Introduzione

Poeti, filosofi e romantici hanno spesso paragonato la vita ad un fiume che scende dalle montagne e scorre fino al mare. In alcuni punti il fiume si allarga, in altri si restringe. Scorre placido attraverso piacevoli valli e pianure; tratti tranquilli lasciano spazio a rapide turbolente e spumeggianti che si gettano in laghetti di acqua cristallina. Senza interruzione le sue acque scorrono fino ad essere inghiottite dall’immenso mare.

Proprio come il fiume, una vita che si affida alle mani di Dio e che scorre lungo il percorso da Lui scelto è bellissima in ogni sua fase, calma o turbolenta che sia. Ma cosa attira la maggior parte dei turisti, dei fotografi e degli artisti? Cosa ispira il maggior timore reverenziale? Non le acque placide e silenziose delle pianure, ma le cascate maestose dove il fiume si getta con totale abbandono in un profondo abisso roccioso. Lì, se guardi con attenzione, da qualche parte in mezzo alla foschia vedrai un arcobaleno.

Tutti apprezziamo le valli piacevoli, le pianure ridenti; a volte desideriamo poter rimanere lì per sempre. Ma la vita continua a scorrere. Dio sa cosa ci aspetta dietro la prossima curva del fiume e ci guiderà attraverso gole e strettoie, attraverso rapide spumeggianti e, sì, anche oltre cascate mozzafiato. Con la mano saldamente nella sua non solo potrai superare i problemi e i pericoli della vita, ma perfino entusiasmarti davanti a simili sfide. Questo libro ti spiega come farlo.

Quando ci sembra di non aver più nulla da dare
e siamo certi che la nostra canzone sia finita,
quando il giorno sembra alla fine e cade l’ombra,
quando ci avvolge il buio della notte,
dove possiamo trovare la forza
di rinnovare i nostri tentativi?
Dove possiamo trovare la mano che asciugherà
le lacrime che il cuore piange?

Vi è un solo un luogo dove andare, solo da Dio:
qui gettando finzione e orgoglio
possiamo parlare senza ritegno dei nostri guai
e con Lui al nostro fianco ritroviamo le forze.
Arrivati insieme al bivio della vita
vediamo incombere la fine del cammino,
ma Dio che vede più lontano
sussurra pian piano: È solo una curva nella strada.

La strada, infatti, prosegue e diventa più agevole;
la pausa nella canzone è solo un riposo,
perché la parte che è rimasta da cantare
è la più dolce, la più ricca, la migliore.
Riposa allora, rilassati e rinfrancati,
abbandonati a Dio e lasciagli i tuoi affanni.
La tua opera non è finita né completa;
sei arrivato solo a una curva nella strada.
—Helen Steiner Rice (adattato)

Una vita senza problemi?

Forse ti eri formato la convinzione che tutti i tuoi problemi sarebbero scomparsi nell’istante in cui avresti ricevuto Gesù come tuo Salvatore, o quanto meno che la tua vita sarebbe migliorata parecchio. Hai avuto modo di sentire la realtà del suo conforto e della sua cura, eppure devi ancora far fronte a molti degli stessi problemi quotidiani. Anzi, potrebbe darsi che adesso tu abbia ancor più problemi di prima, o una serie di problemi del tutto nuovi.

“Ma perché, Dio? Pensavo che avresti risolto i miei problemi!” Proprio quando pensi di aver trovato la soluzione a tutti i tuoi mali scopri che le cose non stanno esattamente così. Devi ancora fare i conti con ostacoli e problemi, contrattempi e afflizioni. Anche se può sembrare che niente sia diverso da prima, in realtà qualcosa è cambiato: ora hai qualcuno che ti può aiutare.

“Volere è potere”, dice il vecchio adagio. In un certo senso è vero, ma così non si prende in considerazione il fattore principale: hai bisogno di Dio, hai bisogno del suo potere e della sua forza. Egli ti ha promesso quell’aiuto continuo nel momento in cui hai chiesto a Gesù di entrare nella tua vita.

Se hai dei problemi finanziari, o delle preoccupazioni per la salute, se stai passando un momento difficile a livello emotivo, non disperare. Se hai problemi nel matrimonio o nel tuo rapporto con i genitori, con i figli, con gli amici, con il tuo principale o i tuoi collaboratori, non disperare. Se ti senti destinato a lottare per il resto della vita a motivo della tua posizione sociale, della tua mancanza di istruzione o di capacità professionali o altro, non disperare! Se sei menomato fisicamente, non disperare! Se non sei felice di te stesso perché ti sembra che non sarai mai intelligente, bello o attraente come vorresti, non disperare. Se i tuoi cari o i tuoi familiari non riescono proprio a capire o ad accettare la tua nuova fede, non disperare. Gesù ti farà superare ogni difficoltà e ti aiuterà a risolvere ogni problema, se glielo permetterai.

Forse le tue circostanze non cambieranno, almeno non immediatamente, ma Dio può aiutarti a vedere oltre le situazioni presenti. Se gli ostacoli non si spostano Egli ti aiuta a passarci sopra, scavarci sotto o girarci intorno. Forse non eliminerà tutti i tuoi guai, ma te li farà superare.

La vita del cristiano non diventa più facile; diventa migliore. Questa vita può essere meravigliosa, se impari ad usare la potenza e la grazia di Dio per aiutarti a superare gli ostacoli. Le pietre d’inciampo diventano trampolini di lancio. I pesi si trasformano in ali. Con grazia puoi innalzarti al di sopra dei problemi, delle afflizioni e delle avversità quotidiane della vita. Gli ostacoli sono fatti per essere superati.

Dio non ha promesso
cieli sempre azzurri
e sentieri coperti di fiori,
ogni giorno della vita.
Dio non ha promesso
sole senza pioggia,
gioia senza dolore,
pace senza sofferenza.

Dio non ha promesso
che non avremmo conosciuto
fatica e tentazione,
dolore e disgrazia.
Dio non ha detto
che non avremmo dovuto
sopportare molti pesi,
e molte preoccupazioni.

Dio non ha promesso
strade ampie e spianate
un viaggio facile e veloce
senza bisogno di una guida;
mai una montagna,
rocciosa e ripida,
mai un fiume
torbido e profondo:

Ma Dio ha promesso
forza per il giorno,
riposo dopo la fatica,
luce sul nostro cammino,
grazia per le prove,
soccorso dall’alto,
comprensione inesauribile,
amore eterno.
—Annie Johnson Flint

Perché Dio permette le sofferenze?

Perché Dio permette che i suoi figli soffrano? Ci sono molte ragioni, ma possiamo riassumerle in una parola: benefici. Egli vede i benefici.

Le prove e le battaglie rinforzano e plasmano il nostro carattere. Ci rendono persone migliori e cristiani migliori.

Si racconta di un liutaio che cercò per anni un legno che desse ai suoi strumenti una risonanza speciale e indimenticabile. Al termine della sua ricerca, non fu in un vivaio o in un boschetto riparato giù nella valle che trovò il legno adatto, ma su una montagna scoscesa, appena sotto il limite della vegetazione, là dove i venti avevano soffiato così ferocemente e costantemente che i rami degli alberi erano tutti piegati nella stessa direzione e la corteccia non aveva modo di crescere dalla parte dove spirava il vento. Il legno proveniente da questi alberi provati dalle tempeste aveva la venatura più fitta e intricata di qualsiasi altro legno egli avesse mai visto; era solido, robusto e resistente e dava ai suoi violini il loro timbro speciale.

Allo stesso modo quando Dio modella i suoi figli per dar loro un posto nel suo regno non li pianta nelle fertili vallate, ma in alto sugli aspri pendii montagnosi dove devono imparare a sopportare le tempeste della vita. Coloro che resistono diventano forti e robusti. Sono individui di prima scelta, la cui vita manifesta una bellezza particolare.

Le prove e le battaglie ci rendono inoltre più consapevoli della nostra debolezza e dei nostri limiti, così che possiamo imparare a dipendere di più da Gesù. Come l’albero sul pendio della montagna affonda le radici nelle profondità delle crepe tra le rocce, così noi impariamo ad aggrapparci disperatamente al Signore. In quei luoghi difficili e desolati Egli ci dimostra che basta Lui a sostenerci. Ne usciamo più forti perché impariamo a trarre forza da Lui.

Nulla accade per caso ai figli di Dio;
tutto fa parte di un grande disegno d’amore.
I dolori, le disfatte, le avversità, le correzioni
sono il tocco del Grande Scultore.

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Per ogni monte che ho dovuto scalare,
per ogni pietra che ha ferito il mio piede,
per tutto il sangue, il sudore, lo sporco,
per le tempeste accecanti e la calura ardente
dal mio cuore non esce se non un canto grato:
queste son le cose che mi han rinvigorito!

Per tutte le pene e tutte le lacrime,
per tutta l’angoscia e tutto il dolore,
per i giorni deprimenti e gli anni sterili
e per le speranze che vissero invano,
io rendo grazie, perché ora so
che queste son le cose che mi han fatto crescere.

Non sono le cose facili della vita
che danno all’uomo la voglia di lottare,
ma sono il conflitto e le avversità più aspre
che forgiano la sua volontà.
Sui sentieri di rose strisciano i deboli,
ma i cuori arditi osano scalare le cime più alte.

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Camminai un miglio con la frivolezza
ed essa cicalò in continuazione,
ma non imparai da lei una sola cosa,
anche se parlava a rotazione.
Camminai un miglio con la sofferenza,
lei restò muta e non disse una parola;
ma quante cose imparai quel giorno
che con la sofferenza camminai da sola.

Sotto pressione

Uno dei vantaggi legati ai momenti difficili è che ci avviciniamo a Dio tramite Gesù, il nostro Salvatore ed Amico. Tra le sue braccia cerchiamo sicurezza e tranquillità, ma troviamo molto di più. Egli ci ama d’un amore eterno e immutabile; ha molto da offrirci e desidera aiutarci in moltissimi modi. Vuole passare tempo con noi e desidera averci sempre al suo fianco per istruirci e renderci più simili a Lui.

Purtroppo fa parte della natura umana che quando tutto va bene non sentiamo un bisogno urgente di Dio, del suo aiuto e della sua forza nella nostra vita. Quando tutto procede secondo i nostri piani spesso abbiamo l’impressione sbagliata di essere abbastanza forti e autosufficienti da non avere bisogno di Lui. Viviamo una vita felice e piena di successo, così non abbiamo bisogno di alcun aiuto (o interferenza).

