto del vino dell’ardore della sua fornicazione, i re della terra hanno fornicato con lei e i mercanti della terra si sono arricchiti a motivo del suo sfrenato lusso.[7]

Quale nazione è il mercato preferito del mondo, il luogo a cui tutte le altre nazioni vogliono vendere le loro mercanzie, che ha un deficit commerciale di miliardi di dollari con molte di esse? Sono miliardi di dollari che fluiscono in quei paesi e in particolare nelle tasche dei loro commercianti. C’è solo una nazione che si erge sopra le altre in questo senso: gli Stati Uniti d’America.

Poi udii un’altra voce dal cielo che diceva: «Uscite da essa, o popolo mio, affinché non abbiate parte ai suoi peccati e non vi venga addosso alcuna delle sue piaghe, perché i suoi peccati si sono accumulati e sono giunti fino al cielo, e Dio si è ricordato delle sue iniquità. Rendete ciò che essa ha fatto a voi, anzi rendetele il doppio secondo le sue opere; nella coppa in cui ha versato, versatele il doppio. Nella misura che essa ha glorificato se stessa e ha vissuto nelle delizie, nella stessa misura datele tormento e cordoglio, poiché essa dice in cuor suo: “Io seggo come regina, non sono vedova e non vedrò mai cordoglio”. Per questo, in uno stesso giorno, verranno le sue piaghe: morte, cordoglio e fame, e sarà interamente consumata col fuoco, poiché potente è il Signore Dio che la giudicherà”».[8]

La distruzione sarà improvvisa. Qui dice in un giorno; in un passo successivo dice in un’ora. E quali “opere” esporta nel mondo, cose che seminano distruzione e che di conseguenza la raccoglieranno? Armamenti! L’America non è l’unico paese che esporta armi, ma occupa la maggior parte di quel mercato. Vende anche molte altre cose che sono un’abominazione agli occhi di Dio, ma le armi da guerra hanno causato molto dolore, pena e angoscia, e Dio ha ogni ragione di essere furioso. Al punto che qualsiasi tormento e inferno il complesso industriale militare americano abbia causato, ora sarà ripagato con la stessa misura. Se avete visto le scene di distruzione e morte causate dalle guerre, allora sapete quali orrori aspettano «Babilonia la Grande», che pensa di essere una «regina e di non vedere mai cordoglio».

Dio chiede al suo popolo di uscire da essa, e ciò deve voler dire che alcuni dei suoi sono ancora lì — molti, probabilmente. Ci sono milioni di Cristiani e di altre persone che amano Dio in quel paese, ma come hanno detto Billy Graham e altri, se Dio non giudica l’America per i suoi peccati, allora dovrà scusarsi con Sodoma e Gomorra.

E i re della terra, che hanno fornicato e sono vissuti nelle delizie con lei, la piangeranno e faranno lamento per lei, quando vedranno il fumo del suo incendio; essi se ne staranno lontani per timore del suo tormento e diranno: «Ahi! Ahi! Babilonia, la grande città, la potente città, perché il tuo giudizio è venuto in un momento!». Anche i mercanti della terra piangeranno e si lamenteranno per lei, perché nessuno compera più le loro merci. […] Tutti i capitani, tutti i passeggeri e i naviganti e tutti quanti commerciano per mare se ne staranno da lontano e, vedendo il fumo del suo incendio grideranno: «Quale città era simile alla grande città?». E si getteranno della polvere sul capo e grideranno, piangendo e lamentandosi, dicendo: «Ahi! Ahi! La grande città in cui tutti coloro che avevano navi sul mare si erano arricchiti della sua magnificenza, perché è stata devastata in un momento! Rallegrati su di essa, o cielo, e voi santi apostoli e profeti perché Dio, giudicandola, vi ha fatto giustizia».[9]

Così mentre i mercanti e gli uomini d’affari delle altre nazioni piangeranno per aver perso il loro mercato e quindi il loro benessere, l’angelo dice a tutto il Cielo, apostoli e profeti compresi, di rallegrarsi perché sono stati vendicati. Non che gli USA li abbiano perseguitati tutti; anzi, in molte circostanze hanno sostenuto la libertà di religione e la tolleranza. Non sono tutti gli statunitensi, o solo gli USA, a essere giudicati qui. A essere eliminato per sempre in questo momento di distruzione è il sistema materialistico e anti-dio, che riduce l’anima in schiavitù ed è esistito in tutte le epoche. Non è solo in America che fiorisce “la Grande Meretrice”: è un’entità mondiale. Purtroppo gli USA potrebbero essere gli eredi finali di tutto ciò che Babilonia — il sistema empio, materialistico e adoratore delle ricchezze che Dio raffigura come una prostituta decadente e tronfia — ha fatto sin da quando ha iniziato a cavalcare gli imperi del mondo.

Giovanni scrive: «Poi un angelo potente sollevò una pietra dalle dimensioni di una grossa macina e la gettò nel mare, dicendo: “Con lo stesso impeto sarà scagliata Babilonia la grande città, e non sarà più ritrovata”».[10] Quando succederà questo? Ovviamente l’Anticristo e i suoi dieci re sono già al potere a questo punto, così sembra che succederà durante il suo regno, molto probabilmente dopo la rottura del patto. È molto probabile che succeda verso la fine della Tribolazione o immediatamente dopo, nel periodo in cui vengono versate le piaghe dell’ira. (Vedi il capitolo 10, Le Piaghe dell’Ira di Dio) Abbiamo già visto che la Tribolazione non sarà un periodo di pace. Il capitolo 11 del libro di Daniele ci fa capire che la guerra è il piatto forte dell’Anticristo. L’angelo che mostra a Giovanni queste cose era impegnato anche a versare le piaghe dell’ira, così ciò sembra favorire l’ipotesi che la distruzione di Babilonia accadrà dopo la seconda venuta di Cristo. Tuttavia, sembra anche che almeno una parte del popolo di Dio sarà ancora a Babilonia, quindi ciò indicherebbe che la sua distruzione avverrà durante la Tribolazione. L’identificazione del momento giusto è solo un’ipotesi per ora.

[1] Apocalisse 17,1-6

[2] Apocalisse 17,7-11

[3] Apocalisse 17,12-14

[4] Apocalisse 17,15-17

[5] Apocalisse 17,1

[6] Apocalisse 18,1-2

[7] Apocalisse 18,3

[8] Apocalisse 18,4-8

[9] Apocalisse 18,9-11; 17-20

[10] Apocalisse 18,21

LA SECONDA VENUTA DI GESÙ

ORA PASSIAMO ALL’ULTIMA DELLE SETTE TROMBE. Le prime sei hanno annunciato la morte e la distruzione dell’Anticristo e dei suoi seguaci; quest’ultima tromba sarà la più terribile. Tuttavia, per i seguaci di Gesù, è l’evento più meraviglioso della loro vita. Giovanni continua:

Poi vidi un altro angelo possente che scendeva dal cielo, avvolto in una nuvola e con l’arcobaleno sul capo; il suo volto era come il sole e i suoi piedi come colonne di fuoco. Egli aveva in mano un libretto aperto e posò il suo piede destro sul mare e il sinistro sulla terra, e gridò a gran voce come un leone ruggente, e quando ebbe gridato, i sette tuoni fecero udire le loro voci. Quando i sette tuoni ebbero fatto udire le loro voci, io stavo per scrivere, ma udii una voce dal cielo che mi disse: «Sigilla le cose che i sette tuoni hanno detto e non scriverle». Allora l’angelo che avevo visto stare in piedi sul mare e sulla terra alzò la mano destra verso il cielo, e giurò per colui che vive nei secoli dei secoli, il quale ha creato il cielo e le cose che sono in esso, la terra e le cose che sono in essa, il mare e le cose che sono in esso, che non vi sarebbe più ritardo. Ma nei giorni il settimo angelo la voce, quando egli suonerà la tromba, si compirà il mistero di Dio, secondo quanto egli ha annunziato ai suoi servi, i profeti.[1]

Cos’è questo «mistero di Dio» che dovrebbe compiersi e che Lui ha annunziato ai suoi servi e ai suoi profeti? È ciò che tutti aspettiamo: il ritorno di Gesù nel cielo per salvare tutti i suoi figli. Gesù stesso ce l’ha detto:

Infatti, come il lampo esce da levante e sfolgora fino a ponente così sarà la venuta del Figlio dell’uomo. Ora, subito dopo l’afflizione di quei giorni, il sole oscurerà e la luna non darà il suo chiarore, le stelle cadranno dal cielo e le potenze dei cieli saranno scrollate. E allora apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’uomo; e tutte le nazioni della terra faranno cordoglio e vedranno il Figlio dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria. Ed egli manderà i suoi angeli con un potente suono di tromba, ed essi raccoglieranno i suoi eletti dai quattro venti, da una estremità dei cieli all’altra. [2]

La seconda venuta di Gesù Cristo, cui spesso ci si riferisce come il Rapimento,A sarà l’evento più atteso e meraviglioso per i Cristiani che sono passati per la Grande Tribolazione. Hanno sofferto le pene della persecuzione e l’inferno in cui il mondo è sprofondato sotto il Diavolo incarnato, l’orrenda tirannia dell’Anticristo. Ora è giunto il momento della loro liberazione, quando vengono presi e portati fuori da questo mondo e trasportati in Cielo per godere delle sue gioie meravigliose. Questa è la realtà, non l’effimero mito di un rapimento prima che inizi la Tribolazione, come parecchi Cristiani sinceri e devoti sono stati indotti a credere. (Vedi Appendice 1) Saranno stati tre anni e mezzo molto duri e difficili, ma ora arriva la liberazione.

Gesù descrive la sua seconda venuta in tutta la sua grandiosità. Il cielo s’illuminerà come se ci fossero dei lampi, ma saranno molto di più di semplici fulmini che brillano per un istante — sono lampi che illuminano il cielo intero, da oriente a occidente. Gesù disse che appena prima della sua apparizione il sole si oscurerà e la luna non brillerà, cioè il cielo sarà completamente buio. Poi, quando le forze atmosferiche inizieranno ad agitarsi come in preda a una tempesta enorme, apparirà in cielo il segno di Gesù Cristo. Cosa sia esattamente questo segno non lo sappiamo, ma come gli eserciti di una volta seguivano uno stendardo, una bandiera posta in prima linea, che spesso era la prima cosa che i nemici vedevano al loro avvicinarsi, così sembra che quello sia il primo segno che i popoli della terra vedranno. L’Anticristo e i suoi empi seguaci piangeranno e si lamenteranno, ma tutti quelli che hanno accettato Gesù si rallegreranno. Gesù appare nelle nuvole e con un grande squillo di tromba gli angeli raduneranno il popolo di Dio dai quattro angoli della terra.

Questa descrizione del ritorno di Gesù nel cielo, visibile a tutti, fu annunziata dagli angeli anche ai discepoli, quando furono testimoni dell’ascensione di Gesù in Cielo dopo la sua risurrezione.

Dette queste cose, mentre essi guardavano, fu sollevato in alto; e una nuvola lo accolse e lo sottrasse ai loro occhi. Come essi avevano gli occhi fissi in cielo, mentre egli se ne andava, ecco due uomini in bianche vesti si presentarono loro, e dissero: «Uomini Galilei, perché state a guardare verso il cielo? Questo Gesù, che è stato portato in cielo di mezzo a voi, ritornerà nella medesima maniera in cui lo avete visto andare in cielo».[3]

Il raduno dei figli di Dio in Cielo durante il Rapimento è descritto anche nel libro dell’Apocalisse:

Ecco egli viene con le nuvole e ogni occhio lo vedrà, quelli che lo hanno trafitto; e tutte le tribù della terra faranno cordoglio per lui… Poi vidi una nuvola bianca, ed ecco sulla nuvola stava seduto uno simile a un Figlio d’uomo, il quale aveva sul capo una corona d’oro e in mano una falce tagliente. Un altro angelo uscì dal tempio gridando a gran voce a colui che sedeva sulla nuvola: «Metti mano alla tua falce e mieti, poiché l’ora di mietere è venuta e perché la messe della terra è matura». Allora colui che sedeva sulla nuvola lanciò la sua falce sulla terra, e la terra fu mietuta.[4]

Questa è la grande mietitura, quando tutti i veri Cristiani, dal tempo della prima chiesa in poi, saranno radunati per salire in Cielo. San Paolo parlò di questo avvenimento in varie sue lettere:

Ora, fratelli, non vogliamo che siate nell’ignoranza riguardo a quelli che dormono, affinché non siate contristati come gli altri che non hanno speranza. Infatti, se crediamo che Gesù è morto ed è risuscitato, pure Dio condurrà con lui, per mezzo di Gesù, quelli che si sono addormentati. Ora vi diciamo questo per parola del Signore: noi viventi, che saremo rimasti fino alla venuta del Signore, non precederemo coloro che si sono addormentati, perché il Signore stesso con comando, con voce di arcangelo con tromba di Dio discenderà dal cielo, e quelli che sono morti in Cristo risusciteranno per primi; poi noi viventi, che saremo rimasti saremo rapiti assieme a loro sulle nuvole, per incontrare il Signore nell’aria; così saremo sempre col Signore. Consolatevi dunque gli uni gli altri con queste parole.[5]

Il riferimento a coloro che «si sono addormentati» indica i Cristiani salvi che sono già morti. I loro corpi sono nella tomba, morti, ma i loro spiriti sono vivi in Cielo con Gesù. Paolo dice che al momento del ritorno di Gesù tutti torneranno con Lui. Perché? Perché a quelli di noi che sono rimasti sta per accadere una cosa importante. Quando il Signore scende dal Cielo e la tromba inizia a suonare, i «morti in Cristo» risusciteranno per primi. Tutti gli spiriti i cui corpi sono stati sepolti nella terra si riuniranno ai loro corpi fisici. Questi, tuttavia, non saranno i loro vecchi corpi di prima, ma dei corpi totalmente rinnovati, rigenerati e indistruttibili, dei nuovi corpi celesti. Poi saremo tutti rapiti nelle nuvole. Sì, voleremo tutti in cielo con i nostri nuovi corpi.

San Paolo lo dice anche nella prima lettera ai Corinzi: «Ecco, io vi dico un mistero: non tutti morremo, ma tutti saremo mutati in un momento, in un batter d’occhio, al suono dell’ultima tromba; la tromba infatti suonerà, i morti risusciteranno incorruttibili e noi saremo mutati».[6]

La Bibbia dice anche che i corpi soprannaturali e miracolosi che avremo in futuro saranno simili a quelli degli angeli di Dio. «Essi infatti non possono più morire, perché sono come gli angeli e sono figli di Dio, essendo figli della risurrezione».[7] Ma saremo ancora noi. Assomiglieremo molto a quello che siamo ora, solo molto migliori! Ma saremo ancora noi, con lo stesso corpo, altrimenti non sarebbe una risurrezione. (Per altre notizie su questi corpi risorti, vedi il capitolo 3, “Corpi Sovrumani”, in Dalla Fine all’Eternità.)

E così alla fine della Grande Tribolazione saremo liberati e poi trasportati in Cielo per la festa più grande che ci sia mai stata, la magnifica “Cena delle nozze dell’Agnello”, di cui tratteremo nel prossimo capitolo.

Una cosa sorprendente riguardo al Rapimento è che a un certo punto sarai in grado di segnare sul tuo calendario la data in cui avverrà, almeno approssimativamente. La Bibbia parla in modo specifico della durata della Tribolazione, come abbiamo spiegato nei capitoli 2 e 6. Dal momento in cui l’Anticristo collocherà l’abominazione della desolazione, che darà inizio alla Grande Tribolazione, potrai calcolare altri 1260 giorni. Il Signore ce lo disse per farci sapere per quanto tempo dovremo resistere al governo tirannico dell’Anticristo; per darci speranza e aiutarci a resistere, sapendo che la liberazione è vicina.

A questo riguardo, qualcuno potrebbe tirare in ballo i seguenti versetti biblici sul non sapere il giorno o l’ora della venuta del Signore. Esaminiamoli. Gesù parla del suo ritorno con i suoi discepoli:

«Quanto poi a quel giorno e a quell’ora, nessuno conosce, neppure gli angeli dei cieli, ma soltanto il Padre mio. Ma come giorni di Noè, così sarà anche venuta del Figlio dell’uomo. Infatti, come nei giorni che precedettero il diluvio, mangiavano, bevevano, si sposavano ed erano date in moglie, fino a quando Noè entrò nell’arca; e non si avvidero , finché venne il diluvio e portò via tutti; così sarà pure venuta del Figlio dell’uomo. Allora due saranno nel campo; uno sarà preso e l’altro lasciato. Due macineranno al mulino, una sarà presa e l’altra lasciata. Vegliate dunque, perché non sapete a che ora il vostro Signore verrà. Ma sappiate questo che, se il padrone di casa sapesse a che ora viene il ladro, veglierebbe e non si lascerebbe forzare la casa. Perciò anche voi siate pronti, perché nell’ora che non pensate, il Figlio dell’uomo verrà».[8]

Troviamo un altro passo su questo argomento nella prima epistola di Paolo ai Tessalonicesi:

Ora, quanto ai tempi e alle stagioni, fratelli, non avete bisogno che ve ne scriva, poiché voi stessi sapete molto bene che il giorno del Signore verrà come un ladro di notte. Quando infatti diranno: «Pace e sicurezza», allora una subitanea rovina cadrà loro addosso, come le doglie di parto alla donna incinta e non scamperanno affatto. Ma voi, fratelli, non siete nelle tenebre, così che quel giorno vi sorprenda come un ladro. Voi tutti siete figli della luce e figli del giorno; noi non siamo della notte né delle tenebre.[9]

Dal primo passo è ovvio che la seconda venuta di Gesù sarà certamente una sorpresa per molti. È anche vero che quando Gesù fece questo discorso ai suoi discepoli, l’unico a sapere il momento della seconda venuta era Dio, il Padre di Gesù in Cielo. Gesù non lo sapeva, gli angeli non lo sapevano e noi continuiamo a non saperlo. Ma perché Lui ci avrebbe detto tutto questo e avrebbe indicato tutti gli altri segni del suo ritorno, se non volesse farci capire quando questi eventi saranno imminenti? Ma l’ha fatto e vuole che quelli che ne saranno testimoni (non quelli che lo ascoltavano, non i suoi discepoli di allora) sappiano approssimativamente quando arriverà il momento e siano preparati.

Nel secondo passo, Paolo dice chiaramente che non dovremmo farci cogliere di sorpresa da quel giorno. Siamo figli della luce e non dovremmo essere al buio su queste cose.

Per finire, perché ci dice la durata esatta della Tribolazione, se non vuole farci sapere quando ritornerà? Ai tempi di Gesù e di Paolo non avevano bisogno di sapere il momento esatto del suo ritorno, perché quell’avvenimento non li avrebbe toccati. Il Signore, però, vuole che noi che siamo vivi in questi Ultimi Giorni lo sappiamo, specialmente se vivremo durante la Tribolazione, perché questo ci aiuterà a resistere fino alla fine — o la fine della nostra vita o la fine della Tribolazione.

Così, a quel punto ci prenderemo una pausa dalla guerra, non appena il Signore ritornerà per portarci a casa in quel meraviglioso evento che chiamiamo Rapimento. Saremo rapiti nell’aria, i nostri corpi si trasformeranno e diventeranno immortali, e andremo in Cielo per partecipare alla grande festa, la cena delle nozze dell’Agnello.

Ma per l’Anticristo e i suoi accoliti, quello sarà il momento peggiore. Quelli che lui aveva promesso di uccidere sono ormai sfuggiti alle sue grinfie grazie al suo antico e invincibile nemico, Gesù Cristo. Ma per l’Anticristo il peggio deve ancora venire.

Note

A. Il termine “Rapimento” non fa parte del linguaggio biblico, ma è stato introdotto nel dizionario cristiano con una trascrizione dal latino. Il suo equivalente biblico è la “risurrezione dei giusti”, quando i credenti, sia vivi che morti, verranno portati in Cielo al suono dell’ultima tromba (la settima) e riceveranno i loro corpi immortali.

Il termine “Rapimento”, applicato all’ascesa in cielo dei salvi al momento della seconda venuta di Gesù, trae le sue origini dal testo latino di 1 Tessalonicesi 4,16-17: «Perché il Signore stesso con un potente comando, con voce di arcangelo con la tromba di Dio discenderà dal cielo, e quelli che sono morti in Cristo risusciteranno per primi; poi noi viventi, che saremo rimasti, saremo rapiti assieme a loro sulle nuvole, per incontrare il Signore nell’aria; così saremo sempre col Signore».

Il termine latino è rapiemur, dal verbo rapere: afferrare, strappare, portare via. San Gerolamo, il traduttore della Vulgata, evidentemente vedeva il ritorno del Signore e il nostro raduno con Lui in cielo come un rapimento di massa dei credenti dall’impero dell’Anticristo.

[1] Apocalisse 10,1-7

[2] Matteo 24,27. 29-31

[3] Atti 1,9-11

[4] Apocalisse 1,7; 14,14-16

[5] 1 Tessalonicesi 4,13-18

[6] 1 Corinzi 15,51-52

[7] Luca 20,36

[8] Matteo 24,36-44

[9] 1 Tessalonicesi 5,1-5

LA CENA DELLE NOZZE DELL’AGNELLO E IL TRIBUNALE DI CRISTO

Mentre ti starai dirigendo in alto verso le nuvole per unirti a Gesù e a tutti gli altri salvati e risuscitati, potresti chiederti cosa verrà in seguito. Bene, adesso è il momento di fare festa e tu sarai uno degli ospiti d’onore. Sei cordialmente invitato a un matrimonio. Benvenuto alla “cena delle nozze dell’Agnello”, in cui tu — una delle spose di Gesù e parte della sua Chiesa, degli eletti, l’ekklesia, i chiamati — alla fine celebrerai il tuo matrimonio con Gesù. Sei diventato parte della sua sposa nel momento stesso in cui lo hai accettato nel tuo cuore e ora finalmente partecipi alla cena di nozze, che sarà la festa più grande mai fatta — almeno fino a questo punto. Giovanni la descrive così:

E dal trono venne una voce che diceva: «Lodate il nostro Dio, tutti suoi servi e che lo temete, piccoli e grandi». Poi udii come la voce di una grande moltitudine, simile al fragore di molte acque e come il rumore di forti tuoni che diceva: «Alleluia, perché il Signore nostro Dio, l’Onnipotente, ha iniziato a regnare. Rallegriamoci, giubiliamo e diamo a lui la gloria, perché sono giunte le nozze dell’Agnello e la sua sposa si è preparata. E le è stato dato di essere vestita di lino finissimo, puro e risplendente, poiché il lino finissimo sono le opere giuste dei santi». Quindi mi disse: «Scrivi: Beati coloro che sono invitati alla cena delle nozze dell’Agnello».[1]

Da quel punto in poi, la Bibbia tace, non dice in cosa consistono i festeggiamenti; ma possiamo star certi che, se è Gesù a preparare la festa, sarà una cosa assolutamente sensazionale.

C’è un altro avvenimento che apparentemente ha luogo in questo momento e che le Scritture chiamano il “Tribunale di Cristo”. È il momento in cui tutti i salvati si presenteranno individualmente davanti a Gesù Cristo per ricevere le loro ricompense. Paolo scrive: «Poiché tutti dobbiamo comparire davanti al tribunale di Cristo. Così dunque ognuno di noi renderà conto di se stesso a Dio»[2]. E anche: «Noi tutti infatti dobbiamo comparire davanti al tribunale di Cristo, affinché ciascuno riceva la retribuzione delle cose fatte nel corpo in base a ciò che ha fatto, sia in bene che in male»[3].

Gesù disse: «Ecco, io vengo presto e il mio premio è con me, per rendere a ognuno secondo le opere che egli ha fatto»;[4] e: «Il Figlio dell’uomo verrà nella gloria del Padre suo con i suoi angeli; e allora egli renderà a ciascuno secondo il suo operato».[5] E anche: «Sii fedele fino alla morte e ti darò la corona della vita»..[6] L’apostolo Paolo, alla fine del suo ministero e poco prima di andare con il Signore, disse: «Ho combattuto il buon combattimento, ho finito la corsa, ho serbato la fede. Per il resto, mi è riservata la corona di giustizia che il Signore, il giusto giudice, mi assegnerà in quel giorno, e non solo a me, ma anche a tutti quelli che hanno amato la sua apparizione».[7] Questa corona è la nostra ricompensa.

Molti Cristiani rimangono confusi dai versetti biblici che parlano di ricompense e corone; le applicano alla salvezza, come se questa fosse una cosa da guadagnare. La salvezza non è per opere e non si può guadagnare; è gratuita, è un dono di Dio.[8] Ma possiamo fare opere che ci meriteranno delle ricompense e ci faranno ottenere le lodi e gli elogi del Signore, perché ci dica: «Bene, servo buono e fedele; […] entra nella gioia del tuo signore!».[9] Anche se il bene che fai in questa vita non ti aiuterà a entrare in Cielo, avrà pur sempre molto a che fare con la tua ricompensa e la tua posizione una volta arrivato là.