Noi non vediamo cosa ci stiamo perdendo, ma Lui sì. Sa che abbiamo veramente bisogno di Lui e sa quante altre cose ha da offrirci se dipendiamo da Lui.

Vuole insegnarci ad appoggiarci a Lui e ad avvalerci della sua forza, che è infinitamente superiore alla nostra. Come può farlo, però, se lo ignoriamo o lo escludiamo dalla nostra vita?

Se non avessimo problemi o difficoltà non sentiremmo il bisogno di trovare rifugio tra le sue braccia e non impareremmo a trovare forza e conforto nella comunione con Lui e nello studio della sua Parola.

Forse questa non ti sembrerà una buona notizia, eppure lo è: non solo Dio permette le avversità, ma spesso ce le manda. Le foggia su misura per noi e lo fa con lo scopo preciso di portarci più vicini a Lui. Ci mette sotto pressione per spingerci a invocare il suo aiuto. Non lo fa per punirci o per farci del male ma per darci forza. Egli sa che quando dipendiamo da Lui la nostra forza e la nostra elasticità spirituale nei confronti delle difficoltà della vita aumentano e che a lungo andare più ci avviciniamo a Lui e diventiamo simili a Lui, più saremo felici e soddisfatti.

Se ci rivolgiamo a Gesù nei momenti difficili Egli ci darà prova di quanto ci ama. Forse il problema non scomparirà immediatamente, ma Egli ci darà “la pace di Dio che supera ogni comprensione”, aiutandoci ad apprezzare il bene che egli dona alla nostra vita.[1] Qualcuno disse una volta: “Se non ci fosse la notte non potremmo vedere le stelle”.

Quando siamo umiliati e zittiti; quando confessiamo di aver bisogno di Lui Egli può intervenire e darci una mano. Quando siamo vuoti di noi stessi, Egli ci può riempire; quando ammettiamo la nostra incapacità, Egli è in grado di liberare la sua energia affinché attraverso di noi essa possa realizzare ciò che non potremmo mai fare con le nostre sole forze.

I momenti difficili ci rendono più profondi. Ci fanno staccare dalla dimensione superficiale della routine giornaliera e dalla corsa pazza che è la vita moderna per entrare nel regno dello spirito. Quando poi vediamo all’opera la potenza di Dio che ci aiuta nei momenti difficili, acquistiamo la fede e la speranza che Egli si prenderà cura di noi, qualsiasi siano le tempeste che possiamo ancora incontrare sul nostro cammino. “L’afflizione produce perseveranza, la perseveranza esperienza e l’esperienza speranza”.[2]

1 Filippesi 4,7; Romani 8,28
2 Romani 5,3-4

La vita nasce nella lotta. Per venire al mondo un bambino deve lasciare la sicurezza e la comodità del ventre materno e compiere un difficile e pericoloso viaggio. Prima di potersi librare in volo l’aquila deve lottare per uscire dall’uovo. Prima di poterci deliziare con i suoi colori e con la sua grazia una farfalla deve evadere del bozzolo.

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Non dobbiamo scappare dai problemi, o rannicchiarci impauriti quando incombono. Dovremmo invece chiedere a Dio di farceli superare con le ali della preghiera.

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Non si può dare forma a un diamante senza attrito, senza che il gioielliere lo tagli, lo smerigli, lo sfreghi e lo lucidi. Allo stesso modo la vita non può raggiungere il suo pieno potenziale se non supera delle difficoltà.

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Pressione smisurata, pressione costante,
pressione così intensa da essere estenuante;
pressione nel corpo, pressione nella mente,
pressione nell’anima come un’onda imponente;
pressione dei nemici, pressione dei compagni,
pressione su pressione, e par che la vita ristagni;
pressione che porta ad amare la verga;
pressione che insegna che Dio solo ci alberga;
pressione che libera da catene invisibili;
pressione che dà fede per cose impossibili;
pressione che fa vivere la vita nel Signore;
pressione che spinge ad offrire il proprio cuore.
—Walter B. Knight

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Se mai ti dovesse sembrare che le prove, le difficoltà e le battaglie siano più gravose di quanto tu possa sopportare; se proprio non ce la fai più, ricorda che il Signore è più grande dei tuoi problemi. Affidali a Lui!

—David Brandt Berg (D.B.B.)

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Una volta un bambino stava provando con tutte le sue forze a spostare un mobile molto pesante. Suo padre entrò nella stanza e notando lo sforzo del figlio gli chiese: “Stai usando tutta la tua forza?”

“Ma certo!” esclamò con impazienza il bambino.

“Non mi sembra proprio”, rispose il padre. “Non hai chiesto a me di darti una mano!”

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Dammi un compito troppo grande,
troppo arduo per mani umane;
allora alfine io verrò ad appoggiarmi a Te
e appoggiandomi a Te troverò la forza.

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Peso o benedizione?

Molte cose che a noi sembrano delle maledizioni sono in realtà doni di Dio confezionati in modo strano. Una volta, c’era una donna che amava molto il Signore e non desiderava altro che fare ciò che gli era gradito. “Farò con gioia qualunque cosa mi chiederai”, gli promise, sperando segretamente di ricevere un incarico nobile e vistoso.

Rimase sgomenta quando Lui le mise in mano un pesante sacco di iuta, chiedendole di portarlo mentre percorrevano insieme la strada della vita. Lei si chiese con curiosità cosa fosse contenuto nel sacco, ma esso era chiuso con una corda robusta e con così tanti nodi complicati che era chiaro che quello non era il momento di aprirlo.

Mentre si incamminavano, la donna cadde sotto il peso del suo fardello. “È troppo pesante!” protestò.

“La mia potenza si dimostra perfetta nella tua debolezza, ed io sarò sempre al tuo fianco,” la rassicurò Gesù. “Quando la strada si fa ripida o ti senti debole, appoggiati a me”.

Così proseguirono insieme il cammino e le cose andarono proprio come le aveva detto Gesù. A volte la donna si fermava e gli confidava che il peso era troppo da sostenere da sola, così lo reggevano insieme.

Alla fine arrivarono a destinazione. La donna mise il sacco ai piedi di Gesù e tirò un sospiro di sollievo; aveva finito di portare il suo carico.

“Vieni mia cara, vediamo cosa contiene”, disse Gesù con un luccichio negli occhi. Al tocco della sua mano i nodi si sciolsero, il sacco si aprì e il suo contenuto si rovesciò fuori.

“Le ricchezze del Paradiso!” esclamò la donna mentre i suoi occhi si saziavano della bellezza di quei tesori ultraterreni.

“Questa è la ricompensa eterna che ti ho preparato. È il mio dono per ringraziarti di tutto quello che hai passato e di tutto quello che hai sofferto per me”, spiegò Gesù.

Lo stupore si trasformò in lacrime di gioia. La donna si gettò ai piedi di Gesù e disse: “Perdonami, Signore; per tutti questi anni non avevo capito. Se solo avessi confidato in Te senza dubitare o protestare! Se solo avessi capito cosa c’era nel sacco per me sarebbe stata una gioia portarlo. Non mi sarei mai dovuta lamentare”.

Allo stesso modo i problemi che ti sembrano così gravosi e brutti potrebbero essere i gioielli che il Signore sta preparando come ricompensa per aver portato il carico che ti ha affidato.

Forse ti guardi intorno e vedi altri i cui pesi sembrano molto più leggeri dei tuoi; e forse ti viene voglia di essere al loro posto. Ma se Dio ti concedesse questo desiderio scopriresti che il loro fardello è ancora più pesante del tuo perché non era stato concepito per te. Ogni carico è fatto a misura del suo portatore ed è preparato con il massimo amore e la massima cura. Dio sa esattamente cosa ti serve. Confida in Lui.

Possiamo forse pensare che al suo cuore
piaccia causarci anche un solo istante di dolore?
No di certo! Ma Egli vede al di là della nostra croce
la beatitudine di un premio dall’eterno valore.
—Ingler

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Anche se oggi procediamo su un sentiero deserto, la meta del viaggio è il Giardino di Dio.

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Bellezza al posto delle ceneri

La Bibbia promette che “tutte le cose cooperano al bene di quelli che amano Dio”.[1] Questo non significa solo alcune o la maggior parte, ma tutte quante. È una bella promessa!

A volte è difficile credere che Dio possa veramente trarre qualcosa di buono anche dalle tragedie e dalle delusioni peggiori. Ma se lo amiamo e ci sforziamo di fargli cosa gradita, Egli lo farà. Come? Spesso usando proprio le lezioni che impariamo nei momenti di disperazione. L’esperienza approfondisce la nostra relazione con il Signore e ci aiuta anche nel nostro rapporto con gli altri spingendoci a comprendere i loro problemi e le loro difficoltà, così che possiamo confortarli nei loro momenti difficili. A volte, però, non è facile rendersi conto del bene che può venire da una situazione difficile e probabilmente non lo comprenderemo a fondo fino a che andremo in Cielo e potremo vedere quello che è accaduto “dietro le quinte” della nostra vita spirituale e che non ci era visibile sulla terra. Ma puoi star certo che se ami Dio qualcosa di buono verrà fuori dalle avversità della tua vita.

Così prova a cercare il bene in ogni situazione, per quanto possa sembrare negativa. Per far ciò, devi pregare e fare uno sforzo cosciente. Non è una cosa immediata, ma farà una differenza enorme quando ti troverai davanti a problemi o contrattempi.

Se non riusciamo a vedere nella prospettiva offertaci da Romani 8,28 le delusioni, le ferite, le prove, le malattie e tutti gli altri problemi che abbiamo, allora perderemo tragicamente tante lezioni importanti che il Signore cerca di insegnarci e ci priveremo della pace che viene dal confidare in questo importante principio e questa importante promessa.

Avrai una vita più felice e densa di significato se capirai e accetterai la verità della semplice equazione che “difficoltà è uguale a beneficio”.

La differenza è enorme: da una parte hai paura dei problemi e ti aspetti sempre il peggio; dall’altra affronti gli ostacoli con coraggio e fede, pregustando il bene che il Signore ne trarrà e la forza di spirito che ne ricaverai.

1 Romani 8,28

È naturale chiedersi perché ci accadano “cose brutte”. Dio ha sempre un motivo, anche se spesso non ci viene rivelato immediatamente.

Il Signore a volte usa le malattie, i problemi e le difficoltà per farci avvicinare a Lui e per farci dipendere di più da Lui. Altrimenti avremmo la tendenza a rilassarci e seguire la nostra routine.