Un messaggero celeste che parlò a Daniele, gli disse: «Molti di coloro che dormono nella polvere della terra si risveglieranno, alcuni per vita eterna, altri per vergogna e infamia eterna. Quelli che hanno sapienza risplenderanno come lo splendore del firmamento e quelli che avranno condotto molti alla giustizia, risplenderanno come le stelle per sempre”.[10] Quelli che sono stati saggi e hanno condotto la loro vita cercando di comportarsi come Dio voleva e di condurre altri alla giustizia, risplenderanno come le stelle; ma quelli che non hanno fatto un granché per il Signore saranno piuttosto opachi; alcuni di loro saranno addirittura coperti di vergogna e perfino infamia.

Così, dunque, quelli che hanno fatto di più riceveranno più ricompense; ma bisogna anche considerare che «l’Eterno non vede come vede l’uomo; l’uomo infatti guarda all’apparenza, ma l’Eterno guarda al cuore».[11] Lui conosce bene le nostre capacità e i nostri desideri; se per qualche motivo le circostanze ci avranno impedito di essere la forza per il bene che avremmo voluto essere qui sulla terra, quelle circostanze saranno prese in considerazione. Gesù è chiamato il Giusto Giudice e la nostra ricompensa sarà giusta. Tuttavia, è importante che facciamo del nostro meglio per essere e fare ciò che Dio si aspetta da noi.

Paolo scrisse: «Ora, se uno costruisce sopra questo fondamento [la salvezza] con oro, argento, pietre preziose, legno, fieno, stoppia, l’opera di ciascuno sarà manifestata, perché il giorno la paleserà; poiché sarà manifestata mediante il fuoco, e il fuoco proverà quale sia l’opera di ciascuno. Se l’opera che uno ha edificato sul fondamento resiste, egli ne riceverà una ricompensa».[12] Avendo ricevuto Gesù, se vivi per Lui e fai il possibile per essere un esempio vivente del suo amore per gli altri, quando sarai davanti al suo tribunale le tue opere supereranno la prova, proprio come l’oro e l’argento che vengono provati col fuoco. Resisteranno e tu riceverai una ricompensa gloriosa. «Affinché la prova della vostra fede, che è molto più preziosa dell’oro che perisce anche se vien provato col fuoco, risulti a lode, onore e gloria nella rivelazione di Gesù Cristo».[13]

Ma, il passo delle Scritture in 1 Corinzi continua: «Ma se la sua opera è arsa, egli ne subirà la perdita, nondimeno sarà salvato, ma come attraverso il fuoco»[14]. Quelli che hanno ricevuto Gesù, ma non hanno fatto nulla per ringraziarlo, quelli che hanno vissuto in maniera egoista e non hanno messo in pratica la regola aurea — «tutte le cose dunque che voi volete che gli uomini vi facciano, fatele anche voi a loro »[15] — scopriranno che le loro opere saranno bruciate come legno, paglia e stoppia, e non riceveranno un granché come ricompensa, se la riceveranno. Saranno salvi lo stesso, ma subiranno una triste perdita. Se non altro questa dovrebbe essere una buona motivazione per spingerci a vivere come Dio vuole che viviamo e a fare le cose che vuole che facciamo qui sulla terra, per poi ricevere le sue ricompense e i suoi elogi in Cielo.

Nel frattempo, mentre noi ci godremo la cena delle nozze e riceveremo le nostre ricompense, gli angeli del Signore si prenderanno cura di una faccenda rimasta in sospeso sulla terra.

[1] Apocalisse 19,5-9

[2] Romani 14,10.12

[3] 2 Corinzi 5,10

[4] Apocalisse 22,12

[5] Matteo 16,27

[6] Apocalisse 2,10

[7] 2 Timoteo 4,7-8

[8] Efesini 2,8-9; Tito 3,5

[9] Matteo 25,21

[10] Daniele 12,2-3

[11] 1 Samuele 16,7

[12] 1 Corinzi 3,12-14

[13] 1 Pietro 1,7

[14] 1 Corinzi 3,15

[15] Matteo 7,12

LE PIAGHE DELL’IRA DI DIO

Nel capitolo 16 dell’Apocalisse, abbiamo una vivida immagine dell’inferno che si scatenerà sulla terra dopo che Gesù avrà portato i credenti, quelli che lo hanno accettato come loro Salvatore, perché partecipino a quella meravigliosa cena di nozze in Cielo. Nel frattempo, Dio scatena i suoi giudizi finali sull’impero dell’Anticristo. In Apocalisse 15, il capitolo che introduce questo evento, vediamo che questi giudizi finali sono scatenati da «sette angeli che avevano le ultime sette piaghe, perché con esse si compie l’ira di Dio».[1]

La distruzione di Babilonia la Grande avviene alla fine della Tribolazione, appena prima del Rapimento o subito dopo. Questa distruzione, descritta in Apocalisse 17 e 18, ha molte caratteristiche di un attacco nucleare. Non ne conosciamo le proporzioni, ma sembra che gli avvenimenti descritti ora accadano dopo una guerra nucleare globale.

Oggi si parla molto di armi di distruzione di massa, che non includono solo le armi nucleari ma anche armi batteriologiche e chimiche. Nel caso di una guerra totale che sorgerebbe da un attacco nucleare devastante come quello descritto per la distruzione di Babilonia, possiamo supporre che per rappresaglia verrebbe utilizzata ogni arma disponibile. Gli orrori scatenati non avrebbero precedenti e sarebbero totalmente imprevedibili.

Tienilo bene in mente mentre esaminiamo i versetti che parlano dell’ira di Dio. Anche se la fonte delle ultime sette piaghe è spirituale, sembra che sul piano fisico potrebbero essere conseguenza delle radiazioni di un attacco nucleare o di una continua guerra nucleare, chimica e batteriologica tra le forze dell’Anticristo e i loro nemici.

Giovanni osservò: «Poi udii una gran voce dal tempio che diceva ai sette angeli: “Andate e versate sulla terra le coppe dell’ira di Dio”. Il primo andò e versò la sua coppa sulla terra, e un’ulcera maligna e dolorosa colpì gli uomini che avevano il marchio della bestia e quelli che adoravano la sua immagine».[2] La prima piaga viene versata sulla terra e su quelli che hanno seguito la Bestia. I seguaci dell’Anticristo che hanno accettato il suo marchio vengono colpiti da orribili ulcere.

«Poi il secondo angelo versò la sua coppa sul mare, ed esso divenne sangue simile a quello di un morto e ogni essere vivente nel mare morì».[3] Alcune di queste piaghe erano già cadute in una certa misura durante i giudizi di Dio sull’impero dell’Anticristo nel corso della Tribolazione, come riportato nei capitoli 8 e 9 dell’Apocalisse. In quel periodo erano solo parziali: un terzo delle acque divenne sangue, un terzo dei pesci del mare morì, un terzo delle navi fu distrutto, un terzo degli alberi fu bruciato, e così via. Ora, però, con queste sette coppe finali dell’ira, la distruzione sembra totale. Dice che il mare divenne sangue —tutto il mare, a quanto sembra — e ogni essere vivente del mare morì.

Poi il terzo angelo versò la sua coppa sui fiumi e sulle sorgenti delle acque, ed esse diventarono sangue. E udii l’angelo delle acque, che diceva: «Tu sei giusto, o Signore, che sei e che eri e che hai da venire, il Santo, per aver giudicato queste cose. Essi hanno sparso il sangue dei santi e dei profeti, e tu hai dato loro da bere del sangue, perché è la ricompensa che essi meritano». E udii un altro dall’altare che diceva: «Sì, o Signore, Dio onnipotente, i tuoi giudizi veraci e giusti».[4]

Il terzo angelo versa la sua coppa sui fiumi e sulle sorgenti, che diventano sangue. Gli empi non potranno bere acqua, ci sarà solo sangue da bere! L’angelo dice che si sono meritati quella ricompensa perché hanno sparso il sangue dei profeti e del popolo di Dio, quindi meritano di bere sangue! Così viene vendicato il sangue dei martiri; quei martiri che in Apocalisse 6 gridano sotto l’altare, in Cielo: «Fino a quando aspetti, o Signore, che sei il Santo e il Verace, a fare giustizia del nostro sangue sopra coloro che abitano sulla terra?»[5] Bene, ecco qui la severa risposta alle loro preghiere.

Poi il quarto angelo versò la sua coppa sul sole; e gli fu dato di bruciare gli uomini col fuoco. E gli uomini furono bruciati dal grande calore e bestemmiarono il nome di Dio che ha potestà su queste piaghe, e non si ravvidero per dargli gloria. Poi il quinto angelo versò la sua coppa sul trono della bestia e il suo regno fu coperto di tenebre, e si mordevano la lingua per il dolore, e bestemmiarono il Dio del cielo, a causa delle loro sofferenze e delle loro ulcere, ma non si ravvidero dalle loro opere.[6]

La quinta coppa colpisce direttamente l’Anticristo e le sue forze. Mentre le prime quattro colpiscono il mondo in generale, questa cade in particolare proprio sull’Anticristo e il suo regno. Le maledizioni, le piaghe e gli orrori saranno così grandi che gli uomini si morderanno la lingua dal dolore. Tuttavia, nonostante tutto, bestemmieranno Dio e non si pentiranno. Per quelli che insistono a non pentirsi e a ribellarsi a Dio, ci sarà l’inferno qui e l’inferno eterno nell’aldilà.

Quando Isaia profetizzò contro l’antica città di Babilonia, sembrava avesse previsto questo periodo d’ira e disse:

Ecco, il giorno dell’Eterno viene: crudele, d’indignazione e d’ira ardente, per fare della terra un deserto e sterminare da essa i peccatori. Poiché le stelle del cielo e le loro costellazioni non faranno più brillare la loro luce; il sole si oscurerà al suo sorgere e la luna non diffonderà la sua luce. Io punirò il mondo per la sua malvagità e gli empi per la loro iniquità; metterò fine all’alterigia dei superbi e abbatterò l’arroganza dei tiranni. Renderò l’uomo più raro dell’oro fino, l’umanità più rara dell’oro di Ofir. Perciò farò tremare i cieli, e la terra sarà scossa dal suo luogo a causa dell’indignazione dell’Eterno degli eserciti nel giorno della sua ira ardente.[7]

Il mondo intero sarà una zona disastrata dopo questi orrendi giudizi divini.

Poi il sesto angelo versò la sua coppa sul grande fiume Eufrate e la sua acqua si prosciugò per preparare la via dei re che dal sol levante. E vidi dalla bocca del dragone dalla bocca della bestia e dalla bocca del falso profeta tre spiriti immondi, simili a rane. Essi infatti sono spiriti di demoni che fanno prodigi e vanno dai re della terra e del mondo intero, per radunarli per la guerra del gran giorno di Dio Onnipotente.[8]

Il sesto angelo prosciuga il grande fiume Eufrate per preparare la via agli eserciti orientali. Anzi, i re e gli eserciti del mondo intero si raduneranno per l’ultima grande battaglia. L’Anticristo e le sue forze, nonostante il loro furore e il tormento, il dolore e le sofferenze patite, prepareranno l’ultima battaglia decisiva per il dominio del mondo. Continueranno a insultare e bestemmiare Dio e creeranno distruzioni ancora maggiori in quell’orribile battaglia finale chiamata «la guerra del gran giorno dell’Iddio Onnipotente».

Il passo continua dicendo:

«E li radunarono in un luogo in ebraico detto “Armagheddon”».[9]

[1] Apocalisse 15,1

[2] Apocalisse 16,1-2

[3] Apocalisse 16,3

[4] Apocalisse 16,4-7

[5] Apocalisse 6,10

[6] Apocalisse 16,8-11

[7] Isaia 13,9-13

[8] Apocalisse 16,12-14

[9] Apocalisse 16,16

ARMAGHEDDON

PRIMA DI ADDENTRARCI NEI DETTAGLI DI QUESTA EPICA BATTAGLIA DEL GRAN GIORNO DELL’IDDIO ONNIPOTENTE, più comunemente nota come la Battaglia di Armagheddon, è importante esaminare il retroscena storico.

Meghiddo era un’antica città d’Israele. Dava sul passo di Aruna, il più importante delle montagne del nord d’Israele. La città stessa era nella valle di Izreel all’estremo nord del passo. La valle si apre nella piana di Esdraelon. Il fiume Kishon scorre nel nord est, attraversa Izreel ed Esdraelon e sfocia nel Mar Mediterraneo. Il fiume Harad defluisce anch’esso nella Valle di Izreel verso est per unirsi al fiume Giordano.