A volte le cose succedono proprio per tenerci umili, a volte per farci avvicinare agli altri, a volte per farci pregare, a volte per insegnarci ad essere più attenti e a pregare di più; a volte per mettere alla prova la nostra fede. Dio permette le difficoltà per tante ragioni diverse, ma in fondo esse realizzano tutte lo stesso scopo: farci avvicinare a Lui così che possiamo avvalerci ancora di più della sua forza e in questo modo avere una dose maggiore del suo amore e della sua gioia.

“Molte sono le afflizioni del giusto, ma l’Eterno lo libera da tutte” (Salmi 34,19). Il Signore permette queste cose come prove per rinforzare la tua fede e per farti trarre da una apparente sconfitta una vittoria ancora maggiore.

Ricordati sempre, però, che qualsiasi cosa Dio faccia, la fa con amore. “Tutte le cose cooperano al bene di quelli che amano Dio” (Romani 8,28). Sei suo figlio e lo ami: Dio non permetterà che ti accada nulla se non ciò che Egli sa che è per il tuo bene.

Anche se puoi avere molte difficoltà o afflizioni, come dice il passo appena citato, Egli ti libererà da tutte, indipendentemente da quante siano e cosa siano.
—D.B.B.

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Non dubiterò anche se tutte le mie navi
dovessero tornare a casa con alberi e vele spezzate;
avrò fiducia che la Mano infallibile
trarrà del bene da quel che a noi sembra un male.
E anche se piango perché quelle vele sono a pezzi
e le mie migliori speranze sono andate distrutte,
griderò lo stesso: “Confido in te”.

Non dubiterò, anche se i dolori cadessero come pioggia
e le difficoltà mi circondassero come api intorno all’alveare;
continuerò a credere che le altezze a cui agogno
si raggiungono solo attraverso l’angustia e il dolore.
E anche se gemo e tremo sotto le croci che porto,
pur in mezzo alle mie perdite più gravi
vedrò lo stesso il maggior profitto che ne verrà.
—ispirato a Ella Wheeler Wilcox

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Nessun dottore ha mai dosato al proprio paziente una medicina con la cura e la precisione con cui Dio dosa ogni nostra prova. Egli non permette che venga posato sul piatto della bilancia una goccia di troppo.

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Portare i pesi degli altri

Un altro motivo per cui Dio a volte ci fa passare per prove o difficoltà è che questo ci aiuta a comprendere, a confortare, a dare forza e aiutare altre persone che vivono esperienze simili alle nostre.

Gesù lo fece per noi. Venne sulla terra e visse come uno di noi per provare le nostre esperienze. Provò la delusione e la sofferenza, il dolore fisico e l’angoscia spirituale: provò tutte queste cose per poterci comprendere meglio. La Bibbia ci dice che Egli riesce a comprendere le nostre debolezze e le nostre infermità, perché “è stato tentato in ogni cosa come noi”.[1]Essendo stato Egli stesso qui sulla terra, può “consolarci in ogni nostra afflizione”. A quale scopo? “Affinché, per mezzo della consolazione con cui noi stessi siamo da Dio consolati, possiamo consolare coloro che si trovano in qualsiasi afflizione”.[2]

Gesù desidera che doniamo noi stessi agli altri come Egli fece per noi. Lascia che ciascuno di noi provi molte delle stesse difficoltà affrontate da quelli che ci stanno intorno, affinché diventiamo più compassionevoli e capaci di aiutarli. È un aspetto meraviglioso, anche se a volte doloroso, del suo renderci più simili a Lui.

1 Ebrei 4,15
2 2 Corinzi 1,4

Tutti provano malattie e sofferenze, ma attraverso di esse cresciamo e impariamo a stare in piedi; perché i problemi sono parte integrante della vita e nessuno può crescere senza fatica e senza lotta.

Più sopportiamo con grazia e pazienza, più cresciamo e più cose possiamo affrontare.

Più cose affrontiamo, più amore abbiamo per gli altri; con l’amore nel cuore siamo ancor più coscienti del dolore e del cordoglio che pervade la vita di molti; così è attraverso il patimento che impariamo la comprensione.

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La vita degli uomini eccellenti ci rammenta
che anche noi possiamo vivere una vita sublime
e spegnendoci lasciarci alle spalle
delle orme sulle sabbie dei tempi.

Orme che forse un altro vedrà,
un fratello naufragato e sconsolato
che naviga sul mar solenne della vita
– e vedendole si rinfrancherà.
—Henry Wadsworth Longfellow

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Il Buon Pastore e il Padre Amorevole

Prima o poi tutti ci allontaniamo dal nostro Pastore Gesù e dal sentiero sul quale Egli ci conduce. “Noi tutti come pecore eravamo erranti, ognuno di noi seguiva la propria via”.[1] Ci facciamo prendere dai nostri progetti e seguiamo i nostri interessi, agiamo d’impulso prendendo decisioni importanti senza nemmeno un pensiero o una preghiera per chiederci se quello che stiamo per fare è quello che vorrebbe Gesù. Peggio ancora, facciamo delle cose che sappiamo essere sbagliate, perché sono in contrapposizione alle leggi divine di amore e rispetto per gli altri o disubbidiscono alle istruzioni contenute nella Parola di Dio. Tutte queste cose ci allontanano dal nostro Pastore e dalla nostra Guida.

Come nostro Pastore, Gesù ci mostra la via da seguire; attraverso la sua Parola e attraverso la voce del suo Spirito nel nostro cuore ci insegna ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. Poi ci dice quello che disse ai suoi primi seguaci: “Se sapete queste cose, siete beati se le fate”.[2] Se crediamo e prestiamo ascolto a quello che lui dice, abbiamo la sua benedizione. Ma quando ignoriamo ripetutamente le sue istruzioni, quando le nostre parole o le nostre azioni sono fredde nei suoi confronti e nei confronti degli altri, prima o poi Egli ce ne lascia subire le conseguenze sotto forma di problemi o afflizioni. Lo fa per insegnarci la differenza tra il bene e il male, per tenerci vicini a Lui, per farci ascoltare la sua voce e farci progredire nella direzione giusta. Gli dispiace vederci arrancare e cadere, ma come nostro Pastore amorevole, è suo dovere aiutarci a crescere e imparare. A volte per via dei nostri peccati non gli diamo altra scelta se non quella di intervenire.

Dio è soprattutto un Dio d’amore.[3] Ci ama teneramente, come un padre ama i suoi bambini; ma, come qualsiasi buon padre, quando i suoi figli scelgono intenzionalmente di fare la cosa sbagliata li corregge per il loro stesso bene. La Bibbia ci dice: “Perché il Signore corregge chi ama e flagella ogni figlio che gradisce; qual è infatti il figlio che il padre non corregga? Ogni correzione infatti, sul momento, non sembra essere motivo di gioia ma di tristezza; in seguito però rende un pacifico frutto di giustizia a quelli che sono stati esercitati per mezzo suo”.[4]

Ma qualsiasi cosa Dio faccia, la fa con amore. A volte ci capita di subire le conseguenze delle nostre azioni quando esse sono contrarie alla sua “regola aurea” dell’amare Lui e gli altri. Ma anche allora Egli non lo fa con rancore; sa che siamo solo umani. Quando ci rivolgiamo a Lui, Egli fa presto a perdonare e dimenticare; ci incoraggia e ci conforta amorevolmente, nonostante i nostri fallimenti e i nostri errori. Egli promette: “Io perdonerò la loro iniquità [i loro errori] e non mi ricorderò più del loro peccato”.[5]

1 Isaia 53,6
2 Giovanni 13,17
[3] 1 Giovanni 4,8
4 Ebrei 12,6-7.11
5 Geremia 31,34

Le sculacciate di Dio a volte sono difficili da accettare, ma sono un pegno del suo amore, il suo “complimento intollerabile”; ci fanno bene se impariamo la nostra lezione e di conseguenza ritroviamo armonia e felicità in lui.
—D.B.B.

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Egli ci castiga per il nostro bene, affinché possiamo essere partecipi della sua santità (vedi Ebrei 12,10). In altre parole, attraverso la punizione Egli ci purifica, ci ripulisce dai peccati e dalle impurità del nostro cuore, che sono la causa di tutti i nostri guai.
—D.B.B.

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Rimettersi in carreggiata

Se ti sembra che i tuoi problemi attuali siano la conseguenza dell’esserti allontanato dal tuo Pastore o dell’aver disobbedito al tuo Padre Celeste, non devi sentirti in colpa. Ci sono quattro semplici passi che rimetteranno a posto le cose:

1) ammetti davanti a Lui il tuo errore; 2) ringrazialo per averti amato così tanto da correggerti; 3) decidi nel tuo cuore di migliorare; e 4) chiedi il suo aiuto.

La Parola di Dio promette: “Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci. Quanto è lontano il levante dal ponente, tanto ha Egli allontanato da noi le nostre colpe. Come un padre è pietoso verso i suoi figli, così è pietoso l’Eterno verso quelli che lo temono. Perché egli conosce la nostra natura e si ricorda che siamo polvere”.[1]

Il suo unico interesse è quello di aiutarci ad imparare e a migliorare. Il suo motivo è di renderci più saggi e più dipendenti da Lui.

Prima o poi ci facciamo furbi e impariamo che nostro Padre ne sa più di noi; ci rendiamo conto che saremo più felici se gli obbediremo senza ribellarci e senza scappare quando deve insegnarci qualcosa.

Dio usa le difficoltà per insegnarci ad essere migliori, ma questo non il solo motivo. Ogni volta che passi dei momenti difficili, che hai delle pene, una malattia o un incidente, non devi pensare di aver commesso qualche orribile peccato che ha portato dispiacere al Signore. Ci sono molti altri motivi per cui abbiamo prove e tribolazioni. Se Dio sta effettivamente cercando di farci cambiare in un’area della nostra vita, lo scopriamo in fretta. Di solito, infatti, molto prima di arrivare a quel punto Egli cerca varie volte di richiamare la nostra attenzione, ma noi non gli prestiamo la dovuta attenzione.

Quando non capisci la ragione di un problema è il momento di chiedere a Lui; non in modo risentito e dubbioso, ma con umiltà e fiducia. Ponigli i tuoi quesiti, raccontagli le tue preoccupazioni, le tue paure; poi fa silenzio e ascolta. La voce del suo Spirito parlerà al tuo cuore ed Egli stesso ti mostrerà perché ha permesso che ti accadessero queste cose.