Il Passo di Aruna era sull’antica via del commercio dall’Egitto alla Mesopotamia, così Meghiddo si arricchì con le tasse imposte sulle mercanzie che passavano da lì. Avendo una posizione militare strategica, la zona fu scenario di molte battaglie nel corso della storia, l’ultima delle quali fu combattuta tra gli inglesi e i turchi nella Prima Guerra Mondiale. L’antica città fu distrutta e ricostruita molte volte, ma rimase in rovina sin dai tempi dei Romani. Il sito della città ora è coperto dalla terra e dai detriti di millenni e appare come un monticello o un tell; in ebraico antico si chiamava Har Meghiddo, il Colle di Meghiddo. Da questo deriva la parola usata nella Bibbia, Armagheddon. Nelle lingue antiche meghiddo significava assemblea o truppa, entrambi nomi molto calzanti per il luogo in cui l’Anticristo raduna le sue truppe per questa battaglia finale. È a soli 24 chilometri da Haifa, il porto principale d’Israele, lo scalo più probabile dove delle navi con truppe e materiale provenienti dall’estero possano approdare e sbarcare.

Ma contro chi l’Anticristo raduna le sue forze? Possono essere solo ciò che rimane dell’alleanza di nazioni contro cui ha combattuto fin dall’inizio. Abbiamo già visto che ci sarà una guerra, ma ora sembra che l’Anticristo e le nazioni che gli si oppongono stiano per confrontarsi per l’ultima volta, quella decisiva.

Leggendo il libro di Daniele, l’Apocalisse e altri passi profetici della Bibbia, sembra che l’Anticristo sia coinvolto in molte guerre durante il suo regno, e che l’attacco a Babilonia la Grande sia la sua penultima battaglia, quella che precede la battaglia finale di Armagheddon.

Il Rapimento è già avvenuto ed è in corso l’ira di Dio, che si abbatte principalmente sull’Anticristo e le sue forze, ma colpisce anche ogni parte della terra. Evidentemente anche a questo punto ci sono delle nazioni che non si sottometteranno all’Anticristo, altrimenti l’Anticristo non avrebbe nessuno contro cui combattere. L’Anticristo ora è determinato a spazzarle via in modo definitivo.

Se questi popoli e queste nazioni combattono contro l’Anticristo, allora è ovvio che non lo adorano e che non hanno accettato il marchio della Bestia. Da una semplice deduzione possiamo allora separare l’umanità in tre gruppi generici: 1) quelli che sono salvi e che sono stati portati in Cielo durante il Rapimento, 2) quelli che seguono l’Anticristo, e 3) quelli che non sono salvi, ma si sono rifiutati di allearsi con l’Anticristo e servire il suo regime. Per semplicità, in questo capitolo indicheremo questo terzo gruppo, quelli che si sono schierati contro l’Anticristo, come anti-Anticristo, AAC in breve.

L’interpretazione più probabile di questi versetti sembra indicare che la battaglia di Armagheddon avviene quando è versata la settima piaga dell’ira di Dio, dopo che le forze anticristo si sono riunite nelle vicinanze del Colle di Meghiddo, Armagheddon.

Poi il settimo angelo versò la sua coppa nell’aria, e dal tempio del cielo, dal trono, uscì una voce che diceva: «È fatto». Allora ci furono voci, tuoni e lampi, e ci fu un gran terremoto di tale forza ed estensione, di cui non ci fu mai l’eguale da quando gli uomini vivono sulla terra. La grande città fu in tre parti e le città delle nazioni caddero, e Dio si ricordò di Babilonia la grande, per darle il calice del vino della sua furente ira. E ogni isola fuggì e i monti non furono trovati. E cadde dal cielo sugli uomini una grossa grandine dal peso di un talento [circa 35 kg], e gli uomini bestemmiarono Dio per la piaga della grandine, perché era una piaga veramente grande.[1]

Quando questa settima coppa è versata, una voce dal trono dice: «È fatto» — in altre parole: «Questa è la fine!» È l’ultima scena del film dell’orrore di tutti i danni che l’uomo ha perpetrato sulla terra. È l’ultima orrenda battaglia prima che il regno di Dio si stabilisca sulla terra. La guerra è l’occupazione perseguita con più ardore dagli uomini, quella che crea la maggior distruzione possibile, la massima manifestazione dell’inumanità dell’uomo nei confronti dell’uomo. In questa guerra il Diavolo e l’uomo si sono uniti per causare la devastazione più grande che si sia mai vista.

Un gran terremoto finale distruggerà le “città delle nazioni”. Non è chiaro se stia a significare tutte le città del mondo, ma è ovvio che è un terremoto molto distruttivo. Anche Isaia ebbe una visione di questa grande distruzione finale nel periodo della battaglia di Armagheddon quando parlò del «giorno del grande massacro, quando cadranno le torri».[2]

La visione apocalittica di Giovanni è parallela alla descrizione di Ezechiele della battaglia di Armagheddon, nei capitoli 38 e 39 del suo libro. Dio disse a Ezechiele che ci sarà un «grande scuotimento» quando Dio alla fine deciderà di giudicare l’Anticristo. Dopo che questi ha causato enormi problemi a chi si è rifiutato di adorarlo, dopo che ha mosso guerra contro le nazioni che si sono ribellate a lui, Dio finalmente lo fermerà!

Nella mia gelosia e nel fuoco della mia ira, io dichiaro in quel giorno ci sarà certamente un grande scuotimento nel paese d’Israele: davanti a me tremeranno i pesci del mare, gli uccelli del cielo, le bestie della campagna, tutti i rettili che strisciano sul suolo e tutti gli uomini che sulla faccia della terra; i monti saranno rovesciati, i luoghi scoscesi crolleranno e tutte le mura cadranno al suolo.[3]

Anche qui viene predetto quel grande terremoto, ma questa volta si specifica che il suo epicentro sarà in Israele.

«Eseguirò il mio giudizio su di lui [Gog, un altro nome usato sia per l’Anticristo che per il Diavolo] con la peste e col sangue e farò piovere su di lui, sulle sue schiere e sui molti popoli che sono con lui, pioggia scrosciante, pietre di ghiaccio, fuoco e zolfo».[4] Abbiamo appena letto in Apocalisse 16 che la settima piaga dell’ira di Dio include una grandine con pezzi di ghiaccio che pesano oltre 35 chilogrammi ciascuno. «Così mi magnificherò e mi santificherò e mi farò conoscere agli occhi di molte nazioni, e riconosceranno che io sono l’Eterno».[5]

In Apocalisse 19, Giovanni scrive: «Poi vidi il cielo aperto, ed ecco un cavallo bianco, e colui che lo cavalcava si chiama il Fedele e il Verace; ed egli giudica e guerreggia con giustizia. I suoi occhi erano come fiamma di fuoco e sul suo capo vi erano molti diademi, e aveva un nome scritto che nessuno conosce se non lui; era vestito di una veste intrisa nel sangue, e il suo nome si chiama: “La Parola di Dio”».[6]

Fino ad ora l’Anticristo e le sue forze hanno combattuto gli AAC schierati contro di lui. Possiamo ipotizzare che a causa dell’immenso potere e delle grandi risorse a sua disposizione molto probabilmente avrà la meglio. Ora però scende in battaglia un nemico ancora più formidabile, che guida una carica della cavalleria celeste.

Chi è la persona che Giovanni vide arrivare su un cavallo bianco? Qualcuno chiamato il Fedele e il Verace, il cui nome è la Parola di Dio. Non può essere altri che Gesù, «la Parola [che] divenne carne, e ha abitato in mezzo a noi».[7]

Ecco Gesù Cristo, incoronato con molti diademi, che non arriva più come un bambino in una mangiatoia, come un salvatore misericordioso. Questa volta arriva portando giustizia e castigo. Arriva come un grande guerriero e un giudice. Arriva per portare la guerra, come Re dei re, e Signore dei signori!

E gli eserciti che nel cielo lo seguivano su cavalli bianchi, vestiti di lino finissimo, bianco e puro. Dalla sua bocca usciva una spada acuta per colpire con essa le nazioni; egli governerà con uno scettro di ferro ed egli stesso pigerà il tino del vino della furente ira di Dio onnipotente. E sulla sua veste e sulla coscia portava scritto un nome: IL RE DEI RE e IL SIGNORE DEI SIGNORI.[8]

«E gli eserciti del Cielo […] lo seguivano su cavalli bianchi». Nei passi riguardanti Armagheddon ci sono molti riferimenti ai cavalli. In Apocalisse 9,16 Giovanni vede una moltitudine di cavalieri e dice che ammontano a 200 milioni. È in mezzo a un passo che parla di un tipo di cavalli da guerra molto diverso, perché hanno teste di leone e code come serpenti che pungono, mentre dalle loro bocche esce il fuoco. In questo momento per noi è ancora un grande mistero cosa siano in realtà questi cavalli e i loro cavalieri.

«Dalla sua bocca usciva una spada acuta per colpire con essa le nazioni».[9] Li colpirà con la sua Parola. «L’universo è stato formato per mezzo della parola di Dio».[10] Se può formare il mondo e l’intero universo solo con la sua Parola, quanto più può colpire le nazioni con quella Parola?

«Egli stesso pigerà il tino del vino della furente ira di Dio onnipotente. E sulla sua veste e sulla coscia portava scritto un nome: IL RE DEI RE e IL SIGNORE DEI SIGNORI».[11] Questa immagine del gran finale dei giudizi di Dio, con Cristo che arriva e getta gli empi nel grande tino dell’Ira di Dio, è descritta anche in Apocalisse 14:

Poi un altro angelo uscì dal tempio, che nel cielo, avendo anch’egli una falce tagliente. E un altro angelo, che aveva potestà sul fuoco, uscì dall’altare e gridò a gran voce a quello che aveva la falce tagliente, dicendo: «Metti in azione la tua falce tagliente e vendemmia i grappoli della vigna della terra, poiché le sue uve sono mature». Allora l’angelo lanciò la sua falce sulla terra e vendemmiò la vigna della terra e gettò nel gran tino dell’ira di Dio. Il tino fu pigiato fuori della città e dal tino uscì sangue, sino alle briglie dei cavalli, per milleseicento stadi.[12]

Leggendo Apocalisse 14, si ha l’impressione che la città di cui si parla nel passo precedente sia Gerusalemme. Tuttavia, il sito di Meghiddo è a circa 100 chilometri a nord. Se nei fiumi scorre sangue dopo che la terza coppa dell’ira viene versata, come abbiamo spiegato nel capitolo 10, allora arriverebbe letteralmente all’altezza delle briglie dei cavalli, o anche più in alto. L’orribile spargimento di sangue ad Armagheddon si aggiungerà senza dubbio allo spaventoso torrente. Milleseicento stadi equivalgono a circa 300 chilometri, e la briglia di un cavallo è a circa un metro e mezzo da terra. Così se la cosa fosse letterale, la carneficina avrebbe proporzioni orrende, quasi inimmaginabili.

Anche il profeta Gioele previde questo raduno degli empi ad Armagheddon per essere gettati nel tino della grande ira di Dio, quando profetizzò:

L’Eterno fa udire la sua voce davanti al suo esercito, perché il suo campo è molto grande, e potente l’esecutore della sua parola. Sì, il giorno dell’Eterno è grande e assai terribile; chi potrà sostenerlo? Proclamate questo fra le nazioni: «Preparate la guerra, fate risvegliare gli uomini valorosi, si avvicinino, salgano tutti gli uomini di guerra! Forgiate spade con i vostri vomeri e lance con le vostre falci. Il debole dica: “forte!”». Affrettatevi e venite, nazioni tutte d’attorno, e radunatevi! Là, o Eterno, fa’ scendere i tuoi uomini valorosi! […] «Si destino e salgano le nazioni alla valle di Giosafat, perché là io siederò a giudicare tutte le nazioni d’intorno. Mettete la falce perché la messe è matura. Venite, scendete, perché il torchio è pieno, i tini traboccano, poiché grande la loro malvagità. Moltitudini, moltitudini nella Valle della decisione. Poiché il giorno dell’Eterno vicino, nella Valle della decisione». Il sole e la luna si oscurano e le stelle ritirano il loro splendore.[13]

Si pensa che la valle di Giosafat sia il profondo burrone che separa il Monte degli Ulivi da Gerusalemme vecchia e che ora è noto come valle di Kidron. Ma può darsi che non si parli di questo luogo in particolare, perché Giosafat significa «il Signore è giudice». Lo si potrebbe intendere come se entrassero nella “valle” dei giudizi del Signore.

Altri versetti indicano che questa grande battaglia culminerà a Gerusalemme.

Ecco, viene il giorno dell’Eterno; allora le tue spoglie saranno spartite in mezzo a te. Io radunerò tutte le nazioni per combattere contro Gerusalemme; la città sarà presa, le case saranno saccheggiate le donne violentate. Una metà della città andrà in cattività, ma il resto del popolo non sarà sterminato dalla città. Poi l’Eterno uscirà a combattere contro quelle nazioni, come combatté altre volte nel giorno della battaglia. In quel giorno i suoi piedi si fermeranno sopra il monte degli Ulivi che di fronte a Gerusalemme, a est, e il monte degli Ulivi si spaccherà in mezzo da est a ovest, formando così una grande valle; una metà del monte si ritirerà verso nord e l’altra metà verso sud… Così l’Eterno, il mio DIO verrà, e tutti i suoi santi con te. In quel giorno avverrà non vi sarà più luce; luminosi si oscureranno. Sarà un giorno unico, che è conosciuto dall’Eterno; non né giorno né notte, ma verso sera vi sarà luce. Questa sarà la piaga con cui l’Eterno colpirà tutti i popoli che avranno mosso guerra a Gerusalemme: egli farà consumare la loro carne mentre stanno in piedi, i loro occhi si consumeranno nelle loro orbite e la loro lingua si consumerà nella loro bocca.[14]

Questo passo afferma che i piedi del Signore si poseranno sul Monte degli Ulivi durante questa grande battaglia e che il monte si spaccherà in due, formando una grande valle. Potrebbe essere la valle del giudizio di cui si parla? Che lo sia o no, l’altro punto importante di questo passo è che la battaglia ha luogo intorno a Gerusalemme. Dal momento che l’Anticristo ha già stabilito lì la sua capitale, la razzia, il saccheggio e la deportazione descritti nella prima parte del messaggio potrebbero riferirsi a quando la catturò all’inizio. Ma la “piaga” a cui si riferisce nell’ultima parte sembra certamente una continuazione della carneficina nucleare iniziata con l’attacco nucleare contro Babilonia.

Il fatto che Gesù discenda sul Monte degli Ulivi è anche un adempimento della promessa dell’angelo fatta ai discepoli di Gesù al momento della sua ascensione:

Dette queste cose, mentre essi guardavano, fu sollevato in alto; e una nuvola lo accolse e lo sottrasse dai loro occhi. Come essi avevano gli occhi fissi in cielo, mentre egli se ne andava, ecco due uomini in bianche vesti si presentarono loro, e dissero: «Uomini Galilei, perché state a guardare verso il cielo? Questo Gesù, che è stato portato in cielo di mezzo a voi, ritornerà nella medesima maniera in cui lo avete visto andare in cielo». Allora essi ritornarono a Gerusalemme, dal monte chiamato dell’Uliveto, che è vicino a Gerusalemme quanto un cammino di sabato.[15]

Siccome è lo stesso Gesù a pigiare l’uva dell’ira di Dio fuori dalla città, come si afferma nei capitoli 14 e 19 dell’Apocalisse, allora da questo e da altri versetti già citati sembra che, anche se le forze dell’Anticristo saranno radunate ad Armagheddon, la battaglia del gran giorno dell’Eterno culminerà a Gerusalemme, o almeno verrà combattuta anche dentro e attorno a Gerusalemme.

«Poi vidi un angelo in piedi nel sole, che gridò a gran voce dicendo a tutti gli uccelli che volano in mezzo al cielo: “Venite, radunatevi per il gran convito di Dio”».[16] Ciò non si riferisce alla cena delle nozze dell’Agnello. La cena delle nozze dell’Agnello è già avvenuta. Questo è un altro tipo di cena! Questo angelo invita gli uccelli rapaci a venire a banchettare sui corpi di queste persone orribili che hanno causato distruzioni incalcolabili e hanno persino cercato di combattere Dio fino all’ultimo. Questo angelo grida a tutti gli avvoltoi e le aquile: «Venite, radunatevi per il gran convito di Dio, per mangiare le carni di re, le carni di capitani, le carni di uomini prodi, le carni di cavalli e di cavalieri, le carni di tutti gli uomini, liberi e schiavi, piccoli e grandi».[17]

La descrizione che Ezechiele fa di questa orribile battaglia di Armagheddon ha una notevole somiglianza con quella di Giovanni: «“Quanto a te, figlio d’uomo”, così dice il Signore, l’Eterno: “Di’ agli uccelli d’ogni specie e a tutte le bestie dei campi: Radunatevi e venite. Raccoglietevi da ogni parte al posto del massacro che compirò per voi, un grande massacro sui monti d’Israele, perché mangiate carne e beviate sangue. Mangerete carne di uomini potenti e berrete sangue di principi della terra. […] Alla mia tavola vi sazierete di cavalli e di cavalieri, di uomini potenti e di guerrieri d’ogni sorta”, dice il Signore, l’Eterno».[18]

Torniamo all’Apocalisse: «E vidi la bestia e i re della terra coi loro eserciti radunati per far guerra contro colui che cavalcava il cavallo e contro il suo esercito».[19] Qui l’Anticristo farà un ultimo disperato tentativo di combattere Gesù e le sue forze. «Essi combatteranno contro l’Agnello e l’Agnello li vincerà, perché egli è il Signore dei signori e il Re dei re; e coloro che sono con lui sono chiamati, eletti e fedeli».[20]

Anche il libro di Giuda descrive questo momento: «Ecco, il Signore è venuto con le sue sante miriadi, per far giudizio contro tutti e per convincere tutti gli empi di tutte le opere d’empietà che hanno commesso empiamente e di tutte le parole offensive che gli empi peccatori hanno proferito contro di lui».[21]

Il finale della battaglia è descritto nel capitolo 19 dell’Apocalisse: «Ma la bestia fu presa e con lei il falso profeta che aveva fatto prodigi davanti ad essa, con i quali aveva sedotto quelli che avevano ricevuto il marchio della bestia e quelli che avevano adorato la sua immagine, questi due furono gettati vivi nello stagno di fuoco che arde con zolfo. E il resto fu ucciso con la spada che usciva dalla bocca di colui che cavalcava il cavallo, e tutti gli uccelli si saziarono delle loro carni».[22] Questa è la miserabile fine dell’Anticristo e di tutti i suoi bestiali seguaci che durante il loro regno del terrore hanno perseguitato, imprigionato e massacrato il popolo di Dio e tanti altri.

Dice che le forze dell’Anticristo vengono uccise con la spada che usciva dalla bocca di Cristo. Anche il profeta Isaia lo previde, quando scrisse: «Colpirà il paese con la verga della sua bocca e col soffio delle sue labbra farà morire l'empio».[23] In un altro passo Isaia dice anche: «Poiché ecco, l’Eterno verrà col fuoco, e i suoi carri saranno come un uragano per riversare la sua ira con furore e la sua minaccia con fiamme di fuoco. Poiché l’Eterno farà giustizia con il fuoco e con la sua spada contro ogni carne; e gli uccisi dall’Eterno saranno molti».[24] Evidentemente la spada della Parola che esce dalla bocca di Gesù sarà come un fuoco che divorerà i suoi nemici.

Ecco un altro brano, scritto dall’apostolo Paolo, che si riferisce alla distruzione dei nemici di Dio col fuoco:

Poiché cosa giusta, da parte di Dio rendere afflizione a coloro che vi affliggono, e a voi, che siete afflitti, riposo con noi, quando il Signore Gesù Cristo apparirà dal cielo con gli angeli della sua potenza, in un fuoco fiammeggiante, per far vendetta di coloro che non conoscono Dio, e di coloro che non ubbidiscono all’evangelo del Signor nostro Gesù Cristo. Questi saranno puniti con distruzione eterna, dalla faccia del Signore e dalla gloria della sua potenza, quando egli verrà, in quel giorno, per essere glorificato nei suoi santi, per essere ammirato in mezzo a quelli che hanno creduto, poiché la nostra testimonianza presso di voi è stata creduta.[25]

La battaglia di Armagheddon avrà proporzioni enormi; sarà un grande massacro e sarà sicuramente l’adempimento della profezia sugli empi che vengono pigiati nel tino dell’ira di Dio, descritta in Apocalisse 14. E quanto durerà questo periodo dell’ira e di Armagheddon? Non lo sappiamo per certo, ma nell’Appendice 5 di questo libro troverete un interessante passo del libro di Daniele che potrebbe darci alcuni indizi.

Le Scritture poi dicono che quando la battaglia di Armagheddon sarà terminata e tutto quel sangue sarà stato sparso, rimarranno a terra così tanti cadaveri che solo in Israele ci vorranno mesi per seppellire i morti.[26]

Tuttavia rimarrà da sconfiggere un altro nemico, l’ultimo arcinemico di tutto ciò che è buono.

Poi vidi un angelo che scendeva dal cielo e che aveva la chiave dell’Abisso e una gran catena in mano. Egli prese il dragone, il serpente antico, che è il diavolo e Satana, e lo legò per mille anni, poi lo gettò nell’abisso che chiuse e sigillò sopra di lui, perché non seducesse più le nazioni finché fossero compiuti i mille anni.[27]

Così il Diavolo è rinchiuso per mille anni. Anche se non sarà l’ultima volta che sentiremo parlare di lui, per lo meno la terra sarà libera dalla sua malvagità per un bel po’.

In conclusione, in questa grande battaglia di Armagheddon, Gesù, con un po’ di aiuto da parte di quelli che lo amano e lo servono, non solo sconfigge Satana e le sue forze, ma come conseguenza di ciò «i regni del mondo sono divenuti il regno del Signor nostro e del suo Cristo, ed egli regnerà nei secoli dei secoli».[28] Dio prenderà pieno possesso del governo di questo mondo, lo metterà a posto e lo governerà come deve essere governato, con l’aiuto di quelli che credono in Lui e lo seguono. Sei pronto?

Se non hai ancora ricevuto il meraviglioso dono di Gesù, la salvezza, puoi farlo adesso con una preghiera come questa:

Caro Gesù, credo che sei il Figlio di Dio e ti accetto come mio Salvatore. Amen.

[1] Apocalisse 16,17-21

[2] Isaia 30,25

[3] Ezechiele 38,19-20

[4] Ezechiele 38,22

[5] Ezechiele 38,23

[6] Apocalisse 19,11-13

[7] Giovanni 1,14

[8] Apocalisse 19,14-16

[9] Apocalisse 19,15

[10] Ebrei 11,3

[11] Apocalisse 19,15-16

[12] Apocalisse 14,17-20

[13] Gioele 2,11; 3,9-15

[14] Zaccaria 14,1-7, 12

[15] Atti 1,9-12

[16] Apocalisse 19,17

[17] Apocalisse 19,17-18

[18] Ezechiele 39,17-18.20

[19] Apocalisse 19,19

[20] Apocalisse 17,14

[21] Giuda 14-15

[22] Apocalisse 19,20-21

[23] Isaia 11,4

[24] Isaia 66,15-16

[25] 2 Tessalonicesi 1,6-10

[26] Ezechiele 39,14-15

[27] Apocalisse 20,1-3

[28] Apocalisse 11,15

APPENDICE 1: LA DOTTRINA DEL RAPIMENTO PRIMA DELLA GRANDE TRIBOLAZIONE

QUELLA DEL RAPIMENTO PRIMA DELLA GRANDE TRIBOLAZIONE È UNA DOTTRINA CHE È DIVENUTA POPOLARE ULTIMAMENTE grazie in gran parte alla serie di libri dal titolo Left Behind: gli esclusi, da alcuni dei quali sono stati tratti dei film. I promotori di questa dottrina credono che Gesù porterà via tutti i salvati (nati di nuovo) fuori da questo mondo e su in Cielo con un Rapimento segreto all’inizio dei sette anni del regno dell’Anticristo o a circa la metà del suo regno, appena prima che inizi la Tribolazione, nel momento in cui l’Anticristo collocherà l’Abominazione della Desolazione.

Per giustificare questa dottrina, si basano molto sulle Scritture secondo le quali Gesù tornerà come un ladro nella notte, citandole per insinuare che la Seconda Venuta di Gesù e il Rapimento sono due eventi diversi. Tuttavia, anche una semplice lettura della Bibbia dimostra che non lo sono. Come prima cosa esamineremo i versetti che parlano del «ladro nella notte», poi daremo un’occhiata ad altri versetti che confermano che il Rapimento avverrà alla fine della Grande Tribolazione e non prima.