Può anche darsi che Egli non ti dica o non ti faccia comprendere pienamente tutto. Questa può essere di per sé un test della tua fede, per vedere quanto sono grandi il tuo amore e la tua fiducia nel Signore e quanto lo ringrazierai per tutto quello che mette sul tuo cammino. Sono tutte cose che alla fin fine avranno un risvolto positivo anche se Egli non ti spiega subito i motivi per cui succedono.

In ogni caso, che te lo spieghi subito o no, Gesù ti incoraggerà sempre quando ti presenti davanti a Lui. Ricucirà il tuo cuore spezzato, se gliene dai tutti i frammenti.

1 1 Giovanni 1,9; Salmi 103,12-14

Quando mi affligge la malattia, dovrei piuttosto chiedermi: “Mi sta migliorando?” e non: “Sto migliorando?”
—William Shakespeare

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Le nostre difficoltà raddoppiano quando non le capiamo. Il peso di una situazione è determinato da come la percepiamo. Se vediamo i nostri problemi come la punizione di un Dio offeso, essi ci riducono in schiavitù. Ma se li consideriamo strumenti di pulizia e lucidatura che il Signore usa per dare bellezza ai suoi gioielli (cioè noi), riusciamo ad aspettare pazientemente il lieto fine!
—J.H. Jowett (adattato)

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I vani rimpianti di ieri si sono dissolti
nella grazia di Dio e nel perdono;
la paura e la colpa sono svanite,
le ha sostituite la gioia, suo dono.

Quando percorro l’oscuro labirinto della vita
e l’angoscia della mia anima si fa poderosa,
o Signore, concedimi la grazia di sapere
che tu hai sempre il controllo di ogni cosa.

Il dolore di dover ammettere il vero,
di dover concedere: “Ho sbagliato”
è attenuato dall’amore di Cristo
che riempie il cuore di un canto beato.

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Il Vasaio sa quel che fa

Tuttavia, o Eterno, tu sei nostro padre; noi siamo l’argilla e tu colui che ci formi; noi tutti siamo opera delle tue mani”.[1]

Qui e in altri passi della Bibbia, il Signore viene paragonato a un vasaio e noi veniamo paragonati ad argilla tra le sue mani, argilla che vuole usare per modellare un vaso utile per i suoi scopi.[2]

Il vasaio inizia il suo lavoro prendendo un pezzo d’argilla e sistemandolo sul tornio. Mentre l’argilla ruota il vasaio la plasma e le dà una forma che spera diventi un bellissimo vaso. L’argilla deve muoversi e sottomettersi ai movimenti delle mani del vasaio. Ci vuole tempo. A volte il vasaio trova un’imperfezione, un grumo o un difetto. Quando questo accade egli distrugge il vaso sul quale stava lavorando, aggiunge un poco d’acqua all’argilla per ammorbidirla di nuovo, la impasta fino a che è bella morbida e malleabile, poi rifà un vaso completamente nuovo.

Forse all’inizio il vaso non pensa che sia giusto che il suo creatore lo schiacci, lo rompa e lo rimodelli; ma alla fine, a causa di tutto ciò, egli sarà un vaso migliore.

E proprio quando il vaso crede che il peggio sia ormai passato viene messo nel forno a indurire. Ma a causa di tutto ciò diventa un vaso più resistente.

“Ma il vaso che stava facendo con l’argilla si guastò nelle mani del vasaio. Così, cominciando da capo, egli fece con essa un altro vaso, come parve bene agli occhi del vasaio… ‘O casa d’Israele, non posso io fare con voi come ha fatto questo vasaio?” dice l’Eterno. ‘Ecco, come l’argilla è nelle mani del vasaio, così siete voi nelle mie mani, o casa d’Israele!’”[3]

Ha l’argilla il diritto di mettere in discussione l’operato del vasaio? “La cosa formata dirà a colui che la formò: ‘Perché mi hai fatto così?’ Non ha il vasaio autorità sull’argilla?”[4]

Ricordati: tutto ciò che Dio fa, lo fa con amore. Egli ti sta trasformando in un bellissimo recipiente, unico e speciale ai suoi occhi, ti sta rendendo un recipiente utile a contenere l’acqua del suo amore che vuole riversare attraverso di te per rinfrescare altri. Sei nelle mani migliori. Confida in Lui.

1 Isaia 64,8
2 2 Timoteo 2,21
3 Geremia 18,4.6
4 Romani 9,20-21

Dio usa solo uomini e donne spezzati; nessun altro fa al caso suo. Gli altri sono troppo sicuri di sé. Dio li deve spezzare, li deve sciogliere e plasmare tra le mani del Vasaio, per farne un vaso migliore. Ma Egli non costringe nessuno! La rottura dipende da te, dalla tua sottomissione e dalla tua disponibilità ad esser reso disponibile: disponibile ad andare dovunque, in qualsiasi momento, a fare qualsiasi cosa per chiunque e ad essere nessuno per compiacere Lui ed aiutare gli altri.
—D.B.B.

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Sia fatta la tua volontà, Signore,
sia fatta la tua volontà.
Tu sei il vasaio, io sono argilla.
Plasmami e formami come vuoi tu,
io resto in attesa, in quiete e sottomissione.
—Adelaide A. Pollard

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Guerra spirituale

La Bibbia ci dice che siamo coinvolti in una guerra dei mondi, una battaglia spirituale tra il bene e il male. “Poiché il nostro combattimento non è contro sangue e carne, ma contro i principati, contro le potestà, contro i dominatori del mondo di tenebre di questa età, contro gli spiriti malvagi nei luoghi celesti”.[1]

Una volta ricevuto Gesù come nostro Salvatore, non dobbiamo preoccuparci del potere di Satana né temerlo, perché siamo protetti dal potere dello Spirito Santo, che è di gran lunga superiore. La protezione del Signore è come un campo di forza tutto intorno a noi e in esso il Diavolo non può penetrare. Noi siamo circondati e protetti. “Voi siete da Dio, figlioletti, e li avete vinti, perché Colui che è in voi è più grande di Colui che è nel mondo”.[2]

L’obbiettivo del Diavolo è ostacolare i figli di Dio in qualunque modo possibile, ma egli non ha alcun potere su di noi perché apparteniamo al Signore: Satana non ci può nemmeno toccare senza il permesso di Dio, permesso che viene concesso solo quando Egli ha una ragione per farlo e sa che porterà un buon risultato nella nostra vita.

Ma anche se il Diavolo non ha nessun potere fisico su di noi, cerca di influenzare i nostri pensieri, i nostri atteggiamenti e le nostre decisioni. Così, noi non dobbiamo temere il Diavolo, ma dobbiamo stare in guardia. Per non essere sopraffatti non dobbiamo essere “ignoranti delle sue macchinazioni”.[3] Come si dice, uomo avvisato, mezzo salvato.

Il Diavolo è abile e astuto. Se dovesse sempre usare dei metodi appariscenti e venirci intorno con le corna sul capo e la forca in mano riconosceremmo immediatamente i suoi attacchi. Invece distorce astutamente la verità. Per esempio, un tuo caro si ammala o viene coinvolto in un incidente e tu ti senti in colpa: ti sembra che se avessi fatto le cose diversamente non sarebbe accaduto. Sono sentimenti molto naturali. Forse Dio sta cercando di insegnarti qualcosa, per aiutarti a evitare simili problemi in futuro. Se però hai già chiesto perdono al Signore e gli hai chiesto di insegnarti le lezioni che devi imparare, ma provi ancora delle sensazioni opprimenti di colpa e di rimorso, questa è opera del Diavolo. Quando commetti un errore il Diavolo cerca di ricordartelo continuamente e ingigantirlo fino a farti perdere ogni speranza e ogni fiducia nell’amore di Dio. Il suo obbiettivo è convincerti che Dio non ti perdonerà, che gli altri non ti perdoneranno, che non puoi disfare ciò che è stato fatto, quindi tanto vale che lasci perdere. Il Diavolo ha già vinto se cominci a seguire quel ragionamento.

Lo scoraggiamento e i sensi di colpa sono pericoli del mestiere per un Cristiano. Per il Diavolo non c’è niente di meglio che farci distogliere gli occhi da Dio e dalle sue promesse. Al posto della fede, della speranza e delle promesse di Dio, egli vorrebbe caricarci addosso le paure, lo scoraggiamento e le bugie; e tutto questo solitamente inizia quando ci imbattiamo in qualche problema. Il Diavolo cerca di costruire un muro di preoccupazioni, paure e dubbi per impedirci di guardare oltre e vedere le risposte e le soluzioni che Gesù ci ha garantito nella sua Parola.

Dio ci ha dato tutta una Bibbia piena di promesse meravigliose di liberazione, di vittoria, di trionfo, di protezione, di guarigione, di saggezza, di successo e tutte le altre cose di cui abbiamo bisogno per essere felici e sereni. Queste certezze sono nostre e le possiamo rivendicare, ma la nostra mente naturale e carnale ha la tendenza ad aggrapparsi a ciò che possiamo vedere e sentire; abbiamo difficoltà a credere o a riporre la nostra fiducia in ciò che è invisibile o non viene percepito dai nostri sensi. Dio vuole che superiamo queste barriere. Vuole che confidiamo in Lui, vuole che crediamo che Egli è in grado di far volgere tutto per il meglio anche quando le cose non potrebbero sembrare peggiori.

Ecco un altro dei trucchi che spesso il Diavolo usa: noi preghiamo e chiediamo a Dio di migliorare o cambiare una situazione, ma la risposta non ci giunge immediatamente oppure non è proprio quella che ci aspettavamo o che desideravamo. Il Diavolo cercherà di approfittare di questa situazione per farci dubitare. Ci dirà che, lasciandoci soffrire, Dio sta mancando alle sue promesse e che quindi non ci ama e non si cura di noi. Se ci lasciamo andare ripetutamente a questi pensieri, la nostra fede si indebolirà sempre di più.

Perciò è importante riconoscere questi pensieri per quello che sono: bugie del Diavolo che hanno il solo scopo di tirarti giù, avvilirti e derubarti della tua fede. Quindi lotta e resisti al Diavolo invocando il nome di Gesù e chiedendogli di liberarti dagli inganni di Satana.