Ecco cosa disse Gesù ai suoi discepoli:

Quanto poi a quel giorno e a quell’ora, nessuno conosce, neppure gli angeli dei cieli, ma soltanto il Padre mio. Ma come giorni di Noè, così sarà anche venuta del Figlio dell’uomo. Infatti, come nei giorni che precedettero il diluvio, mangiavano, bevevano, si sposavano ed erano date in moglie, fino a quando Noè entrò nell’arca; e non si avvidero , finché venne il diluvio e portò via tutti; così sarà pure venuta del Figlio dell’uomo. Allora due saranno nel campo; uno sarà preso e l’altro lasciato. Due macineranno al mulino, una sarà presa e l’altra lasciata. Vegliate dunque, perché non sapete a che ora il vostro Signore verrà. Ma sappiate questo che, se il padrone di casa sapesse a che ora viene il ladro, veglierebbe e non si lascerebbe forzare la casa. Perciò anche voi siate pronti, perché nell’ora che non pensate, il Figlio dell’uomo verrà.[1]

Qui Gesù si riferisce alla sua venuta come a quella di un ladro nella notte; ma è anche ovvio che le persone che lavorano nel mulino o nei campi andranno in Cielo durante il Rapimento, al momento della venuta del Figlio dell’Uomo. Non ci sono indicazioni che sia un evento separato. Ecco cosa dice Paolo:

Ora, quanto ai tempi e alle stagioni, fratelli, non avete bisogno che ve ne scriva, poiché voi stessi sapete molto bene che il giorno del Signore verrà come un ladro di notte. Quando infatti diranno: «Pace e sicurezza», allora una subitanea rovina cadrà loro addosso, come le doglie di parto alla donna incinta e non scamperanno affatto.[2]

A quali caratteristiche di un ladro nella notte si riferisce questo passo? All’irruzione segreta e furtiva di chi entra, arraffa e fugge? Non sembra proprio. È paragonata a una rovina improvvisa. Una simile rovina non avviene di certo in silenzio. Un altro passo citato a volte è tratto dalla seconda epistola di Pietro:

Ora il giorno del Signore verrà come un ladro di notte; in quel giorno i cieli passeranno stridendo, gli elementi si dissolveranno consumati dal calore e la terra e le opere che sono in essa saranno arse.[3]

Questo passo non si riferisce alla Seconda Venuta di Cristo ma a eventi che avverranno alla fine del Millennio. Tuttavia, anche se si riferisse alla Seconda Venuta, da ciò che dice Pietro è ovvio che non c’è niente di silenzioso o furtivo in questo evento paragonato all’arrivo di un ladro.

La caratteristiche tipica della visita di un ladro, cui è paragonata la venuta del Signore nei passi precedenti, è che è improvvisa e inaspettata e che la gente verrà colta di sorpresa. Anzi, secondo il seguente passo dell’Apocalisse, noi che siamo cristiani e quindi consapevoli dovremmo essere pronti e all’erta, e pentirci se non lo siamo: «Ricordati dunque quanto hai ricevuto e udito; serbalo e ravvediti. Se tu non vegli, io verrò su di te come un ladro, e non saprai a quale ora verrò su di te».[4]

Il ritorno di Gesù non sarà né segreto né furtivo, ma sarà un avvenimento eclatante e sensazionale a cui dovremmo essere pronti. Anche se abbiamo già parlato del Rapimento in un precedente capitolo del libro, ora prenderemo in esame alcuni versetti specifici che ne riguardano la cronologia.

Ora, subito dopo l’afflizione di quei giorni, il sole oscurerà e la luna non darà il suo chiarore, le stelle cadranno dal cielo e le potenze dei cieli saranno scrollate. E allora apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’uomo; e tutte le nazioni della terra faranno cordoglio e vedranno il Figlio dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria. Ed egli manderà i suoi angeli con un potente suono di tromba, ed essi raccoglieranno i suoi eletti dai quattro venti, da una estremità dei cieli all’altra.[5]

Gesù indicò che il suo ritorno avverrà dopo la Tribolazione e allora i suoi angeli raccoglieranno gli eletti, i credenti, perché lo raggiungano nell’aria. È quello che è chiamato Rapimento. In sue diverse epistole l’apostolo Paolo spiega che quando avverrà il Rapimento l’Anticristo sarà già al potere e seduto nel tempio di Dio (cosa che accadrà dopo che avrà rotto il patto, installato l’abominazione della desolazione e dato il via alla Grande Tribolazione). Afferma anche che ciò accadrà al suono dell’ultima tromba, la stessa tromba cui si riferisce Gesù in Matteo 24,31. Paolo parla di “noi”, cioè i credenti che saranno ancora sulla terra in quel periodo.

Or vi preghiamo, fratelli, riguardo alla venuta del Signor nostro Gesù Cristo e al nostro adunamento con lui, di non lasciarvi subito sconvolgere nella mente né turbare o da spirito, o da parola, o da qualche epistola come da parte nostra, quasi che il giorno di Cristo sia venuto. Nessuno v’inganni in alcuna maniera, perché se prima non sia venuta l’apostasia e prima che sia manifestato l’uomo del peccato, il figlio della perdizione, l’avversario, colui che s’innalza sopra tutto ciò che è chiamato dio o oggetto di adorazione, tanto da porsi a sedere nel tempio di Dio come Dio, mettendo in mostra se stesso di essere Dio.[6]

Ora vi diciamo questo per parola del Signore: noi viventi, che saremo rimasti fino alla venuta del Signore, non precederemo coloro che si sono addormentati, perché il Signore stesso con comando, con voce di arcangelo con tromba di Dio discenderà dal cielo, e quelli che sono morti in Cristo risusciteranno per primi; poi noi viventi, che saremo rimasti saremo rapiti assieme a loro sulle nuvole, per incontrare il Signore nell’aria; così saremo sempre col Signore. Consolatevi dunque gli uni gli altri con queste parole.[7]

Ecco, io vi dico un mistero: non tutti morremo, ma tutti saremo mutati in un momento, in un batter d’occhio, ultima tromba; la tromba infatti suonerà, i morti risusciteranno incorruttibili e noi saremo mutati.[8]

Per concludere, le profezie di Daniele (ca. 538 a.C.) e dell’Apocalisse (ca. il 90 d.C.) indicano chiaramente che i santi, i credenti, i figli di Dio nati di nuovo, sono ancora presenti durante la Tribolazione, perché l’Anticristo farà guerra contro di loro. Anzi, in diversi passi sono anche molto precise riguardo alla durata di questo periodo.

Io guardavo e quello stesso corno faceva guerra ai santi e li vinceva, finché giunse l’Antico di giorni e fu resa giustizia ai santi dell’Altissimo, e venne il tempo in cui i santi possedettero il regno. … Egli proferirà parole contro l’Altissimo, perseguiterà i santi dell’Altissimo e penserà di mutare i tempi e la legge; i santi saranno dati nelle sue mani per un tempo, dei tempi e la metà di un tempo. Egli proferirà parole contro l’Altissimo, perseguiterà i santi dell’Altissimo e penserà di mutare i tempi e la legge; i santi saranno dati nelle sue mani per un tempo, dei tempi e la metà di un tempo [tre anni e mezzo].[9]

Io udii allora l’uomo vestito di lino, [un angelo] che sopra le acque del fiume, il quale, alzata la mano destra e la mano sinistra al cielo giurò per colui che vive in eterno che per un tempo, per dei tempi e per la metà [tre anni e mezzo].; quando la forza del popolo santo sarà interamente infranta, tutte queste cose si compiranno.[10]

E quando il dragone si vide gettato sulla terra, perseguitò la donna che aveva partorito il maschio. Ma furono date alla donna le due ali della grande aquila, per volare nel deserto nel suo luogo, dove essa è nutrita per un tempo, dei tempi e la metà di un tempo, lontano dalla presenza del serpente. Allora il serpente gettò dalla sua bocca, dietro alla donna, dell’acqua come un fiume, per farla portare via dal fiume, ma la terra soccorse la donna, e la terra aprì la sua bocca ed inghiottì il fiume che il dragone aveva riversato dalla sua bocca. Il dragone allora si adirò contro la donna e se ne andò a far guerra col resto della progenie di lei, che custodisce i comandamenti di Dio ed ha la testimonianza di Gesù Cristo.[11]

Anche se queste Scritture potrebbero non essere molto incoraggianti, perché sembra che l’Anticristo e le sue forze prevarranno sui santi per un certo periodo, tuttavia dimostrano che i credenti saranno sulla terra e si opporranno a lui e al suo regime durante i tre anni e mezzo della Tribolazione. Senza dubbio, la chiesa su cui lui prevarrà saranno le istituzioni religiose visibili, con il loro potere temporale, che diventeranno un bersaglio facile, come avvenne alla chiesa quando i comunisti presero il potere in Russia, in Cina e nei loro stati satelliti. Ma quelli che comprenderanno ciò che accade mostreranno fermezza e agiranno durante quel periodo, e alla fine ne usciranno vincitori.

Con lusinghe corromperà coloro che agiscono empiamente contro il patto; ma il popolo di quelli che conoscono il loro Dio mostrerà fermezza e agirà. Quelli che hanno sapienza fra il popolo istruiranno molti, ma per tempo cadranno per la spada, il fuoco, l’esilio e il saccheggio. Quando cadranno, sarà loro dato un po’ di aiuto, ma molti si uniranno a loro con false apparenze. di quelli che hanno sapienza cadranno, per essere affinati, purificati e imbiancati al tempo della fine, perché questo al tempo stabilito.[12]

In quel tempo sorgerà [l’arcangelo] Michele, il gran principe, il difensore dei figli del tuo popolo; e ci sarà un tempo di angoscia, come non c’era mai stato da quando esistono le nazioni fino a quel tempo. In quel tempo il tuo popolo sarà salvato, tutti quelli che saranno trovati scritti nel libro. Molti di coloro che dormono nella polvere della terra si risveglieranno, alcuni per vita eterna, altri per vergogna infamia eterna. Quelli che hanno sapienza risplenderanno come lo splendore del firmamento e quelli che avranno condotto molti alla giustizia, come le stelle per sempre.[13]

Origini della dottrina del Rapimento pre-tribolazione

La dottrina del Rapimento prima della Tribolazione ha origine nel diciannovesimo secolo con John Nelson Darby, un membro del movimento dell’Assemblea dei fratelli (Fratelli di Plymouth). Samuel P. Tregelles, anche lui dell’Assemblea dei fratelli, afferma che la visione originò da una funzione carismatica condotta da Edward Irving nel 1832. Altri si attengono alla versione che fu il prodotto di una visione profetica ricevuto da una giovane scozzese, Margaret MacDonald, nel 1830. Rimasto colpito da storie che parlavano di una nuova Pentecoste, Darby visitò la scena della rinascita e incontrò Margaret MacDonald. Darby respinse le sue affermazioni che si trattava di una nuova manifestazione dello Spirito, ma accettò il suo punto di vista sul Rapimento (prima della Tribolazione) e lo fece suo. [Questa dottrina fu poi incorporata con alcune note nell’edizione della Bibbia di Scofield, che ebbe amplia diffusione.] Questo punto di vista ha avuto sin d’allora una vasta influenza.[14]

[1] Matteo 24,36-44

[2] 1 Tessalonicesi 5,1-3

[3] 2 Pietro 3,10

[4] Apocalisse 3,3

[5] Matteo 24,29-31

[6] 2 Tessalonicesi 2,1-4

[7] 1 Tessalonicesi 4,15-18

[8] 1 Corinzi 15,51-52

[9] Daniele 7,21-22. 25

[10] Daniele 12,7

[11] Apocalisse 12,13-17

[12] Daniele 11,32-35

[13] Daniele 12,1-3

[14] Tratto da Evangelical Dictionary of Theology, di Walter A. Elwell, Baker Book House: Grands Rapids [1984], pp. 908-910.

APPENDICE 2: LE SETTANTA SETTIMANE DI DANIELE

DANIELE, COME LUI STESSO RACCONTA NEL NONO CAPITOLO DEL SUO LIBRO, ricevette dall’Arcangelo Gabriele una sorprendente profezia che tra le altre cose prediceva l’anno in cui sarebbe stato crocefisso Gesù. La forma in cui fu espressa rende il suo adempimento ancora più sorprendente che se avesse indicato una data precisa. Il suo adempimento ruota attorno ad avvenimenti che ai giorni di Daniele (circa il 538 a.C.) dovevano ancora compiersi.