Le forze del male faranno sempre opposizione, ma esse non possono minimamente competere con la potenza di Dio. “E io do loro [alle mie pecore] la vita eterna ed esse non periranno mai, e nessuno le rapirà dalla mia mano. Il Padre mio, che me le ha date, è più grande di tutti; e nessuno le può rapire dalla mano del Padre mio”.[4] “Per questo è stato manifestato il Figlio di Dio: per distruggere le opere del Diavolo”.[5] Forse perderemo alcune battaglie, ma di certo vinceremo la guerra. Siamo dalla parte vincente e non possiamo perdere.

1 Efesini 6,12
2 1 Giovanni 4,4
3 2 Corinzi 2,11
4 Giovanni 10,28-29
5 1 Giovanni 3,8

L’armatura di Dio

L’Apostolo Paolo, uno dei grandi leader e pionieri della Chiesa primitiva, paragonò la vita del cristiano a quella di un soldato: “Tu dunque sopporta le sofferenze, come un buon soldato di Gesù Cristo”, scrisse ad un suo giovane discepolo.[1] Quando qualcuno si unisce ad un esercito in guerra, sa che deve combattere; se vuole sopravvivere prende sul serio il proprio addestramento e si sforza di imparare tutto il possibile sulle caratteristiche delle armi a sua disposizione e su come usarle.

Ai tempi dell’Apostolo Paolo l’impero romano dominava il mondo conosciuto e le armature e le armi in dotazione alle legioni romane era quanto di meglio si potesse produrre. Per la nostra guerra spirituale Dio ci ha equipaggiato con qualcosa di molto superiore a tutte le armi più tecnologiche di oggi: armi spirituali. “Perché le armi della nostra guerra non sono carnali”, non sono di questo mondo, “ma potenti in Dio a distruggere fortezze”:[2] le fortezze spirituali che il Diavolo cerca di stabilire nel cuore e nella mente delle persone.

Ecco perché Paolo esortò i primi cristiani a “prendere l’intera armatura di Dio, affinché possiate resistere nel giorno malvagio e restare dritti in piedi. State dunque saldi, avendo ai lombi la cintura della verità, rivestiti con la corazza della giustizia e avendo i piedi calzati con la prontezza dell’evangelo della pace. Soprattutto prendete lo scudo della fede, con il quale potete spegnere tutti i dardi infuocati del maligno. Prendete anche l’elmo della salvezza e la spada dello Spirito, che è la Parola di Dio. Pregando continuamente con ogni sorta di preghiera nello Spirito”.[3]

Esaminiamo più da vicino ciò che dicono questi versetti:

Quando hai ricevuto Gesù hai indossato l’elmo della salvezza. Questo è uno dei pezzi dell’armatura che non ti potrai mai togliere e che non potrai mai perdere. Una volta che hai chiesto a Gesù di entrare nel tuo cuore appartieni a lui per sempre. Per quanto il Diavolo ti attacchi, egli non potrà mai vincere o riprenderti. Gesù disse: “Il Padre mio, che me le ha date, è più grande di tutti; e nessuno le può rapire dalla mano del Padre mio”.[4]

La corazza della giustizia; la giustizia di chi? “Giustizia che proviene da Dio mediante la fede”.[5] Anche se hai ricevuto Gesù nel tuo cuore, non sei giusto né perfetto ed hai ancora delle colpe e dei peccati. La differenza, però, è che il sacrificio di Gesù sulla croce ed il suo sangue versato per te ti portano il perdono e ti purificano da ogni peccato.[6] Quando gli confessi le tue colpe e le tue mancanze e accetti il suo perdono, ricevendolo con fede, ti stai ammantando della sua giustizia. Così, quando il Diavolo ti attacca, puntando il dito sulle tue mancanze e sui tuoi fallimenti, tu puoi lottare, dicendogli: “Sì, sono un peccatore, ma Gesù mi concede il suo perdono e mi elargisce la sua giustizia”.

Quando parli agli altri di Gesù e condividi il suo amore con loro, predichi il Vangelo della Pace. Per quanto possa sembrare sorprendente, questa attività è una delle tue più grandi protezioni: Dio benedice coloro che diffondono la Buona Novella. Man mano che condividi con altri le parole amorevoli di Dio, esse si radicano sempre più profondamente nel tuo cuore e nella tua vita. Man mano dai forza gli altri, il tuo spirito diviene più forte.

Cos’è che ti fa da scudo contro le bugie mortali del Diavolo? La tua fede. Man mano che studi la Parola di Dio e la applichi alla tua vita quotidiana, il tuo “scudo della fede” si trasforma in un potente campo di energia che ti circonda ed entro il quale il nemico della tua anima non può penetrare. Questo non vuol dire che non avrai mai più delle battaglie, ma quando le avrai non soccomberai di fronte ad esse, perché avrai fede nelle promesse di Dio contenute nella Bibbia, che Egli è con te e ti porterà in salvo qualsiasi cosa accada.

Ultima, ma non certo meno importante, viene la tua arma offensiva, la Parola di Dio, la spada dello Spirito, che è “vivente ed efficace”,[7] non conosce ostacoli. Quando Satana ti combatte nel cuore e nello spirito, cercando di colpirti a morte con lo scoraggiamento, il pessimismo, la confusione, la disperazione nelle situazioni difficili, la preoccupazione eccessiva o qualunque altro dei suoi stratagemmi, la tua sola speranza è contrattaccare. Sfodera la spada dello spirito, cita un versetto o una promessa e basati su di essa. È ciò che fece Gesù quando il Diavolo lo tentò all’inizio del suo ministero sulla terra, si limitò a citare le Scritture: “È scritto…”.[8] Il Diavolo non può resistere alla Parola di Dio. Volterà le spalle e se la darà a gambe ogni volta.

1 2 Timoteo 2,3
2 2 Corinzi 10,4
3 Efesini 6,13-18
4 Giovanni 10,29
5 Filippesi 3,9
6 1 Giovanni 1,7
7 Ebrei 4,12
8 Matteo 4,1-11

Il segreto per trovare una soluzione

A volte succede che mentre leggi un versetto o un passo della Bibbia improvvisamente esso ti colpisca in modo particolare. Forse l’avevi già letto varie volte e non ti aveva mai detto nulla; ma questa volta lo Spirito Santo parla al tuo cuore e ti mostra come quel verso si possa applicare alla tua situazione. Esso diventa vivo, reale: “È per me! È la risposta che cercavo!” Dio non avrebbe potuto mostrarti la sua volontà in modo più chiaro di così neanche se avesse tuonato la sua risposta o te l’avesse urlata in un orecchio. Potrebbe essere stata scritta per qualcun altro migliaia di anni fa, ma tutto d’un tratto prende vita e ti tocca personalmente. Questo fenomeno è noto come la voce della sua Parola

Se leggi e assorbi la Parola durante i momenti di pace essa sarà lì per aiutarti quando ti troverai bersagliato e appesantito dai problemi o dalle preoccupazioni. Lo Spirito Santo ti riporterà alla mente proprio il passo o il verso di cui hai bisogno per dissipare le bugie del Diavolo.

Man mano che impari a conoscere la Parola di Dio nella Bibbia, diventi sempre più conscio delle opere dello Spirito Santo e sei più in sintonia con la voce del Signore che ti parla direttamente al cuore ed alla mente. Dio parla ai suoi figli di oggi proprio come ha sempre fatto nel passato, e se tu gli chiedi di parlarti e poi fai silenzio e ascolti, Egli ti dirà parole specifiche di guida e di conforto fatte su misura per la tua situazione individuale. Il Signore metterà i suoi pensieri e le sue parole nella tua mente. La Bibbia promette: “Quando andrete a destra o quando andrete a sinistra, le tue orecchie udranno dietro a te una voce che dirà: Questa è la via; camminate in essa!”[1] Questa è la Parola vivente.

La prossima volta che senti di non poter far fronte allo stress e alla tensione dei problemi più pressanti, prenditi un po’ di tempo per leggere la Parola di Dio. Nella Parola, quella scritta e quella vivente, puoi trovare le soluzioni a tutti i problemi della vita. Non solo ti darà fede nel Signore e nella sua capacità di farti superare ogni difficoltà, ma in essa troverai anche soluzioni pratiche e operative per superare i problemi di ogni giorno. Lo Spirito Santo ti riporterà alla mente un passo o un versetto specifico e Gesù sussurrerà nelle tue orecchie parole nuove e fresche quando ti porrai in comunione con Lui.

1 Isaia 30,21

Il segreto è la Parola di Dio. Il segreto per avere forza, per arrivare alla vittoria, per sconfiggere il nemico, per portare frutto, per avere fuoco e vita e per ogni altra cosa è la Parola.
—D.B.B.

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Io sono la Bibbia.
Sono la meravigliosa biblioteca di Dio.
Io sono sempre e soprattutto la Verità.
Per il pellegrino io sono un forte sostegno
e per colui che si trova nell’oscurità sono la luce gloriosa.
Per coloro che arrancano sotto il peso di pesanti fardelli, io sono il dolce riposo.
Per colui che si è perduto, sono una guida sicura,
per coloro che sono stati feriti dal peccato, sono l’unguento miracoloso
e a chi è scoraggiato io sussurro un allegro messaggio di speranza.
Per coloro che sono afflitti dalle tempeste della vita, io sono un’ancora solida e sicura
Per coloro che soffrono nella solitudine più estrema, io sono una mano soffice e tenera che riposa su una fronte febbricitante.

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Il Diavolo non può resistere alla Parola. “Resistete al Diavolo ed egli fuggirà da voi” (Giacomo 4,7). Volterà le spalle e se ne andrà! Impugnate la spada infuocata dello Spirito, la Parola di Dio, e colpitelo al cuore!
—D.B.B.

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Dio è in controllo

Non solo puoi star certo che tutte le cose che incontrerai sul tuo cammino si risolveranno in modo positivo, ma puoi anche star certo che nulla semplicemente “capita” ai figlioli del Signore. Ogni cosa che ti accade fa parte del piano di Dio, unico e personalizzato per te. Ed Egli sa perfettamente che tipo di esperienze devi fare e cosa devi imparare per portare a compimento quel piano.

Alcune delle crisi e delle calamità in cui ci imbattiamo sono cose che ci siamo tirati addosso da soli, sono il risultato della nostra noncuranza, dei nostri errori, delle nostre scelte sbagliate. Altre sono il risultato degli errori di qualcun altro. Altre ancora sono attacchi diretti contro di noi da parte delle forze delle tenebre, il Diavolo e i suoi demoni. In qualsiasi caso, possiamo aver fede che Dio ha il controllo della nostra vita e del nostro destino. Nulla può accaderci senza il suo permesso.