Settanta settimane sono stabilite per il tuo popolo e per la tua santa città, per far cessare la trasgressione, per mettere fine al peccato, per espiare l’iniquità, per far venire una giustizia eterna, per sigillare visione e profezia e per ungere il luogo santissimo. Sappi perciò e intendi da quando è uscito l’ordine di restaurare e ricostruire Gerusalemme, fino al Messia, principe, sette settimane e sessantadue settimane; essa sarà nuovamente ricostruita con piazza e fossato, ma in tempi angosciosi. Dopo le sessantadue settimane il Messia sarà messo a morte e nessuno sarà per lui. E il popolo di un capo che verrà distruggerà la città e il santuario; la sua fine con un’inondazione, e fino al termine della guerra sono decretate devastazioni.[1]

Il termine “settimana” è tradotto dall’ebraico shabua. Oltre al significato di settimana, un periodo di sette giorni, significa anche “sette” o una “unità di sette”.

Diamo ora un’occhiata al passo della Genesi che riguarda il patriarca Giacobbe. Aveva lavorato per sette anni per suo zio Laban, con l’intento di guadagnarsi il diritto di sposarne la figlia più giovane, Rachele. La notte del matrimonio, Laban ingannò Giacobbe, sostituendo a Rachele nel letto nuziale la figlia maggiore Lia. Giacobbe ne fu indignato, ma Laban insistette che, secondo l’usanza, la figlia maggiore si doveva sposare per prima; tuttavia concordò che, se Giacobbe avesse terminato la “settimana” di Rachele, «ti daremo anche l’altra per il servizio che presterai da me per altri sette anni».[2]

La parola “settimana” in questo passo della Genesi è lo stesso termine shabua usato in Daniele e qui equivale a un periodo di sette anni. Se ne può dedurre allora che le “settimane” della profezia di Daniele 9 indichino periodi di sette anni.

Sommando le 7 settimane e le 62 settimane in Daniele 9,25, abbiamo un totale di 69 settimane [di anni]. Poi, se moltiplichiamo 69 per 7, arriviamo a un numero di 483 anni.

Tenendo in mente questo, ora dobbiamo considerare cosa s’intendeva per un anno nell’antichità. Sir Isaac Newton (1642-1727) scrisse: «Tutte le nazioni, prima che fosse nota la giusta durata dell’anno solare, contavano i mesi dalle fasi della luna e gli anni dal ritorno di inverno ed estate, primavera e autunno; nel preparare il calendario delle loro feste, calcolavano un mese lunare di 30 giorni e un anno di dodici mesi lunari, per fare cifra tonda. Da lì venne la divisione dell’eclittica [l’orbita della rotazione del sole in un anno] in 360 gradi”.[3] In altre parole, l’anno degli antichi equivaleva a 360 giorni.

Una conferma biblica della lunghezza di quello che a volte viene chiamato un “anno profetico” si trova in Genesi 7,11.24 e 8,3-4. Il periodo da quando iniziò il diluvio biblico ai giorni di Noè fino a quando l’Arca si adagiò sulla cima del Monte Ararat è di 150 giorni. Questo periodo è datato dall’inizio del diciassettesimo giorno del secondo mese dell’anno e dura fino al diciassettesimo giorno del settimo mese, un periodo di 5 mesi esatti. Dividendo 150 per 5, arriviamo a un periodo di 30 giorni. Possiamo dunque dire che 12 mesi di 30 giorni equivalgono a 360 giorni.

In Apocalisse 11,2-3 42 mesi sono considerati equivalenti a 1260 giorni. Quarantadue mesi equivalgono anche a tre anni e mezzo. Se prendiamo i 1260 giorni e li dividiamo per 3 e 1/2, abbiamo 360 giorni per anno.

Neemia era il coppiere del re persiano Artaserse Longimano. Secondo il suo stesso racconto nel capitolo 2 del libro che porta il suo nome, fu nel ventesimo anno del re che a Neemia fu concesso di sovrintendere la ricostruzione delle mura di Gerusalemme. Questo avvenimento è stato datato abbastanza accuratamente secondo il calendario odierno, grazie a documentazioni astronomiche dei tempi dell’impero persiano. Il ventesimo anno del re Artaserse, e quindi l’anno in cui comandò la restaurazione e la costruzione di Gerusalemme, è fissato con abbastanza certezza al 445 a.C. Diversi altri decreti emanati da Artaserse e dai suoi predecessori avevano permesso agli Ebrei di ritornare nella loro terra e di ricostruire il tempio, ma sembra che fu questo decreto a concedere loro di ricostruire le mura della città. Come si può leggere nel libro di Neemia, questa impresa fu completata nonostante la costante e seccante interferenza dei regni limitrofi.

Ora è il momento di fare qualche calcolo. Dobbiamo convertire 483 anni profetici in anni solari. Un anno solare consiste di circa 365 giorni e un quarto.

(483 x 360) diviso 365 ¼ = 476

Se ora aggiungiamo 476 anni al 445 a.C., arriviamo al 31 d.C. Comunque, dato che il primo giorno del 31 d.C. sarebbe la fine dei 476 anni, per adempiere la profezia la morte di Gesù, dovrebbe essere avvenuta in qualche momento del 30 d.C. Secondo la maggior parte delle fonti, Gesù fu crocifisso nel 30 d.C.

Vi sono alcune indicazioni che gli Ebrei ai giorni di Gesù si aspettassero che il Messia arrivasse intorno a quel periodo, perché come Luca riferisce che «il popolo era in attesa, e tutti si chiedevano in cuor loro se Giovanni fosse lui il Cristo».[4] È possibile che la causa di questa attesa fosse quella profezia di Daniele?

L’adempimento della prima parte di questa sorprendente profezia ispira la fede che anche il resto sarà adempiuto altrettanto accuratamente. Perché, se hai notato, ci è rimasta una settimana di anni in più. 70 meno 69 = 1. Cos’è e quando arriverà quest’ultima settimana? Non si è certamente adempiuta sette anni dopo che Gesù fu crocefisso e poi risorse dai morti. Come abbiamo visto nel primo capitolo di questo libro, l’ultima settimana avrà inizio quando l’Anticristo stabilirà il patto con molti per una settimana. Questa dunque è l’ultima settimana — gli ultimi sette anni del regno dell’Anticristo sulla terra. Quando sarà terminata, le condizioni indicate in Daniele 9,24 saranno certamente adempiute.

«Settanta settimane sono stabilite per il tuo popolo e per la tua santa città, per far cessare la trasgressione, per mettere fine al peccato, per espiare l’iniquità, per far venire una giustizia eterna, per sigillare visione e profezia e per ungere il luogo santissimo».[5] Gesù è già morto per i nostri peccati alla fine della sessantanovesima settimana, quindi sono già stati espiati. E alla fine della settantesima settimana la trasgressione del regno dell’Anticristo a Gerusalemme e nel tempio cesserà. La giustizia eterna verrà introdotta con la fondazione del regno di Dio sulla terra. La visione e la profezia saranno adempiute e sigillate, e Gesù sarà consacrato Re.

[1] Daniele 9,24-26

[2] Genesi 29,27

[3] Anderson, Robert. Il Principe che verrà. Londra: Holder & Stroughton, 1984

[4] Luca 3,15

[5] Daniele 9,24

APPENDICE 3: I CENTOQUARANTAQUATTROMILA

NEL CAPITOLO 14 DELL’APOCALISSE TROVIAMO IL SEGUENTE PASSO:

Poi vidi l’Agnello che stava in piedi sul monte di Sion, e con lui centoquarantaquattromila che avevano il suo nome e il nome di suo Padre scritto sulle loro fronti. Udii quindi una voce dal cielo come il fragore di molte acque e come il rumore di un forte tuono; e la voce che udii come di arpisti che suonavano le loro arpe. Essi cantavano un cantico nuovo davanti al trono, davanti ai quattro esseri viventi e davanti agli anziani; e nessuno poteva imparare il cantico se non i centoquarantaquattromila, i quali sono stati riscattati dalla terra. Essi sono quelli che non si sono contaminati con donne; sono infatti vergini. Essi sono quelli che seguono l’Agnello, dovunque egli va; essi sono stati riscattati fra gli uomini, primizie a Dio e all’Agnello. Sulla loro bocca non è stata trovata menzogna, perché sono irreprensibili davanti al trono di Dio.[1]

Già in precedenza nell’Apocalisse ci sono ulteriori ragguagli su chi siano questi centoquarantaquattromila:

Poi vidi un altro angelo che saliva dal sol levante, il quale aveva il sigillo del Dio vivente, e gridò a gran voce ai quattro angeli, ai quali era stato concesso di danneggiare la terra e il mare, : «Non danneggiate la terra né il mare né gli alberi, finché non abbiamo segnato sulla fronte i servi del nostro Dio». Quindi udii il numero di quelli che erano stati segnati: centoquarantaquattromila segnati di tutte le tribù dei figli d’Israele. Della tribù di Giuda, dodicimila segnati; della tribù di Ruben, dodicimila segnati; della tribù di Gad, dodicimila segnati; della tribù di Aser, dodicimila segnati; della tribù di Neftali, dodicimila segnati; della tribù di Manasse, dodicimila segnati; della tribù di Simeone, dodicimila segnati; della tribù di Levi, dodicimila segnati; della tribù di Issacar, dodicimila segnati; della tribù di Zabulon, dodicimila segnati; della tribù di Giuseppe, dodicimila segnati; della tribù di Beniamino, dodicimila segnati.

Dopo queste cose vidi una grande folla che nessuno poteva contare, di tutte le nazioni, tribù, popoli e lingue; questi stavano in piedi davanti al trono e davanti all’Agnello, coperti di vesti bianche e delle palme nelle mani. E gridavano a gran voce, dicendo: «La salvezza al nostro Dio che siede sul trono e all’Agnello». E tutti gli angeli stavano in piedi intorno al trono e agli anziani e ai quattro esseri viventi, e si prostrarono sulle loro facce davanti al trono e adorarono Dio, dicendo: «Amen! La benedizione, la gloria, la sapienza, il ringraziamento, l’onore, la potenza e la forza al nostro Dio nei secoli dei secoli. Amen!».

Poi uno degli anziani si rivolse a me, dicendo: «Chi sono costoro che sono coperti di bianche vesti, e da dove sono venuti?». Ed io gli dissi: «Signore mio, tu lo sai». Egli allora mi disse: «Costoro sono quelli che sono venuti dalla grande tribolazione, e hanno lavato le loro vesti e le hanno imbiancate nel sangue dell’Agnello. Per questo essi sono davanti al trono di Dio e lo servono giorno e notte nel suo tempio; e colui che siede sul trono dimorerà tra di loro. Essi non avranno più fame né sete, non li colpirà più né il sole né arsura alcuna, perché l’Agnello, che è in mezzo al trono, li pascolerà e li guiderà alle vive fonti delle acque; e Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi».[2]

Non è ancora chiaro chi siano questi centoquarantaquattromila, ma una cosa è certa — non sono gli unici a uscire dalla Tribolazione e a essere lavati nel sangue dell’Agnello. Dice che «una grande folla che nessuno poteva contare, di tutte le nazioni, tribù, popoli e lingue erano in questa moltitudine». Più in là afferma che questa gran moltitudine «serve [Gesù] giorno e notte nel suo tempio». Se “serve”, allora è composta di servi. Se sono servi di Dio, allora hanno i requisititi per ricevere il sigillo di Dio con il quale i suoi servi sono segnati durante la Tribolazione.

Perciò, se hai Gesù nel tuo cuore e credi in Lui come tuo Salvatore, se ti sforzi di servirlo nel miglior modo possibile, allora riceverai il sigillo di Dio nella Tribolazione e non sarai colpito dalle varie piaghe inflitte agli empi in quel periodo orrendo. E se rimarrai saldo nella fede e nell’amore per il Signore, «mostrerai fermezza e agirai» e «ne istruirai molti».[3]

Ma chi sono i centoquarantaquattromila? Se sono gli stessi cui ci si riferisce in Apocalisse 7 e 14 — ipotesi plausibile ma non necessariamente corretta — allora sono elencati come provenienti da dodici delle tredici tribù d’Israele. Perché la tribù di Dan venga omessa è un mistero. Giovanni dice anche che udì il numero dei segnati e poi prosegue dicendo che i segnati delle tribù di Israele furono centoquarantaquattro mila. Il modo in cui è scritto non significa per forza che siano solo loro a ricevere il sigillo.

I centoquarantaquattromila del capitolo 14 non si sono contaminati con donne, ma sono vergini. Così sembra che siano uomini. Non sappiamo perché le donne non siano incluse, ma ciò potrebbe riflettere lo standard sociale ai tempi di Giovanni, quando le donne non avevano i diritti che hanno oggi. Il Cristianesimo ruppe con quel punto di vista tradizionale quando San Paolo affermò che «non c’è né maschio né femmina, perché tutti siete uno in Cristo Gesù».[4]

Paolo disse anche che il letto coniugale è incontaminato,[5] così il solo fatto che un uomo abbia avuto relazioni sessuali con una donna non lo rende impuro. Sembra quindi che qui si stia parlando di una specie di verginità spirituale, non di verginità fisica. Dice anche che sono le primizie, il che sembra implicare che provengano dalla prima chiesa. Ma poi quelli in Apocalisse 7 sembra siano segnati nel periodo della Tribolazione. Da secoli circolano molte teorie su chi siano questi centoquarantaquattro mila, ma il fatto è che non lo sapremo veramente finché il Signore non deciderà di rivelarcelo.

[1] Apocalisse 14,1-5

[2] Apocalisse 7,2-17

[3] Daniele 11,32-33

[4] Galati 3,28

[5] Ebrei 13,4

APPENDICE 4: UNA PANORAMICA DEL LIBRO DELL’APOCALISSE

IL LIBRO DELL’APOCALISSE, O DELLA RIVELAZIONE, come è anche chiamato, è l’ultimo libro della Bibbia. È una rivelazione ricevuta dall’apostolo Giovanni attorno al 90 d.C., mentre era in esilio sull’isola di Patmos, nel Mediterraneo orientale. Secondo le prime parole del libro, Dio diede questa rivelazione a Gesù, che l’affidò a un angelo perché la passasse a Giovanni. Anche se originariamente non era suddiviso in parti, ora il libro dell’Apocalisse è diviso in ventidue capitoli; per semplificarne la comprensione può essere suddiviso in quattro parti separate.

Capitoli da 1 a 6:

Il primo capitolo è l’introduzione del libro e spiega come fu ricevuto. I capitoli 2 e 3 sono lettere alle chiese di sette città esistenti ai tempi di Giovanni. Nel capitolo 4 Giovanni fu preso e portato nella sala del trono di Dio; nel capitolo 5 vede una pergamena con sette sigilli, i primi sei dei quali sono aperti da Gesù nel capitolo 6 e ci presentano un sommario della storia mondiale vista da una prospettiva spirituale, dalla nascita del Cristianesimo alla fine del mondo.

Capitoli da 7 a 14:

Questi capitoli trattano il periodo chiamato la Grande Tribolazione e culminano di nuovo con la fine del mondo. Il capitolo 7 parla dei 144.000 e di altri che passano attraverso la Tribolazione. Il settimo sigillo viene aperto nel capitolo 8 e annuncia il suono delle sette trombe della Tribolazione. Nel capitolo 8 e 9 suonano le prime sei trombe, annunciando varie piaghe e castighi sugli empi. Nel capitolo 10, i sette tuoni annunciano la settima tromba (la seconda venuta di Gesù e il Rapimento). Il capitolo 11 spiega che ci saranno due famosi profeti del Tempo della Fine, che costituiranno l’avanguardia dei testimoni di Dio nella Tribolazione; dopo tre giorni e mezzo dal loro martirio, il settimo angelo suonerà la sua tromba. Nel capitolo 12 riceviamo altre informazioni sulla chiesa del Tempo della Fine e nel capitolo 13 leggiamo della Bestia e del Falso Profeta. Nel capitolo 14 giungiamo nuovamente alla fine del mondo — o quasi — perché ci saranno sia la seconda venuta che il Rapimento, oltre all’inizio delle piaghe dell’Ira di Dio.

Capitoli da 15 a 20:

In questi capitoli vengono illustrati gli avvenimenti che si produrranno alla fine vera e propria dell’epoca corrente. Nei capitoli 15 e 16 vengono versate le piaghe dell’ira di Dio. Nei capitoli 17 e 18 leggiamo del giudizio e della distruzione di Babilonia, la grande meretrice. Nel capitolo 19 leggiamo della cena delle nozze dell’Agnello e poi della battaglia del gran giorno dell’Eterno, più comunemente nota come Armagheddon. Il capitolo 20 è un capitolo molto impegnativo, perché copre l’imprigionamento di Satana, il regno millenario di Gesù e dei suoi santi sulla terra, la battaglia di Gog e Magog, che avverrà alla fine del Millennio, quando Satana sarà sciolto per un breve periodo, e in seguito la distruzione finale della superficie terrestre così come la conosciamo ora. Per concludere, parla del giudizio davanti al gran trono bianco, il giudizio finale, quando saranno giudicati tutti quelli che non sono salvati.

Capitoli 21 e 22:

Questi capitoli sono una continuazione del capitolo 20 e descrivono la nuova terra che verrà creata sulla superficie di quella vecchia, l’enorme e stupenda Città Celeste che scenderà dallo spazio e il futuro radioso, splendido e felice che aspetta tutti i credenti nel luogo più meraviglioso che sia mai stato creato.

APPENDICE 5: QUANTO DURANO L’IRA DI DIO E LA BATTAGLIA DI ARMAGHEDDON?

NON NE SIAMO CERTI, ma in Daniele ci sono alcuni versetti misteriosi che potrebbero contenere la risposta a questa domanda. Sono nell’ultimo capitolo del libro di Daniele, alla fine del racconto di un suo incontro con un angelo. A Daniele furono spiegati in termini enigmatici i diversi avvenimenti nel vicino e nel distante futuro.

Poi io, Daniele, guardai, ed ecco altri due in piedi, uno su questa sponda del fiume, e l’altro sull’altra sponda del fiume. disse all’uomo vestito di lino, che sopra le acque del fiume: «Quando la fine di queste meraviglie?». Io udii allora l’uomo vestito di lino, che sopra le acque del fiume, il quale, alzata la mano destra e la mano sinistra al cielo giurò per colui che vive in eterno che per un tempo, per dei tempi e per la metà ; quando la forza del popolo santo sarà interamente infranta, tutte queste cose si compiranno.[1]

Alla fine di tutto questo, Daniele pose una domanda: «Io udii, ma non compresi, perciò chiesi: «“Mio signore, quale sarà la fine di queste cose?” Egli [l’angelo] rispose: “Va’, Daniele, perché queste parole sono nascoste e sigillate fino al tempo della fine. Ora, dal tempo in cui sarà abolito il sacrifico continuo e sarà eretta l’abominazione che causa la desolazione, vi saranno milleduecentonovanta giorni. Beato chi aspetta e giunge a milletrecentotrentacinque giorni”».[2]

Vediamo la domanda di Daniele. Lui chiese: «Quale sarà la fine di queste cose?» Quando arriverà la fine, agli occhi di Dio? Quando l’angelo versò l’ultima coppa dell’Ira di Dio sul mondo, «dal tempio del cielo, dal trono, uscì una voce che diceva: “È fatto”».[3] È come se dicesse: «Ecco! Questa è la fine!»

Nel capitolo 2 di Daniele, il ritorno di Gesù è rappresentato da una roccia che cade dal cielo sui piedi della gigantesca statua che rappresenta gli imperi del mondo, frantumandola.

Mentre stavi guardando, una pietra si staccò, ma non per mano, e colpì l’immagine sui suoi piedi di ferro e d’argilla e li frantumò. Allora il ferro, l’argilla, il bronzo, l’argento e l’oro furono frantumati insieme e diventarono come la pula sulle aie d’estate; il vento li portò via e di essi non si trovò più traccia. Ma la pietra che aveva colpito l’immagine diventò un grande monte, che riempì tutta la terra.[4]

Se non si trovò più traccia dei regni del mondo, allora questa è la fine vera e propria, non solo quella del dominio dell’Anticristo sulla terra e dell’influenza del diavolo, ma anche quella del dominio e del governo del mondo da parte dell’uomo. Quando Gesù monta sul suo cavallo bianco e scende sulla terra per rivendicare ciò che è suo di diritto, è veramente la fine di tutte queste cose.

Così, dal tempo in cui sarà abolito il sacrificio continuo e sarà eretta l’abominazione della desolazione, al tempo in cui «tutte queste cose si compiranno», passano 1290 giorni. Sono trenta giorni in più della durata della Tribolazione, che è di 1260 giorni. Così può darsi che questo periodo di 30 giorni indichi la durata delle piaghe dell’ira di Dio. Infatti, alcuni versetti precedenti dicono: «Quando la forza del popolo santo sarà interamente infranta, tutte queste cose si compiranno».[5]

Per Daniele, il “popolo santo” era la sua stirpe, gli ebrei. Non santi nel significato moderno della parola, ma santi per il fatto che in quella epoca erano il “popolo eletto di Dio”. Vediamo ora lo scenario appena prima del Rapimento: Israele ha subito una grande sconfitta, Gerusalemme è stata occupata e molti dei suoi abitanti sono stati uccisi. Forse sono rimaste alcune unità militari israeliane che si sono alleate agli AAC per la battaglia di Armagheddon. Tuttavia sembra che alla fine di questi trenta giorni saranno completamente annientate dall’Anticristo e dalle sue forze. A quel punto interverranno Gesù e le sue forze e cambieranno il corso della battaglia — anzi, dell’intera guerra — sconfiggendo e annientando l’Anticristo e il suo esercito.

Come abbiamo detto prima, poiché l’attacco nucleare che colpisce Babilonia, la grande meretrice, avviene prima del Rapimento, di conseguenza la successiva guerra tra l’Anticristo e gli AAC durerà poco più di un mese prima che intervengano il Signore e il suo esercito celeste.

E la seconda parte: «Beato chi aspetta e giunge a milletrecentotrentacinque giorni»? Sembra che questi “beati” non siano i salvati che erano saliti in Cielo nel Rapimento. I salvati sono già beati e non hanno bisogno di aspettare ancora prima di ricevere le loro benedizioni. E certamente non sta parlando degli empi che vengono annientati. Dovrebbe riferirsi agli AAC sopravvissuti a questa guerra, sia combattenti che civili. Perché sono beati? Perché sopravvivono per godere del nuovo mondo che il Signore sta stabilendo. Se questa è la giusta interpretazione, allora ci vorranno quarantacinque giorni dal momento in cui ritornerà il Signore, prima che la terra sia completamente sottomessa e le ultime sacche di resistenza dell’Anticristo e del suo governo siano sradicate dalla terra. Allora la giustizia e la pace regneranno e prevarranno e tutti quelli che rimarranno saranno veramente beati.

[1] Daniele 12,5-7

[2] Daniele 8-9; 11-12

[3] Apocalisse 16,7

[4] Daniele 2,34-35

[5] Daniele 12,7

APPENDICE 6: CRONOLOGIA DEGLI ULTIMI SETTE ANNI

APPENDICE 7: UN MESSAGGIO DEL VINCITORE DI ARMAGHEDDON

LA LETTURA DEGLI EVENTI E DEI TEMPI TRATTATI IN QUESTO LIBRO POTREBBE AVERTI LASCIATO CON UN PO’ DI APPRENSIONE E DI PREOCCUPAZIONE PER IL FUTURO. Forse sei persino allarmato per ciò che potrebbe succedere a te e ai tuoi cari quando tutto questo succederà. È comprensibile che ti senta così. Questi eventi fanno tutti parte della fine del mondo come lo conosci. Sono eventi grandiosi che coprono i momenti peggiori che il mondo abbia mai vissuto, in attesa che arrivino quelli migliori. Ciononostante, in mezzo a tutto questo devi ricordarti che non sei solo. Se hai ricevuto Me come tuo Salvatore e Amico, allora Io, il vincitore finale di questo conflitto del Tempo della Fine, sono al tuo fianco in ogni momento. Nessun male potrà più colpirti da quel punto in poi. Sei mio e ti ho riservato un posto in Cielo. Niente te lo può portare via.

Anche se questi saranno i momenti peggiori che il mondo abbia mai passato, non devono essere i peggiori per te. Se vivo nel tuo cuore e tu mi stai vicino, per te quei giorni potranno essere i migliori, quando porterai a termine più di quanto tu abbia mai fatto prima. Così non guardare con timore ciò che ti sta davanti e ciò che succederà. Guarda in avanti, con la consapevolezza che ogni cosa andrà per il meglio e sarà più meravigliosa di quanto tu abbia mai immaginato. Te lo prometto!

—Gesù.

Se non hai ancora ricevuto il meraviglioso dono di Gesù, la salvezza, puoi farlo con la seguente preghiera:

Caro Gesù, credo che sei il Figlio di Dio e ti chiedo di entrare nel mio cuore e nella mia vita e di essere il mio Salvatore. Ti prego di perdonarmi per ogni torto che ho commesso contro di Te o contro gli altri e di farmi dono della vita eterna in Cielo. Amen.