Dio, però, ha anche dato a ognuno di noi la libertà di scelta. Anche se ci guida e ci aiuta al massimo delle sue possibilità, la decisione finale su ciò che facciamo, su come ci comportiamo o reagiamo sta a noi. Dio non ci costringerà a prendere le decisioni giuste, né a seguire il suo piano. Però un piano c’è, c’è una ragione. E se confidiamo in Lui e facciamo le cose che sappiamo essergli gradite, allora possiamo star certi che rimarremo sul sentiero della sua volontà e che questo sentiero condurrà alle sue benedizioni e al compimento di ogni sua promessa.

La mano di Dio è su di te, sei suo figlio. Egli si preoccupa e si interessa di ogni dettaglio della tua vita. Quando sei in difficoltà questo pensiero può essere di grandissimo conforto.

Chiesi a Dio la forza, per poter raggiungere i miei obiettivi
ma Lui mi rese debole, perché potessi imparare umilmente ad ubbidire…
Chiesi a Dio la salute, per poter fare grandi cose,
ma Lui mi diede l’infermità, perché facessi cose migliori...
Chiesi a Dio le ricchezze, per poter essere felice,
ma Lui mi rese povero, perché potessi essere saggio…
Chiesi a Dio il potere, per poter avere la lode degli uomini,
mi fu data la debolezza, perché sentissi bisogno di Dio…
Chiesi a Dio ogni cosa, per potermi godere la vita,
mi fu data la vita, perché potessi godere di ogni cosa…
Non ottenni nulla di ciò che chiesi, ma tutto ciò che avevo sempre sperato.
Quasi a dispetto di me stesso le mie preghiere più intime ricevettero risposta.
E oggi sono fra gli uomini il più benedetto.

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“Uno di quelli vivi”

Perché i cristiani – specialmente quelli attivi – sembrano avere a volte più problemi di quanto si meritino? Questa piccola storia ce lo spiega.

Giovanni e Samuele erano amici. Un giorno, Giovanni chiese: “Sam, perché tu, pur essendo credente, hai così tanti problemi, prove e tribolazioni? Guarda me, non credo nemmeno in Dio, eppure non ho tutti i problemi che hai tu!”

“A dire il vero non lo so. Ci devo pensare un po’ prima di rispondere”, disse Samuele.

Qualche giorno dopo andarono entrambi a caccia d’anatre.

Giovanni sparò ad uno stormo d’anatre, alcune ricaddero nell’acqua del laghetto da cui avevano appena spiccato il volo. Altre erano morte, altre ancora erano solo ferite. Giovanni sapeva per esperienza che a volte le anatre ferite si rialzano di nuovo in volo se non sono catturate in tempo. Così, mentre Samuele correva verso il punto dove le anatre erano cadute, si mise a gridare: “Prendi quelle vive! Mettile nel sacco! Lascia perdere quelle morte! Le puoi raccogliere dopo”.

Quando Samuele tornò con le anatre aveva un sorriso sul volto.

“Penso di avere una risposta alla tua domanda!”, disse. “Vedi, io sono uno di quelli vivi! Il Diavolo ha paura che io scappi, quindi cerca di prendermi per primo. Tu… beh, tu sei già morto. Lui ti ha già preso, così non è minimamente preoccupato di quello che fai!”

Ed è proprio così che funziona anche con noi. Se siamo salvi il Diavolo non può riprenderci perché apparteniamo al Signore per sempre. Lui, però, fa di tutto per evitare che diventiamo dei cristiani attivi. Non permettere ai suoi attacchi di rallentarti o di ostacolarti, perché se perseveri vincerai la battaglia e riceverai la ricompensa che il Signore ha in serbo per te! “Beato l’uomo che persevera nella prova, perché, uscendone approvato, riceverà la corona della vita che il Signore ha promesso a coloro che l’amano”.[1]

1 Giacomo 1,12

Quando i problemi continuano

Alcuni problemi durano poco, per esempio l’influenza o un piccolo disaccordo con qualcuno al lavoro. Altri invece possono durare molto di più: una malattia cronica, un handicap o un vizio, la perdita di uno dei nostri cari, o una battaglia continua per superare una debolezza personale come l’ira o la depressione. Forse dovrai lottare contro tali difficoltà per settimane, mesi o anche per anni.

A volte i problemi persistono anche quando ti sembra di aver fatto tutto quello che potevi. Hai pregato, hai letto e seguito la sua Parola, hai rivendicato le sue promesse e hai cercato di confidare in Dio, però non vedi nessuna risposta e questo può essere molto scoraggiante.

In questi casi può darsi che Dio ti stia mettendo alla prova per vedere se continuerai a confidare in Lui, a credere in Lui e a ringraziarlo per tutte le cose buone che ha fatto per te, anche quando sembra che non stia rispondendo alle tue preghiere. “Camminiamo per fede, e non per visione. Benedetto colui che, senza aver visto, crede”.[1] A Dio piace quando vede manifestarsi la fede dei suoi figlioli e ha promesso di ricompensare grandemente coloro che sopportano con coraggio la prova. Se Dio sta lavorando nella tua vita per trarne fuori una qualità speciale, il procedimento potrebbe durare a lungo. Un pezzo di carbone non può trasformarsi in diamante nel corso di una notte e lo stesso vale anche per la nostra vita.

Quando pensi di essere arrivato all’estremo devi resistere ancora un po’. Spesso, la pazienza è la chiave che apre la porta alle benedizioni di Dio e a volte dobbiamo accontentarci di aspettare la sua risposta. Noi ci aspettiamo che Dio ponga fine ai nostri problemi immediatamente, ma Egli sa che per qualche motivo è meglio farlo in un secondo tempo. I tempi di Dio sono perfetti. “Egli ha fatto ogni cosa bene”.[2] Abbi fiducia in Lui! Fede è credere. Fede è avere fiducia. La fede non si arrende. La fede si rifiuta di ritenere impossibile qualsiasi cosa. La fede rifiuta di farsi derubare della gioia e della pace dalle circostanze o dalle battaglie.

Se rifiutiamo di cedere alla sconfitta, ma ci aggrappiamo sempre a Dio; se siamo determinati a credere alle sue promesse anche se forse non ne vedremo la realizzazione immediata, alla fine la vittoria sarà nostra. Una simile fede non può essere sconfitta. Egli intercederà per noi.

1 2 Corinzi 5,7; Giovanni 20,29
2 Marco 7,37

È impossibile disperarsi quando sappiamo che chi ci aiuta è onnipotente.

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Imparare la pazienza, una delle nostre virtù più rare, sembra essere una delle lezioni più frequenti che Dio cerca di insegnarci, perché mette alla prova la nostra fede e ci conduce al Signore e alla sua Parola, alla quale altrimenti non dedicheremmo così tanto tempo e attenzione. È uno dei modi che Dio ha per richiamare la nostra attenzione.
—D.B.B.

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Il potere positivo della lode

Quando il tuo cuore è oppresso dalle preoccupazioni, dal timore, dai dispiaceri o dal dolore, invece di pensare a quello che hai perso e ai tuoi problemi, devi pensare a Gesù e al suo amore. Devi contare le tue benedizioni, devi pensare all’amore della tua famiglia e dei tuoi amici. Se non riesci a pensare ad altro per cui essere grato, puoi almeno essere contento per tutti i problemi, le difficoltà e i dolori che avresti potuto avere, ma che non hai avuto perché Dio te li ha risparmiati!

Volgi lo sguardo verso la luce. Pensa alle cose positive. “Tutte le cose vere, tutte le cose onorevoli, tutte le cose giuste, tutte le cose pure, tutte le cose amabili, tutte le cose di buona fama, quelle in cui è qualche virtù e qualche lode, siano oggetto dei vostri pensieri”.[1]

Ringrazia Dio per tutto ciò che ha fatto. Caccia via il Diavolo e tutte le sue ombre della notte facendo entrare la luce: la luce positiva di Dio, delle Scritture, della Parola, della preghiera, della lode, delle canzoni. Dobbiamo fare tutto il possibile per mantenere la nostra mente completamente occupata da pensieri positivi! È simile alla terapia del lavoro. È una terapia di preghiera e di lode. È una terapia delle Scritture che caccia via le ombre della notte!

Se pensi al Signore e lo metti nel punto focale della tua concentrazione e della tua coscienza, allora questo spingerà fuori il Diavolo e tutti i suoi dubbi, le sue bugie e le sue paure. Non possiamo essere positivi e negativi allo stesso tempo. Dobbiamo riempire la nostra mente e la nostra bocca della luce che viene dalla lode a Dio e questo eliminerà l’oscurità.

1 Filippesi 4,8

Tieno il viso rivolto verso il sole e non vedrai le ombre.
—Helen Keller (sorda e cieca tutta la sua vita)

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Parla di cose felici.
Il mondo è triste abbastanza
anche senza i tuoi problemi.
Nessun cammino è totalmente accidentato;
cerca le parti più piane e con meno ostacoli
e parla solo di quelle, per riposare l’orecchio stanco
del mondo, ferito dal logorio continuo
dell’insoddisfazione umana, del dispiacere e del dolore.

Parla con fede.
Il mondo può fare a meno
della nostra ignoranza dichiarata e dei nostri dubbi morbosi.
Se hai fede in Dio, nell’uomo, o in te stesso,
allora dillo. Se no, rimetti i tuoi pensieri
sullo scaffale del silenzio, finché non sopraggiunga la fede;
nessuno si dispiacerà se le tue labbra sono mute.

Parla della salute.
Il racconto noioso e sempre uguale
delle malattie mortali è vecchio e stantio.
Non puoi incantare, interessare o piacere
suonando la nenia triste della malattia.
Di’ che stai bene, o che tutto va bene,
e Dio ascolterà le tue parole e le farà diventare realtà.
–Ella Wheeler Wilcox (adattato)

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Riflettiamo sulle nostre benedizioni presenti (ogni persona ne ha tante); non sulle nostre sventure passate (ogni persona ne ha qualcuna).
–Charles Dickens

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Le cose potrebbero andar peggio...

Quando attraversiamo dei momenti difficili, è molto utile mettere i nostri problemi nella giusta prospettiva, considerando ciò che anche altri hanno dovuto passare.

Prendiamo per esempio l’apostolo Paolo. Egli soffrì moltissimo. “Cinque volte ho ricevuto quaranta colpi meno uno”, scrive. “Tre volte sono stato battuto con le verghe; una volta sono stato lapidato; tre volte ho fatto naufragio; ho passato un giorno e una notte negli abissi marini. Spesso in viaggio, in pericolo sui fiumi, in pericolo per i briganti, in pericolo da parte dei miei connazionali, in pericolo da parte degli stranieri, in pericolo nelle città, in pericolo nei deserti, in pericolo sul mare, in pericolo tra falsi fratelli”.[1]

Visto tutte le cose da lui passate, saremmo tentati di pensare che fra tutti fosse proprio lui quello che si sarebbe potuto permettere di lamentarsi o sentirsi abbandonato da Dio. Ma al contrario, egli continuò a confidare in Dio nonostante i suoi problemi, dicendo: “Ho imparato ad accontentarmi dello stato in cui mi trovo. So vivere nella povertà e anche nell’abbondanza; in tutto e per tutto ho imparato a essere saziato e ad aver fame; a essere nell’abbondanza e nell’indigenza”.[2] Qual era il suo segreto per superare gli ostacoli? Lo si trova nel verso successivo: “Io posso ogni cosa in Colui che mi fortifica”.[3] Egli si appoggiava a Gesù e Gesù gli dava la forza. Grazie a questo Paolo divenne un grande uomo di Dio ed un’ispirazione per milioni di persone.

David Livingstone, definito l’Apostolo dell’Africa, nacque in povertà e lottò sin dall’infanzia per farsi un’istruzione e allo stesso tempo mantenere se stesso e la famiglia. Quando, ancora giovane, decise di dedicare la propria vita a fare il missionario, fu deriso. Persino le persone che lo amavano cercarono di dissuaderlo. Quando finalmente arrivò in Africa la vita gli si presentò difficile e piena di avversità – non solo di carattere quotidiano e naturale, ma anche di natura spirituale.

Eppure egli guardò al di là delle circostanze, come troviamo riassunto in queste parole scritte sul suo diario alla fine della sua vita: “L’ansietà, la malattia, la sofferenza o il pericolo che incontriamo di tanto in tanto, la rinuncia alle normali comodità della vita possono fermarci e far esitare lo spirito e sprofondare l’anima, ma solo per un momento. Tutte queste cose sono nulla se paragonate alla gloria che sarà rivelata in noi e per noi (in Cielo). Io non ho mai fatto un sacrificio”.[4]

Adoniram Judson, il missionario pioniere della Birmania, perseverò per trent’anni nonostante le costanti malattie e persecuzioni. Dovette aspettare sei anni prima di vedere il suo primo convertito, ma cent’anni dopo c’erano oltre duecentomila cristiani in Birmania, la maggior parte come risultato del lavoro iniziato da lui.

Hudson Taylor, un altro grande missionario in Cina che soffrì molte avversità e dispiaceri, disse, a proposito di difficoltà e prove: “Il modo in cui Dio ci tratta è pieno di benedizioni; Egli è buono, e fa del bene, sempre e solo il bene. Possiamo stare sicuri che anche i giorni dell’avversità, oltre a quelli della prosperità, sono pieni di benedizioni. Non c’è bisogno di aspettare di capire i motivi delle afflizioni mandate da Dio prima di accettarle; noi sappiamo che tutte le cose cooperano al bene di quelli che amano Dio”.[5]

Rebecca, una giovane cinese nata ai tempi della rivoluzione culturale del 1965, dopo essere diventata cristiana fu emarginata e perseguitata dalla società e dal governo. Nonostante i seri problemi di salute, compreso un attacco di leucemia, nonostante i pestaggi, il rapimento di sua figlia, gli interrogatori e la prigione, per dodici anni, insieme a suo marito, continuò con calma e determinazione a praticare la sua fede e a parlare agli altri dell’amore di Dio, in condizioni estremamente avverse. Nel 1992 riuscì a lasciare il paese e da allora si mantiene in contatto per posta con altri nuovi cristiani in Cina, incoraggiandoli a mantenere viva la fede.

1 2 Corinzi 11,24-26
2 Filippesi 4,11-12
3 Filippesi 4,13
4 Discorso agli studenti dell’Università di Cambridge (4 dicembre 1857)
5 Meditazioni sulla storia di Giobbe

Trai vantaggio dal tuo handicap

Che venga dalla nascita o come risultato di un incidente o di una malattia, un handicap fisico può essere una delle esperienze umane più difficili. Una perdita irreversibile, le limitazioni, lo stigma dell’essere diverso, l’umiliazione del dover dipendere dagli altri anche per le cose più semplici, le grandi domande – “Perché proprio io, Signore? Perché mi è successo questo?” Chi non c’è passato non può assolutamente capire.

Se è successo a te, fatti coraggio! C’è Qualcuno che vede e capisce esattamente ciò che stai attraversando. Egli ti vuole più bene di quanto tu possa mai capire in questa vita e vuole aiutarti a vivere una vita piena, felice e produttiva, che toccherà e arricchirà quella di molti altri.

Anche qui il segreto sta nell’assorbire la Parola di Dio. Essa ti darà il coraggio di confidare in lui e la fede di credere che in qualche modo tutto questo fa parte del suo piano amorevole per te. La sua Parola sarà fonte di conforto e di ispirazione. La sua Parola rimetterà la tua vita in un’orbita positiva.

Si dice che la sofferenza renda le persone più tenere o più dure. Coloro che pensano solo alle proprie perdite molto probabilmente avranno più rancore e risentimento e finiranno con il perdere molto di più nello spirito di quanto abbiano perso nel fisico. Il rancore è il cancro dell’anima.

Ma ci sono altri che affrontano le stesse tragedie e gli stessi handicap con coraggio. Rifiutano di arrendersi, anzi si sforzano ancora di più. Chiedono aiuto a Dio e trovano quella fede, quella forza e quel coraggio che altri, che sembrano avere tutto, non si rendono neanche conto di non avere. Il loro genio nasce dalla disperazione. Essi sfidano ogni pronostico. Diventano fonte di ispirazione per tutti noi. Per grazia di Dio contribuiscono a fare del mondo un posto migliore.

John Milton era cieco quando scrisse il poema epico inglese più famoso, Il Paradiso perduto. Cieca era anche Fanny Crosby che scrisse più di seimila inni, tra i quali alcune delle più famose e più amate canzoni cristiane di tutti i tempi.

Beethoven era sordo quando scrisse alcune delle sue più grandi sinfonie.

Hellen Keller nacque sorda e cieca, eppure imparò a scrivere e perfino a parlare ed ha incoraggiato e ispirato centinaia di migliaia di persone, sia “invalide”, sia “sane”. “Io ringrazio Dio per i miei handicap”, disse, “perché per mezzo di essi ho trovato me stessa, il mio lavoro e il mio Dio”.

Ci sono anche tanti esempi contemporanei.

Alla nascita pesava meno di due chilogrammi, a quattro anni ebbe la polmonite, la poliomielite e la scarlattina. Cominciò a camminare a 11 anni. Eppure era convinta di poter fare qualcosa di straordinario e ci riuscì. A 20 anni fu l’unica atleta, fra uomini e donne, a vincere tre medaglie d’oro ai Giochi Olimpici di Roma nel 1960. Wilma Rudolph divenne “la donna più veloce del mondo”. Aveva creduto di potercela fare.

A causa di un incidente automobilistico, un ragazzo spagnolo di 18 anni fu obbligato ad abbandonare una promettente carriera come portiere nella squadra del Real Madrid. Dovette così passare quasi due anni su una sedia a rotelle. Mentre era in ospedale un’infermiera gli regalò una chitarra e lui cominciò a coltivare un interesse per la musica. Qualche anno più tardi vinse un concorso con la sua canzone “La vida sigue igual” (La vita va avanti). Questo successo lo portò al suo primo contratto di registrazione e aprì una nuova carriera per Julio Iglesias.

Una volta qualcuno disse: “Quando Dio chiude una porta di solito lascia una finestra aperta da qualche altra parte”. Il tuo handicap potrebbe essere la tua via d’uscita; potrebbe essere il tuo bene più grande; potrebbe rafforzare il tuo carattere e allargare la tua anima. Potrebbe spronarti ad andare avanti. Potrebbe ispirare in te una nuova creatività. Potrebbe portarti ad avere relazioni più profonde e più felici con gli altri. Che questo accada o no dipende da te. Il tuo handicap lo vedi come una maledizione o come un’opportunità nascosta?

Non arrenderti! Non affogare nel tuo dolore! Trai vantaggi dal tuo handicap. Costruisci un ponte con i tuoi sogni infranti e rimetti in mare le tue navi, anche se sono rotte e hanno le vele stracciate.

Dio desidera utilizzare il tuo handicap per la sua gloria. Se non ti libera da esso, allora significa che vuole che lo usi per qualche buon motivo. Trovalo!

Quando le cose vanno male – e a volte accadrà –
quando la strada che intraprendi sembra tutta in salita,
quando i fondi sono scarsi e i debiti tanti
e tu vuoi sorridere, ma ti esce solo un sospiro,
quando le preoccupazioni ti abbattono un po’,
riposati se devi – ma non ti arrendere.

La vita è strana con le sue curve e giravolte
(ognuno di noi a volte lo impara)
e infine ti ritrovi con una serie di fallimenti
là dove avresti potuto vincere se non ti fossi arreso.
Non ti arrendere, anche se il progresso è lento –
potresti riuscire al prossimo tentativo.

Spesso la meta è più vicina
di quello che sembra ad un uomo stanco e sfinito.
Spesso uno, affaticato, si arrende
proprio quando sta per vincere la coppa.
Troppo tardi capisce, al calare della notte,
quanto fosse vicino alla corona del vincitore.

Il successo è un fallimento rovesciato,
una sfumatura d’argento sulle nuvole del dubbio,
e non si sa mai quanto ci sia vicino:
forse lo è anche quando sembra lontano.
Continua a lottare anche quando i colpi son più duri:
è proprio quando tutto va peggio che bisogna continuare.
–Frank Staton (adattato)

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“Se abbiamo costanza, regneremo con Lui...”

La vita è piena di problemi. Se non stiamo attenti, questo mondo e tutte le sue difficoltà riempiranno il nostro tempo e i nostri pensieri. Ci impantaneremo nei nostri problemi e non riusciremo a vedere oltre.

Dio vuole che noi guardiamo avanti, al di là dei nostri problemi presenti. Vuole che non pensiamo in termini di come stanno le cose, ma di come potrebbero essere. Dobbiamo smettere di guardare nel fango, ma guardare invece verso le stelle.

Quando Gesù dovette lasciare questa terra per tornare in Cielo, spiegò che sarebbe andato avanti a noi per prepararci un posto, un posto con molte dimore dove non ci sarà più morte, né tristezza, né pianto, né dolore.[1]

“Le cose che occhio non vide, e che orecchio non udì e che mai salirono nel cuore dell’uomo, sono quelle che Dio ha preparate per coloro che lo amano. A noi Dio le ha rivelate per mezzo dello Spirito”.[2] Sapere che in Cielo ci aspettano gloria, tesori, piaceri e ricompense rende sopportabili le nostre difficoltà, prove e tribolazioni presenti.

Ne sarà valsa la pena, quando vedremo Gesù;
le prove della vita sembreranno minute, quando vedremo Cristo;
uno sguardo al suo volto gentile,
cancellerà ogni dolore,
quindi corriamo la corsa con coraggio,
finché non vedremo Gesù.

“La nostra momentanea, leggera afflizione ci produce un sempre più grande, smisurato peso eterno di gloria … poiché le cose che si vedono sono per un tempo, ma quelle che non si vedono sono eterne. Se abbiamo costanza, regneremo con Lui”.[3]

Il nostro tempo qui sulla terra è una parte importante del piano di Dio per ciascuno di noi. Tutto quello che viviamo adesso non solo ci trasforma negli uomini e donne di Dio che dobbiamo essere per poter realizzare le sue mete immediate, qui e adesso, ma serve anche per il futuro, per la prossima vita. È una preparazione per tutto ciò che il Signore ha in serbo per noi, a breve e lungo termine.

Quindi quando sei assediato dai problemi, dalle preoccupazioni e dalle paure, quando la vita diventa una lotta quotidiana e ti domandi se ne vale veramente la pena, ricordati quello che ti aspetta in futuro. Quando il tuo tempo sulla terra finirà e incontrerai Gesù ed entrerai nel suo Regno Celeste riceverai una ricompensa al di là di ogni descrizione per aver combattuto il “buon combattimento della fede”.[4]

Gesù ha promesso: “Chi vince lo farò sedere presso di Me sul mio trono, come anch’io ho vinto e mi sono seduto con mio Padre sul suo trono”.[5]

Sì, la vita è una lotta. In un certo senso forse lo è di più adesso di quanto lo fosse prima che tu lasciassi entrare Gesù nella tua vita, perché il Diavolo tenta di impedirti di seguire la volontà di Dio. Ma almeno adesso sai che le difficoltà e le prove hanno uno scopo. Il tuo amorevole Padre celeste ti protegge, Egli ha progettato ogni dettaglio della tua vita. Sa esattamente di cosa hai bisogno, sa cosa vuole fare di te ed ha promesso di trarre qualcosa di buono da ogni difficoltà. Egli ti sosterrà, ti darà forza e ti proteggerà in ogni tua prova.

Egli ti ama e tutto ciò che lascia accadere nella tua vita – nel bene e nel male, come prova o come castigo – è per il tuo bene. Se confidi in Lui, diverrai un cristiano migliore, più saggio, più amorevole e più utile: uno strumento nelle sue mani, un vaso attraverso il quale egli può versare liberamente le acque del suo amore e della sua Parola per portare conforto e forza a quelli che ne hanno bisogno.

Quindi quando le cose sembrano oscure, confuse o nebbiose, quando le lacrime ti riempiono gli occhi e la disperazione sta per impadronirsi del tuo cuore, distogli lo sguardo da te stesso e dai problemi di questo mondo. Guarda in alto, guarda negli occhi di Colui che ti ama e si prende teneramente cura di te. Trova conforto nelle sue braccia amorevoli e troverai pace e fede attraverso le sue Parole che danno forza e vita.

Guarda tutte le cose con cui Egli ti ha benedetto e ringrazialo. Poi guarda in alto, guarda in avanti, guarda tutto ciò che ha in serbo per te, le ricompense e le benedizioni che Egli ha promesso per coloro che perseverano e non si arrendono. Devi mantenere gli occhi sulla fine della strada, sul Cielo: ti sarà di grande incoraggiamento e ti riassicurerà che vale la pena di affrontare le difficoltà che potresti incontrare qui. Se compiaci il Signore perseverando nella tua relazione con Lui e manifestando il suo amore agli altri attraverso le tue parole e le tue opere, nonostante gli ostacoli, le difficoltà o le prove, Egli sarà così orgoglioso che ti benedirà con i desideri del tuo cuore per sempre! “Trova la tua gioia nel Signore, ed egli appagherà i desideri del tuo cuore. Infatti io ritengo che le sofferenze del tempo presente non siano paragonabili alla gloria che dev’essere manifestata a nostro riguardo”.[6] Sii un vincitore!

1 Giovanni 14,2; Apocalisse 21,4
2 1 Corinzi 2,9-10
3 2 Corinzi 4,17-18; 2 Timoteo 2,12
4 2 Timoteo 4,7-8
5 Apocalisse 3,21
6 Salmi 37,4; Romani 8,18

Promesse potenti

La Bibbia contiene centinaia di promesse che valgono personalmente per te. Non sono solo parole, ma come disse Gesù sono “spirito e vita”. Sono promesse potenti che rinforzeranno la tua fede in Dio e ti aiuteranno a superare qualunque ostacolo.

Eccone alcune che si sono dimostrate valide per milioni di cristiani nel corso dei secoli. Puoi rivendicarle anche tu!

Quando ti troverai nell’angoscia e ti saranno avvenute tutte queste cose ... quando tornerai all’Eterno, il tuo Dio, e darai ascolto alla sua voce (poiché l’Eterno, il tuo Dio, è un Dio misericordioso) egli non ti abbandonerà. —Deuteronomio 4,30–31

Egli è la Roccia, l’opera sua è perfetta, poiché tutte le sue vie sono giustizia. È un Dio di fedeltà e senza ingiustizia; egli è giusto e retto. —Deuteronomio 32,4

Il Dio dei tempi antichi è il tuo rifugio; e sotto di te stanno le sue braccia eterne. —Deuteronomio 33,27

L’Eterno è la mia rocca, la mia fortezza e il mio liberatore. —2 Samuele 22,2

E quelli che conoscono il tuo nome confideranno in te, perché tu, o Eterno, non abbandoni quelli che ti cercano. —Salmi 9,10

Molte sono le afflizioni del giusto, ma l’Eterno lo libera da tutte. —Salmi 34,19

O Dio, quanto è preziosa la tua benignità! Perciò i figli degli uomini si rifugiano sotto l’ombra delle tue ali. —Salmi 36,7

Getta sull’Eterno il tuo peso, ed egli ti sosterrà; egli non permetterà mai che il giusto vacilli. —Salmi 55,22

Dall’estremità della terra io grido a te, mentre il mio cuore si strugge; conducimi tu alla rocca che è più alta di me. —Salmi 61,2

Il mio aiuto viene dall’Eterno, che ha fatto i cieli e la terra. —Salmi 121,2

Nel giorno in cui ti ho invocato tu mi hai risposto ed hai accresciuto il vigore dell’anima mia. —Salmi 138,3

Anche se cammino in mezzo all’avversità, Tu mi conserverai in vita; Tu stenderai la mano… e la tua destra mi salverà. —Salmi 138,7

Chi confida nell’Eterno è al sicuro. —Proverbi 29,25

Ecco, Dio è la mia salvezza; io avrò fiducia e non avrò paura, perché l’Eterno, sì, l’Eterno è la mia forza e il mio cantico, ed è stato la mia salvezza. —Isaia 12,2

Non temere, perché io sono con te non smarrirti, perché io sono il tuo Dio. Io ti fortifico e anche ti aiuto e ti sostengo con la destra della mia giustizia. —Isaia 41,10

Poiché io, l’Eterno, il tuo Dio, ti prendo per la mano destra e ti dico: “Non temere, io ti aiuto”. —Isaia 41,13

Anche se i monti si spostassero e i colli fossero rimossi, il mio amore non si allontanerà da te. —Isaia 54,10

Non vi lascerò orfani; tornerò a voi. —Giovanni 14,18

Or noi sappiamo che tutte le cose cooperano al bene per coloro che amano Dio, i quali sono chiamati secondo il suo proponimento. —Romani 8,8

Nessuna tentazione vi ha finora colti se non umana, or Dio è fedele e non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze, ma con la tentazione vi darà anche la via d’uscita, affinché la possiate sostenere. —1 Corinzi 1,13

Or sia ringraziato Dio il quale ci fa sempre trionfare in Cristo. —2 Corinzi 2,14

Ma egli mi ha detto: “La mia grazia ti basta, perché la mia potenza è portata a compimento nella debolezza”. Perciò molto volentieri mi glorierò piuttosto delle mie debolezze, affinché la potenza di Cristo riposi su di me. Perciò io mi diletto nelle debolezze, nelle ingiurie, nelle necessità, nelle persecuzioni, nelle avversità per amore di Cristo, perché quando io sono debole, allora sono forte. —2 Corinzi 12,9–10

Io non ti lascerò e non ti abbandonerò. —Ebrei 13,5

A motivo di questo voi gioite anche se al presente, per un po’ di tempo, dovete essere afflitti da varie prove, affinché la prova della vostra fede, che è molto più preziosa dell’oro che perisce anche se viene provato col fuoco, risulti a lode, onore e gloria nella rivelazione di Gesù Cristo, che, pur non avendolo visto, voi amate e, credendo in lui anche se ora non lo vedete, voi esultate di una gioia ineffabile e gloriosa. —1 Pietro 1,6–8

E il Dio di ogni grazia, che vi ha chiamati alla sua eterna gloria in Cristo Gesù, dopo che avrete sofferto per un po’ di tempo, vi perfezionerà [rendendovi più forti spiritualmente] egli stesso, vi renderà fermi, vi fortificherà e vi stabilirà saldamente. —1 Pietro 5,10

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Riconoscimenti

Le citazioni attribuite a D.B.B. (1919-1994) sono tratte dalle opere di David Brandt Berg. Ristampate per gentile concessione.

Per le citazioni che risultano prive di attribuzione non si è potuto risalire all’autore.

Se non altrimenti specificato, tutti i brani biblici usati per fini illustrativi nel presente libro sono tratti dalla Nuova Diodati ©1991, Edizioni LBN.

ISBN 3-03730-038-8

Di Shannon Shyler, per la collana Fai Contatto!

Tradotto e pubblicato in Italia a cura di Progetto Aurora

© 1999-2015 Aurora Production AG, Svizzera. Tutti i diritti riservati.

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